魔装
古道具屋からの帰り道。
路地裏を出て、昼下がりの大通りを進む俺とレニエル。
商業都市アルモットのメインストリートであるルテージ通りは、多種多様な人々で賑わっている。
レニエルは、買ったばかりの荷物を大事そうに抱えて歩きながら、俺に問いかけてきた。
「あの、先程、店主さんが言っていた『魔装』って何ですか？」
「えっ、お前、知らないの？」
「はい、修道院では習うことのなかった言葉です」
「黒ローブが言ってた通り、魔力の宿った強力な装備品のことさ。……たぶんだけど、お前の持ってる聖騎士の剣も、魔装だぞ。魔力の波動みたいなのを感じるからな」
「へぇ……言われてみれば、確かに何かの力を感じます。ただのショートソードにしては強力すぎると思っていましたが、魔力が込められていたのですね」
「ただ、魔装は強力な分、それぞれに使い方のルールみたいなものがあって、そのルールに反した使い方をすると、効力を充分に発揮できなかったり、最悪の場合は、装備者に害をなすこともあるから、気をつけないといけないんだ」
「なるほど。この聖騎士の剣にも、きっと何かのルールがあるのでしょうね。リモール王国に戻れない今となっては、調べることもできませんが……」
「まあ、特に問題も起こってないし、その剣に関しては、今まで通り、普通に使ってれば大丈夫だろ。それよりも、今日買った装備品のルールを見てみるのが先だな」
俺は、歩きながら、荷物の中から注意書きを取り出す。
はがきの半分ほどの、小さな紙だ。
書いてある文量も、少ない。
どうやら、大したルールじゃなさそうである。
「ええっと、まずは俺の『精霊の服』についてだが、普段使う分には、特にルールはないそうだ。ただ、『大量の水に濡れると、著しく防御性能が落ちるから気を付けるように』だってさ」
「水が弱点、ということですね。雨の時とか、どうしましょうか？」
「たいした問題じゃないよ。上からカッパでも着ればいいさ」
「そうですね。それで、僕の『宵闇の鎧』については、なんて書いてあります？」
「はいはい、今見てみるよ。……なになに、『こいつを装備する時は、専用のニーアーマーも着用すること。そうしなければ、本来の防護性能を発揮できないばかりか、鎧に内在する魔の力が、着用者の心と体を蝕んでいくことだろう』だとよ。……なんだよ、専用のニーアーマーって」
「言葉の響きからすると、ニー……膝、そして、アーマー……鎧ですから、強固な膝当てのようなものでしょうか？」
「あの黒ローブから貰った袋に、そんないかつい防具、入ってたか？ やべっ、セットで買わなきゃダメだったのかな」
「うーん……わざわざ注意書きまで持たせてくれた店主さんが、付属品を別売りするとは思えませんが……ちょっと待ってくださいね、良く探してみます」
俺たちは往来の端っこで立ち止まり、荷物袋を隅から隅まで良く調べる。
しかし、やはり足鎧のようなものはない。
もしかして、あの店主に一杯食わされたのかと思い始めたころ、レニエルが何かを発見した。それは、鎧と同じく黒色の、長い靴下のようなものだった。
「……もしかして、これが『ニーアーマー』なのでしょうか？」
