87/266

ひさしぶりのギルド

　ああ。

　そうか。

　なるほど。

　そもそもが、決闘の場から宿に帰る時に、イングリッドの奴、『子供が欲しい』だの『閨（ねや）を共にする』だの喚いてたからな。

　それで翌日、俺とイングリッドが同じベッドで寝ていたのを見つければ、いかに純真なレニエルといえど、『そういうこと』があったのかどうか気になるのが人の情というものだ。

　俺は、さして悩みもせず、あっけらかんと言う。

「どうもこうもないよ。もう滅茶苦茶に疲れてたし、普通に寝ただけだよ。イングリッドの奴も、さすがに床で寝かせるわけにもいかないから、俺のベッドに入れてやっただけさ」

「そうですか」

　そっけないほどの、レニエルの返事。

　しかし、その『そうですか』という短い五文字の中に、なんだか安心したようなイントネーションが含まれているような気がした。

・

　あの決闘から、一週間が経過した。

　へろへろのめろめろだった俺の肉体疲労もようやく回復し、ひさしぶりにギルドに顔を出す。

　もちろん、依頼を受けるためだ。

　これまでの冒険で、多少の貯蓄はあるものの、いつまでもボーっと休んでいられるほど、裕福な身分ではない。

　俺とレニエルはコンビで活動しているから、俺がまともに動けない内は、基本的にレニエル一人だけでギルドに行くことはなく（そもそも、分魂の法の事情で、あんまり離れ離れになるわけにはいかないしね）、こうして、二人揃ってギルドの門をくぐると、日常生活が戻ってきたという実感がわく。

　しばらくぶりに、受付嬢のマチュアと対面すると、彼女はなんだかびっくりしたような顔になった。

「あれっ！？　ナナリーさん、生きてたんですか！？　なんか、女騎士と決闘して死んじゃったって聞いてたんですけど」

「勝手に殺すな。誰だそんなデマ流した奴は」

　冒険者というのは、存外適当なもので、少しの間でも顔が見えないと、『あいつ、〇〇〇〇で××××して死んだらしいぞ』と、根も葉もない噂話が飛び交う。

　おおかた、俺がイングリッドと戦う羽目になった経緯だけを誰かが聞いて、その結果を勝手に創作して吹聴したのだろう。

　まあ、戦う相手が聖騎士の中でも指折りの実力者なのだから、俺が負けて死んだと思っても無理もないかもしれないが。

「いやあ、でも、生きててくれて良かったですよ。それで、今日はどうします？」

「もちろん、依頼を受けるよ。何か適当なのは……」

　そう言って依頼帳を眺める俺の耳に、背後から注文を付けるような声が響く。

「強力な怪物と戦えそうな依頼にしてくれ。たまには強者と戦わないと、腕がなまってしまう」

　声の主は、あの聖騎士イングリッドである。

　この女、あれ以来、俺とレニエルの泊まっている宿に、居着いてしまったのだ。

　イングリッドは、一度俺に拒否されても、めげることなく閨（ねや）を共にしようとし、『あなたの子をこの身に宿すまでは、リモールに帰る気はない』と言い出す始末だ。

　以前、彼女は『これからやることは決まっている』と言っていたが、それはつまり、何が何でも俺の子供を妊娠するということらしい。

　正直、俺にはまったくその気がないのだが、イングリッドの頑固ぶりから言って、ちょっとやそっとでは諦めないだろう。

　そういうわけで、これからも同じ宿に住み続けるのなら、生活費の足（た）しになるように、冒険者稼業を手伝ってくれと頼み、こうして今に至るというわけだ。