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どういう関係？

　確かにな。

　イングリッドは、むしろ『お前は弱い』と挑発した俺の方に、強い執着を向けていた。

　だいたい、レニエルを始末するなら、こんな回りくどい方法を使わなくたっていいはずだ。言葉にするのも汚らわしいが、毒殺なりなんなり、いくらでもやり方はある。

「結局、詳しいことは何もわからずじまいか。クソ術者の野郎の目的も正体もわかんないなんて、なんか気持ち悪いな」

「案外、ただの愉快犯かもしれませんよ」

「どゆこと？」

「あれだけ高等な術法を使える人間が、より明確な攻撃の意思を持っているとしたら、きっと僕たちは、こんなふうに落ち着いて食事を取ってはいられないでしょう。宿まで帰ってこられたかどうかも怪しいものです」

　まあ、そうかもな。

　自分の姿を完全に隠すことができるような術者だ。そんな状態で、疲れた俺たちを攻撃してこられたら、ほぼ間違いなくやられていただろう。

　少なくとも、邪鬼眼の術者には、俺たちに対する殺意はないのかもしれない。

「するってえと、俺たちは、超常的な術を身につけた暇人に、イタズラでからかわれたってことか？　そりゃ、いくらなんでも……」

「しかし、現状では、邪鬼眼の術者の正体を探りようがありませんから、そう思っていた方が気楽ですよ。悩んでも仕方ないことを悩んでも、疲弊するだけですから」

「お前、随分楽観的になったな」

「ふふっ、ナナリーさんの性格が、うつったのかもしれませんね」

「俺、そんなに楽観的？」

「ええ、かなり」

　そこで俺たちは話を切り、互いの顔を見合わせて笑った。

　レニエルの言う通りだ。

　今、手持ちの情報だけでは、邪鬼眼の術者の正体も目的も探ることはできない。

　それなら、とりあえずは深く悩まない方が、心の健康のために良い。

　またちょっかいを出してきたら、その時は必ず尻尾を掴んでやる。

　……話し込んでたら、少し腹がすいてきたな。

　俺は箸を取り、ちょっとだけ肉をつまみ、口へと運んで、味わう。

　うん、美味しい。

　調理法は、軽く塩を振っただけなのだが、シンプルな味付けゆえに素材の良さが引き立ち、肉そのものの、芳醇なうま味が口いっぱいに広がっていく。

　本当に、良い肉だ。

　高いんだろうな。

　明日、タルカスに礼を言おう。

　そんなことを考えながら咀嚼する俺の顔を、イングリッドがジト目で見つめていた。

「……なに？」

「今、随分その坊やと良い感じだったが、二人はどういう関係なのだ？」

「どういう関係って……俺とレニエルが？」

「姉弟……ではないな。顔立ちは似ていなくもないが、髪の色が違いすぎる」

「その通り、銀髪と金髪だもんな。あっ、でも金髪の父親と銀髪の母親の子供なら、そういうこともあるんじゃない？」

「そんなことはどうでもいい！　姉弟でないなら、いったいどういう関係なのだ！」

　なにこいつ。

　いきなり怒鳴って……怖（こわ）……

　少し考えて、俺は口を開く。

「た、旅の仲間、かな？」

　ちらりとレニエルの方を見る。

　彼も、『旅の仲間』を妥当な表現と感じたのか、小さく頷いた。

　イングリッドは、疑り深げに呟く。

「では、男女の仲ではないのだな？」

「全然違うよ……なんでそうなるのよ」