ヴィルガの実力
俺は両腕を上げて構え、ヴィルガと対峙した。
ヴィルガは、手をだらりと下げたまま、ごく自然な立ち方で、微笑を浮かべて俺を眺めている。
……こうして向き合ってみても、イングリッドが言うほど、ヴィルガが強いとはとても思えない。
どうひいき目に見ても、ただの小柄な女の子である。
俺は、思わず問いかけた。
「あの、戦うっていっても、ほら、ルールとか決めたり、その、防具とか、つけなくていいんすか？」
「そんなんええて。どうせ、ナナの攻撃はウチに当たらんし、ウチからは、本気で攻撃せえへんから」
むむむ。
そりゃ、ヴィルガは七聖剣序列第二位の猛者で、俺よりはるかに強いというのは分かっているが、それでも、こうもキッパリ、俺の攻撃はどうせ当たらないと言い切られると、少しだけムッとする。
……本当にあたらないか、ちょっと本気で試してみるか。
「それじゃ、いきます」
俺は小さく礼をして、頭を上げると同時に、銀の鞭でヴィルガの足を狙った。
若干不意打ちに近いタイミングだが、まあ、挨拶した後だし、礼儀的には、ギリギリセーフだろう。
さあ、どう反応する？
いくら実戦経験豊富でも、離れた距離から、伸びるパンチで足を狙われるなんてことは、あまりないはずだ。
ビックリして、直撃とまではいかなくても、軽くヒットするくらいのことはあるのでは……という俺の甘い夢想は、すぐに打ち砕かれた。
ヴィルガは、縄跳びをするような気軽さで、ぴょんと飛んで俺の拳をかわした。
すごいな。
予備動作など全くなかったのに、垂直方向に軽く１メートルは跳んだぞ。
まるで猫のようなバネと瞬発力だ。
音を立てず、静かに着地すると、ヴィルガは涼しい顔でこちらに笑みを向けてくる。
「ほお、腕が伸びるとは、めずらしい体質やな。……ふふっ、それにしても、礼からいきなりの奇襲とは、『どうせ当たらん』って言われて、ちょっとカチンときたんか？」
うっ。
さすがは経験豊富な達人だ。
今の一撃だけで、俺の心情を読み取ったらしい。
図星を突かれた俺は、手を振って、慌てて釈明する。
「い、いや、そんな。俺はただ……」
「ええて、ええて。武術家は、それくらいの負けん気がないとな。ほら、どんどん打ってきい」
「あっ、はい。それじゃ、ガンガンいきます」
そう宣言し、一度深呼吸する。
それから、思いつく限りの最高の攻撃を、雨あられと浴びせた。
だが、当たらない。
まったく当たらない。
まるで、自由自在にしなる、柳の枝を叩きに行ってる気分だ。
三分程、がむしゃらに攻撃をした後、一旦距離を取り、肩で息をする俺を見て、ヴィルガはコリコリと頭をかいた。
「うーん、身のこなしや、技の一つ一つはなかなかええねんけど、全体を見ると、チグハグな攻撃が目立って、ごっつバランス悪いわ。あんた、なんか変な修行の仕方したやろ？」
やはり、見る人が見るとすぐに分かってしまうのか。
一応は達人レベルの技が身についているはずなのだが、使い方が、まったくなっていないのだろう。『本来ならこういう覚え方をするべきではない』と言っていたジガルガの言葉が、しみじみと身に染みる。
「でもまあ、ある程度は基礎もできとるし、これならみっちり鍛えれば、一ヶ月で今よりちょっとはマシになるやろ。……さて、そろそろウチからも攻撃するで。ちゃんと防御してな」
俺の連撃を、かなりの運動量でかわし続けたというのに、ヴィルガは汗一つかかず、朗らかにそう言う。
……いったい、どんな攻撃をしてくるんだろう。
恐怖感より、好奇心の方が強く湧いてくる。
