人生いろいろや
「あ、ありがとうございます。その、あまり手持ちはないんですけど、訓練代のようなものも、払いますんで」
「ええて、そんなん。それより今、店から出てくるとき、見えたんやけどな。インコがウチ以外の人間と、あんなに楽しそうに話しとるの、初めて見たわ。あんた、これからもこの子と、仲良うしたってな」
ヴィルガはそう言って背伸びすると、イングリッドの頭をワシャワシャと撫でた。
「ちょ、お師匠、人前でこんな、子供扱いするのはやめてください……私はもう、二十歳なんですよ？」
「なに言うとる。二十歳なんて、まだまだガキやん。いいから素直に撫でられとき」
「あううぅ……」
照れくさそうなイングリッドを見つめるヴィルガの微笑みには、温かな母性が満ち溢れている。ファーストインプレッションは正直アレだったが、思ったより、ずっと優しい人なのかもしれない。
「ほな、ウチの家で、早速訓練始めよか。銀髪ちゃんが、強うなって、何のために、誰と戦うのか、家につくまでに、あんたのこと、色々聞かせてや」
こうして、俺とイングリッド、ヴィルガの三人は歩き始め、雑踏の中を進みながら、話を続けた。
ヴィルガは、３０００年生きている古代人の店主や、そいつの作った人造魔獣については現実感が湧かないのか、あまり関心を示さなかったが、ジガルガを――友達を助けたいと言う俺の気持ちには、かなり共感してくれたようであり、彼女の自宅の前に着くころには、指導する気満々になってくれていた。
で、そのヴィルガの自宅なのだが……
その……
どう見ても廃屋である……
それも、ただ朽ち果てたと言った感じではなく、過去に何があったのか、あちこちに刀傷や、血の跡らしきものが残っており、まるで幽霊屋敷だ。
この辺りのヤクザ者たちの顔役なら、いくらでも良いところに住めるだろうに、何故こんなところ（まあ、俺もボロ宿に住んでいるので、人の住処をどうこう言える身分ではないが）で暮らしているのだろう？
だが、さすがの俺も、初対面の相手に『なんで廃屋に住んでるんすか？』とは聞けず、ボロボロの門の前で立ち尽くしていると、隣にいたイングリッドが、何の迷いもなくヴィルガに尋ねた。
「お師匠、ここは人の暮らす環境とは思えません。何故こんな汚いところに住んでいるのですか？」
うーむ……無礼ではあるが、清々しいほどに、単刀直入な問いだ。
ヴィルガは特に気を害した様子もなく、「人生いろいろや」とだけ言って、中に入っていったので、俺とイングリッドもそれに続く。意外なことに、居住スペースは思ったより小奇麗に片づけられており、そこそこの広さの庭まであった。
ヴィルガは縁側からぴょんと飛んで庭に降りると、家の中をきょろきょろと見ている俺、そして、勝手に戸棚を漁っているイングリッドに声をかけた。
「ほな、早速指導を始めよか。銀髪ちゃんは、こっちに降りてきてや。インコは中で休んどったらええで」
呼ばれるまま、素直に俺は庭に降り、これからの指導に備え、軽く準備運動をする。
何度かジャンプをしていると、ヴィルガが感心したような声を上げた。
「ほぉ、なかなかええ身のこなしやな。身体能力は思ったより高そうや」
「どうもです。それで、あの、まずは何をすればいいですか？」
「うん。そのまえに、銀髪ちゃん……ええっと、ナナリーちゃんやったな。ちょっとええか？」
「はい、なんですか？」
「ウチな、名前にちっちゃい『ッ』とか、伸びる『ー』が入っとると、ごっつ呼びにくいねん。あだ名で呼んでもええ？」
「もちろん構いませんよ。好きなように呼んでください」
「おおきに。……せやな、シンプルに『ナナ』って呼ばせてもらうわ。どや、可愛くてええやろ？」
「はぁ、まぁ」
「そしたら、とりあえずナナの今の実力が見たいから、ちょっと戦ってみよか」
むっ。
いきなりか。
だが、望むところだ。
こちらとしても、ヴィルガがどれほど強いのか、かなり興味があるしな。
