切り札
俺は、昨日の、ヴィルガとのやり取りを思い出していた。
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「うん、疲労しきった状態でも、なんとか一分程度は戦えるようになったな。この一週間、拷問まがいのしんどい特訓に、ようここまで耐えたもんや」
「う、うす……ありがとうございます……」
試合前日の夜。
訓練が終わり、俺は息も絶え絶えに、ヴィルガに礼を言う。
俺との特訓に、長時間付き合ってくれたので、彼女も相当疲れていてもおかしくないのだが、まったく疲労を感じさせない涼しげな顔で、ヴィルガは言葉を続けた。
「せやけど、結局、ウチの顔面張っ倒すまではいかんかったな……」
「はい……せいぜいで、頬をかするのが、限界でした……」
「あんたの対戦相手――アーニャが、ウチとほぼ互角の使い手なら、まあ、十中八九、顔面を捉えることはできんやろな。……しゃーない、こうなったら最後の手段や。奥の手のさらに奥に、切り札を用意しとくか」
「えっ、そんなのあるんすか？」
「うん。ただ、ものごっつ体に負担かかるから、なるべくなら使わんほうがええ」
「どんな切り札なんです？ もう時間ないっすけど、今からでも覚えられますかね」
「別に、新しいことを覚える必要はないよ。切り札っちゅうても、つまりは、一回使い切ったアクセラレーションの加速モードを、最後の最後、疲れて油断した状態の敵にもう一回発動させて、あんたの使える一番速い技でぶん殴る。それだけや」
俺は、小さくため息を吐いた。
ヴィルガが、あり得ないことを言ったからだ。
「あの、ヴィルガさん。アクセラレーションについては、俺なんかより、あなたの方がよっぽど詳しいから、知ってるでしょ？ 加速モードを一回使ったら、最低でも数時間は休まないと、再使用するなんて不可能ですよ」
「その通り。ウチにアクセラレーションを教えてくれたおっちゃんも、そう言うとったわ。なんでも、連続で加速モードを使うのは、体へのダメージが大きすぎるから、脳が無意識に制限をかけるっちゅう仕組みらしいで。……でもな、実は脳を騙して、連続で加速モードを使えるようにする裏技があるんよ」
マジか。
俺は、ゴクリと唾を飲み込む。
「その裏技とはな……催眠術や。ウチな、昔、催眠術師の助手のバイトをしとったことがあるから、ちぃっと催眠の真似事ができるんよ。んで、その催眠で脳のリミッターを外せば、連続で加速モードが使えるっちゅうわけや」
「はぁ……ヴィルガさん、いろいろやってるんすね」
「せや、人生いろいろや。……話し戻そか。試合終盤、疲れて油断しきった相手に、一瞬だけでもいいから加速モードを使って、左のジャブでも打ち込めば、まず間違いなく当たると思うで。ただ……」
「ただ？」
「さっきも言うたけど、本来、脳が制限をかけるほど危険なことを、催眠で無理やりリミッターを外しておこなうわけやから、体への深刻なダメージは避けられん。恐らく、最初に加速モードを使ったときの数倍の苦痛が、反動としてあんたの体を襲うやろう。……それでもやるか？」
「……やります。ジガルガを、救うためなら」
「さよか。わかった。じゃあ、今から催眠、かけたる。……でも、なるべくなら、この切り札を使うまでに、勝負を決めるんやで」
「わかりました」
※※※※※
やりましたよ、ヴィルガさん。
切り札を使うまでに、勝負を決めるってわけにはいかなかったけど……
ぶっ飛んだアーニャが、リングに倒れるのとほとんど同時に、俺も、膝からリングに崩れ落ちた。
完全なる、体力の限界だった。
全身から、噴き上がるように汗が出ているのに、寒気を感じる。
寒い。
恐ろしく、寒い。
疲労の限界を超えると、人間の体はそうなるのだろうか？
