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魔装コユリエ

　イングリッドは、俺との決闘に意識が向いたのか、今現在タルカスと戦うつもりはなくなったようであり、身を翻して、その場を去っていく。

　ふう。

　なんとか、助かった。

　本当に、厄災みたいな女だ。

　じわじわと緊張が抜け、どっと疲労感がやって来る。

　イングリッドが、通りを曲がって完全に姿を消す前に、こちらを振り返り、腰の剣に手をかけて言った。

「そうだ。一応言っておくが、逃げようなどとは考えるなよ。もしもお前が逃げた場合、決闘などという名誉ある方法では戦わない。どこに逃げても見つけ出して、この剣で八つ裂きにしてやるからな」

「へいへい、ご心配なく。逃げやしませんよ」

　いや、普通に逃げるけどね。

「良い心がけだ。まあ、逃げても無駄なのだがな。私の愛剣、魔装『コユリエ』は、人の『オーラ』を探ることができる。タルカス殿がどこに隠れても見つけることができたのは、この剣のおかげだ。ナナリーとか言ったな。お前の『オーラ』の個性も、すでに覚えた。絶対に逃さんぞ。……それでは、半日後、決闘場所で待っている。さらばだ」

　そう言って、イングリッドは完全に視界の外へ消えてしまった。

　ちょっと待てよ。

　今あいつ、すっごいヤバイこと言わなかった？

　人の『オーラ』を探ることができるって？

『オーラ』ってなに？

　いや、なんとなくは分かる。

　漫画とかでよく出てくるやつだ。

　細かいことは分からないが、分かる必要もない。

　重要なのは、今のイングリッドの発言から察するに、どこに逃げても、あの女に俺の居場所は把握されてしまうってことだ。

　俺は、ゆっくりとタルカスとレニエルの方に振り返り、青ざめつつある顔で、囁いた。

「もしかして、この状況、めっちゃヤバイ……？」

　タルカスとレニエルは、示し合わせたように同じタイミングで、静かに頷くのだった。

・

「はぁ……どうしょ……」

　イングリッドと決闘の約束をしてから、はや三時間が過ぎた。

　昼下がりの、人気（ひとけ）のない公園で、俺は一人、ブランコに座って溜息を吐いている。

『一人で落ち着いて決闘の作戦を考えたい』と俺が言ったので、レニエルはタルカスと一緒に、少し離れた酒場の中にいる（分魂の法の事情で、あまり遠くに離れるわけにはいかないので、本当に少し離れたところだ）。

　今回のことに、タルカスは大きく責任を感じているようで、俺の代わりにイングリッドと戦うとカタコトで言ってくれたが、もう話はそういう段階ではなくなっている。

　あの女騎士様は、一族の伝統にのっとり、自分を侮辱したこの俺と戦うことを望んでいるのだ。

　目を見ればわかる。

　こうと決めたら、何が何でもその意思を曲げない、狂気に近い愚直さ。

　恐らく、俺との戦いを終えるまでは、たとえゲームでも、誰とも戦わないだろう。

「はぁ……どうしょ……」

　先ほどと全く同じ言葉が、もう一度口から漏れ出た。

　あっ。

　そうそう。

　一つだけ、良い情報もある。

　イングリッドが、レニエルのことを気にも留めていないというところだ。