ちょっとした挨拶
「なるほどね。……今、ふと思ったんだけどさ。世の中の半分は女なわけじゃん？ だから、依頼先で女の人と話さなきゃいけない時とかもあるでしょ？ タルカスさんは、そういう時、どうしてるんだ？」
純粋な疑問だった。
まさか、女と話す専用の通訳を連れて行くわけでもあるまい。
「そういう時は、ワシがなんとかしておるのじゃよ」
背後から、老人の声がした。
それと同時に、ぺろりと尻を撫でられた。
「ぅひゃっ！？」
俺は、思わず女の（まあ、実際に女なんだけど……）ような悲鳴を上げてしまう。
背筋にぞわぞわと嫌な痺れが走る、この感覚。
この前、酒場で酔っぱらいどもにもさんざんやられたが、何度されてもヤな感じだ。
俺は勢いよく振り返り、俺のケツを撫でたであろう老人に向かって、蹴りをぶち込もうとした。
敬老精神はそれなりに持ち合わせているが、いきなり人の尻を触るようなジジイに遠慮はいらない。
しかし、俺の蹴りは大きく空振りした。
「あ、あれ？ どこ行った？」
背後にいたはずの老人は、影も形もない。
タルカスの、諫めるような声が聞こえる。
「ゲインさん、戯れはやめてください。彼女に失礼でしょう」
声の方に目をやると、タルカスの隣で、拳法服に身を包んだ小柄な老人――ゲインが軽薄そうな笑いを浮かべていた。
こいつか、俺のケツを触ったのは。
忌々しげに睨むと、ゲインは手招きするように軽く掌を振って、悪びれた様子もなく微笑んだ。
「いやいや、お嬢ちゃん、そんなに睨まんでくれ。あれくらい、ちょっとした挨拶じゃろうが」
「そうかい。それじゃ、俺からの『ちょっとした挨拶』も受け取ってくれよ」
そう言って、今度は呪文を唱える。
別に大怪我させようってわけじゃない。
軽い電撃でお仕置きしてやるだけだ。
目の前に、小さな稲光が走る。
さすがにこれはかわせまい。
思った通り。
ゲインは、かわせなかった。
いや、違う。
かわさなかったのだ。
奴は、その場に立ったまま、両方の腕を弧を描くように回し、俺の発した雷光をいなしてしまった。
「回し受け……なんと見事な……」
魔法を素手でさばくという離れ業に、タルカスが感嘆の声を上げる。
確かに凄いことは凄いが、いったいなんなんだこのジジイ。
どうやら、タルカスの知り合いであるようなので、俺は抗議するようなジト目を彼に向けた。
タルカスは、軽く頭を下げると、マチュアに耳打ちする。
ああもう、面倒だな。
なんで言葉が通じるもの同士で、いちいち間に通訳が必要なんだよ。
「『仲間の非礼を許してくれ。彼はゲイン、私のパートナーだ』とのことです。……ええっとですね、ゲインさんは、タルカスさんとコンビを組んでいる、凄腕の冒険者にして武道家です。見ての通り、クソスケベ爺さんです」
「マチュアちゃん、きっついのぉ～。最近尻を撫でてやっておらんから、機嫌を壊しておるのか？」
「うふふ、馬鹿言わないでください♪ 今度私のお尻を触ったら、うちのギルドから除名にしますよ♪」
「むっ……それは困るのぅ……これまでも、セクハラ容疑で色んな所をクビにされておるから、ここを追い出されては、もう登録できるギルドがなくなってしまうわ。最近の世の中は年寄りに厳しいのぅ……」
「完全に自業自得じゃねーか……」
俺は呆れたように言った。
