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回る走馬灯

「うぉっ、あぶねっ！」

　俺は身を屈めて、ボクシングでいうダッキングのような姿勢で、イングリッドの突きをかわした。

　なるほど、凄いパワーとスピードだが、なんとなく雑な攻撃だ。

『格闘術に関してはそれほどでもない』と言った、イングリッドの言葉に嘘はないらしい。

　しかし、俺とて格闘技に関しては素人だ。

　時間で言うならたったのコンマ数秒だが、ここからどう反撃していいか迷い、固まってしまう。

　そうこうしているうちに、屈んだままの俺の顔面に、今度はイングリッドの膝蹴りが飛んできた。

　先程とは逆に、思い切りのけぞってそれをかわす。

　イングリッドが感心したように、小さく息を吐いた。

「お前、人間離れした素早さと柔軟性だな」

　もともとは人間じゃないんでね。

　という言葉は喉の奥にグッと飲み込んで、今度はこちらから攻撃してみることにした。

　これでもしばらく冒険者としてやって来たのだ。

　戦闘のスペシャリストとまではいかなくても、野党や荒くれどもと戦うことも何度かあった。

　そんな時、魔法以外で役に立ったのが、シルバーメタルゼリーの素早さを活かした近接戦闘だ。

　具体的に言うと、相手の下半身に対する攻撃である。

　俺の人間離れした素早さで、膝か足首を蹴飛ばされると、どんな大男でも、無様に転んでしまう。そこに魔法を浴びせるというのが、俺の対人戦闘の必勝パターンだった。

　俺は過去の成功体験を、良いイメージとして頭に思い浮かべると、猛然と突進して、イングリッドの足首へ向かって、渾身の力で足払いを仕掛けた。

　命中。

　ガツンという手ごたえ（この場合、足ごたえと言うべきかな）が、俺の足から、膝を伝って、太ももの付け根までじぃんと走り抜ける。

　突進の勢いを乗せた強烈なキックなので、華奢な相手なら足首の骨が折れるほどの蹴りだ。

　しかし、イングリッドは倒れなかった。

　多少顔を顰めただけで、悠然と立ったまま、俺を見下ろしている。

　俺はと言えば、足払いを放ったままの姿勢――つまり、イングリッドの足元に屈んだままである。

　これはまずい。

　いい感じに、イングリッドが蹴りやすい位置に、俺の顔面がある。

　俺は、先程のもの凄いパワーのパンチを思い出し、青ざめた。

　足は基本的に、腕の三倍のパワーがある。

　あのパンチの三倍の強さで、顔面を蹴りあげられたら、さすがのシルバーメタルゼリーも、クリティカルヒットで即死である。

　恐ろしい考えに頭を支配されながらも、俺は即座にその場から飛びのこうとするが、それでもイングリッドが蹴りを放ってきた場合、数瞬早く、彼女のつま先は俺の顎に到達するだろう。

　終わった。

　甘い考えで、自分で戦うなどと言い出すべきではなかった。

　今までの一生が、走馬灯のように頭を回りだす。

　そこで、思い出した。

　そうだよ、俺はレニエルと『分魂の法』で魂を分け合っているのだから、俺が死んだらあいつも死んでしまうじゃないか。

　どんな重傷を負っても、少なくとも、死ぬわけにはいかない。

　俺は飛びのいて逃げようとするのをやめ、両腕で顔面を庇った。

　これなら、両方の腕は粉々に砕け、それでも蹴りの勢いは殺せず、顔面もボロボロになるだろうが、とりあえず即死だけはしないだろう。