精霊の服
「そいつは、どこか別の世界の、精霊たちが着ていたと言われる服さ……あんたの要望通り、軽くて頑丈、魔法にも強く、スカートだから、当然足さばきも邪魔しない……見た目だって、まあカッコイイとは少し違うが、流麗で美しいデザインだろう……？」
「うーん、できればズボンの方がいいけど、まあいいや。性能がいいなら文句は言わないよ。んで、気になるお値段は？」
黒ローブは、ゆらゆらと左右にはためいた。
「残念ながら、先程の『宵闇の鎧』と同じ程度の額だ……普通なら、あんたの残り所持金じゃ買えないね……」
俺は、不満を隠すことなく、唇を尖らせる。
「えぇ～……、さっき、あとこれだけの手持ちで買えるやつって言ったじゃん……」
「話は最後まで聞きな……『普通なら』って言っただろう。売ってやるよ……今回は、あんたたちの残りの所持金全部と引き換えでね……ふふ……大サービスだ……」
「マジで！？ やったね！ ……と素直に喜びたいところだが、商売人は、意味もなくそんな大幅値引きはしないよな。何か、裏があるのか？」
「なあに、裏ってほどじゃない……値引きをする代わりに、一つ頼まれごとを引き受けてほしいだけさ……あんたたち、誰の紹介でうちの店に来たのかは知らないが、その風貌からして、冒険者だろう……？」
「まあね。でも、まだ駆け出しだから、あんまり大変そうな『頼まれごと』なら、俺たちには無理だよ」
「大したことじゃないよ……この本をね……処分してほしいだけさ……」
言葉が終わるのと同時に、黒ローブの中から、見るからに古そうな本が現れた。
そいつは、ふわふわと宙を舞い、俺の手の中に着地する。
途端に、背筋を妙な悪寒が走り抜けた。
「なんだ、この本？ 触った途端に、背中がぞわぞわ～ってなったんだけど」
「おっと、気をつけな……開いちゃ駄目だよ……絶対にね……」
開こうにも、本の小口から表紙に至るまで、奇妙な文字が刻まれたお札が厳重に貼られており、タイトルすらもわからない。
さほど読書はしない俺だが、中身が少々気になって、尋ねてみる。
「すっごい古い本だけど、古代の魔導書か何か？ なんか、ギッチギチにお札が巻かれてるし、凶悪な魔物でも封印されてたりして」
黒ローブが、黙り込んだ。
あてずっぽうで言ったが、もしかして大当たりだったのだろうか。
「おいおい、勘弁してよ。魔物が封印された本の処分の仕方なんて、分かんないよ」
慌てた様子の俺を諭すように、黒ローブの落ち着いた声が響く。
「大丈夫だよ……そんなに難しい方法じゃない……焚き火を起こして、焼いちまえばいいだけさ……」
「あの……そんなに簡単に処分できるなら、どうしてご自分でやらないのですか？」
それまで黙っていたレニエルが、ごもっともなことを聞いた。
そうだ。
大事な商品を値引きしてまで、こんなことを俺たちに頼むのはかなり怪しい。
俺とレニエルの訝し気な視線に、黒ローブはため息をつき、静かに語りだした。
「私だって、できるなら自分でやるさ……でも無理なんだよ……。そいつにはね、私の祖先である本の作成者が、特殊な条件で発動する自己防護魔法をかけていてね……」
「特殊な条件で発動する自己防護魔法？ なんだそりゃ？」
