酒場のマスターがやばい
やはり、素直に事情を話して謝り、飲食費の分、ここで働くしかないか。
俺は、ちらりとマスターの顔を見る。
顔中に無数の傷があり、一目でただ者ではないと分かる風貌である。
うーん。
怖い顔だ。
今から、この男に言うのか。
『実は、お金持ってないんです。ごめんね』って。
彼がどんな反応をするか、想像しただけで気が重くなってきた。
いや、しかし、人は見かけによらないと言うし、実は優しい人で、困窮した俺の事情を察知して、パンとスープくらいタダにしてくれるかもしれないじゃないか。
俺は、希望的観測で心を満たし、ゆっくりと唇を開きかける。
その時、俺の背後のテーブルで酒を飲んでいた男が、急に立ち上がった。
俺が驚いて振り向くころには、彼は一気に店の入り口まで進んでいた。
人間のくせに、凄い俊足だ。
スタートダッシュは、俺とそれほど変わらないかもしれない。
そこまで考えて、やっと気がついた。
こいつ、食い逃げだ。
マスターも、逃げようとする男に気がついたが、男はもう、店のドアを開け、出ていくところだ。今更追ってもどうしようもあるまい。
パンッ！
乾いた音が、店内に響いた。
俺は、この音に聞き覚えがある。
冒険者たちに、何度も襲われ、聞いた音だからだ。
それは、銃声だった。
食い逃げ男は、店のドアを半分開けたところで、銃に撃たれて息絶えていた。
撃ったのは、酒場のマスターだ。
彼の手には、年代物の拳銃が握られている。
マスターはつまらなそうな瞳で食い逃げ男の死体を見下ろすと、店内の客に謝った。
「騒々しくして、すいませんね。でも、俺の店で無銭飲食した奴は、殺すって決めてるんですよ。理由の如何を問わずね」
そう言うと、彼はどこかに連絡して、食い逃げ男の死体を引き取ってもらっていた。俺は、自分の置かれた状況の危険さを悟り、背筋を凍らせる。
やばい。
やばい。
やばい。
『俺の店で無銭飲食した奴は、殺す』
そう言ったマスターの口元は、冗談めかすように、わずかに微笑んでいたが、目は全く笑っていなかった。
俺は、半ば確信に近い思いを抱いていた。
きっと、この男の前で『実は、お金持ってないんです。ごめんね』なんて言おうものなら、その場で眉間に銃弾を撃ち込まれる。
先程の早撃ちは、見事だった。
この男、元は凄腕の冒険者か殺し屋だったんじゃないか。
シルバーメタルゼリーの俺でも、この至近距離で急所を狙われたら、かわしきれる自信はない。
賞金首になるのを覚悟で逃げ出したとしても、あれほど足の速い先程の男がやられたのなら、俺もやられる可能性は高い。
ああ～。
なんてこった。
せっかく、魔王軍を辞めて、悠々自適の暮らしができると思ってたのに。
こんなところで、早くも生命の危機に遭遇してしまうなんて。
俺は、メニュー表を見て、パンとスープの代金を確認する。
合わせて、１０ゴールド。
たった、１０ゴールドぽっちのために、こんな恐ろしい思いをすることになろうとは。
俺は、重く深い溜息を吐いた。
顔は、相当に青ざめていることだろう。
そんな俺に、マスターが声をかけてきた。
「どうしました、お客さん。顔色が良くありませんが」
「目の前で人が殺されたら、普通、顔色くらい悪くなりますよ」
いけない。
穏便に会話をしようとしたのに、何故か挑戦的な物言いになってしまった。
しかし、マスターは俺の言い方を面白く感じたらしく、軽く含み笑いをして、話を続ける。
