宵闇の鎧
俺は、時折思い出し笑いをしながら、今度は自分の装備品を探す。
シルバーメタルゼリーの俊足をより活かせる、いいアイテムはないかな。
そう思いながら、いろいろ物色していると、店の奥からしわがれた声が響いて来た。
「やれやれ……今日は定休日なんだけどね……」
俺とレニエルは声の方に目をやる。
そこにあったのは、黒いローブ。
変な表現だが、本当に、黒いローブだけが、天上から吊り下げられているかのように、そこにあるのだ。
俺は、さほど驚かなかった。
どうせ、玄関と同じく、何らかの幻影の魔法を使っているのだろう。
どうやら、人に顔を見せたくない、シャイな店主らしい。
俺は一応、無遠慮に店へ入った非礼を詫びた。
「あんたが店主さんかい？ 勝手に入って悪かったね。でも、鍵がかかってなかったからさ」
「ああ……鍵はいつもかけておかないのさ……面倒だからね……」
「おいおい、そんな防犯体制でいいのかよ」
黒いローブは、軽く揺らめいて笑った。
「ふふ……どんなにしっかり施錠しても、上級魔導師が解錠の呪文を使えば一発だからね……幻影の魔法で、ただの廃屋みたいに見せておくのが、一番安心なのさ……」
「ふぅん、なるほどね」
「それに、この店の品物には皆、一つ一つ丁寧に呪いをかけてある……勝手に持ち出せば、一週間と経たずに、もがき苦しんで死ぬのさ。それから、自然と私の元に品物が戻ってくるようにしてある……」
「平然と恐ろしいことを言う黒ローブさんだ。まあ、俺たちはちゃんとした客だから、関係のない話だな。定休日なところ悪いけど、この軽鎧、売ってもらえないかな？」
「おや……お嬢さん、お目が高いね……こいつは『宵闇の鎧』……革で作った鎧のように軽いが、物理的にも、魔法的にも、強固な防御力を持つ逸品だよ……」
俺は、どんなもんだいと言うように、レニエルに目配せする。
レニエルは、俺の目利きに、素直に感心したようだった。
黒ローブが、見えない唇を動かして『宵闇の鎧』の値段を言うと、俺は小さくため息をついた。
それが、なかなかの高額だったからだ。
まあ当然か。
良い品は、それなりに値が張るものだ。
所持金の三分の二が無くなってしまうが、これでレニエルの身を守れるなら安いものだ。
俺は、この鎧を買うことに決めた。
店主に金を渡し、それから、残りの所持金を提示して、今度は俺自身の装備品について相談する。
「なあ、あとこれだけの手持ちで買える、良い防具はないかな？ 軽くて、頑丈で、魔法にも強くて、足さばきを邪魔しない、動きやすいやつがいいんだけど。あっ、見た目もカッコイイ方がいいな」
「そりゃまた随分ワガママな注文だね……でも、一つ心当たりがあるよ。あそこの棚の裏を探してみな……」
黒ローブの裾が軽く上を向き、とある棚の上部を指し示す。
俺よりもその棚の近くにいたレニエルが、背伸びをして一生懸命に棚の裏を探り、ひらひらとしたワンピースを見つけた。
「ふぅ……取れました。これですか？」
「んなわけないじゃん。それ、ただの服だろ」
「いや、それであってるよ……」
「マジで？」
