またな
そう言ってタルカスの肩をバンバンと叩くと、彼は途端に身を硬くし、震える声で囁く。
「さわらないで。まちゅあさん、いがい、だめ。まだ、さわられる、だめ、きょひはんのう、でる」
「なんでカタコトになるんだよ。まあ、この調子なら浮気の心配する必要もないし、強くて優しい、稼ぎも充分な、理想の旦那様かもな。……ところで、ゲインの爺さんはどうした？ あの爺さんにも相当世話になったから、挨拶したいんだけど」
マチュアが、肩をすくめるようなポーズを取り、笑う。
「ゲインさんなら、もうしばらくギルドには来てませんよ。事業が忙しくて、依頼をこなす暇なんてないでしょうからね。たぶん、このまま冒険者は引退でしょう」
「事業？」
「ナナリーさんも、知ってるでしょ？ あの人、ジムの経営やってるじゃないですか。まあ、ちょっとガチすぎるジムで、今までは大して儲かってなかったみたいなんですけど、今年から経営方針を変えて、一般客も取り込むようにしたら、それが大当たりしたみたいなんですよ」
「ああ……そういや、ジムのトレーナーも、そんなこと言ってたっけな」
「今や、アルモットのほかにも、四つの都市に支部を作って、経営で大忙しみたいですから、アルモットに顔を出すのは、せいぜい月に一度くらいですね」
「そっか。挨拶できないのは残念だが、商売繁盛で何よりだ。今度、会うことがあったら、俺がよろしく言ってたって伝えといてくれよ」
「ええ、もちろん」
そこで俺は、ギルド備え付けの柱時計を見る。
話し込んでいるうちに、もう１２時４０分だ。
やばい。
俺の俊足でも、さすがにもう出なきゃ、午後１３時ちょうどに出発の飛行船に間に合わない。慌てて話を切り上げ、玄関のドアを片手で開けながら、一度だけ振り返り、俺は言った
「俺、アルモットに暮らして、このギルドに入って、あんたたちと出会えて良かったよ。大変なこともあったけどさ。楽しかった。レニエルも、きっとそう思ってる。だから、その、またな！」
そして、俺はギルドを出て、路地を疾走する。
さっき言った通り、もう、よっぽどのことがない限り、ここに戻ってくることはないだろう。……それでも、『さよなら』と言うより、『またな』と言って別れたかった。
シルバーメタルゼリーとして、何度も冒険者たちにひどい目に遭わされた俺が、こうして、好感を持てる冒険者たちと出会えたのは、奇跡みたいな『縁』だと思ったからだ。
その『縁』を、ただの言葉とはいえ、『さよなら』の一言で断ち切りたくなかった。
またな、皆――
心の中で、もう一度そう言いながら、俺は少しだけ潤んだ瞳を指で擦り、飛行船の発着場へと向かうのだった。
第一部 完
きりがいいので、ここでひとまず完結とさせていただきます。
読んでいただき、ありがとうございました。
