ＶＩＰルーム
大男は、表情を変えず、ほとんど口も動かさずに、言う。
「カード、持ってるか？」
「カード？ なんだそれは？」
「知らねえなら失せな」
今の短いやり取りで、大体のことは分かった。
あの、奥のスペースは、ＶＩＰルームのような場所で、特殊な会員カードでも持っていないと、入ってはいけないのだろう。カードの存在すら知らない俺たちは、大男にとって話す価値もない客で、とっとと消えろという感じなのだ。
だが、そのぞんざいな態度に、イングリッドがキレた。
「なんだその態度は！ 馬鹿にしているのか！？ 私は馬鹿だが、馬鹿にされるのは嫌いだ！」
そう叫ぶと、いきなり大男に掴みかかり、人間離れした怪力で、彼の体を地面に投げ飛ばした。
ええぇー……確かに、ちょっと失礼な態度ではあったけど、キレすぎだろ……
今日は、イングリッドに対して、感心することばっかりだったが、やっぱり怖いよこいつ……短気すぎる……
大男は、恐らくこのバーの用心棒だろうし、普通の人間よりは腕っぷしに自信があるに違いないが、七聖剣『厄災のイングリッド』の前ではタダの子供同然で、投げで地面に頭をぶつけると、そのまま気絶してしまった。
いきなりの暴行騒ぎに、店内が騒然とする。
店のあちらこちらから、どこにこれだけいたんだと思うほど、たくさんの用心棒が騒ぎを聞きつけてやって来た。
「ッンダコラアアアアアァァァァァァ！」
「ヤンノカオラアアアアアアァァァァァァ！」
「ナメテンジャネェゾォオアアアァァァァァァ！」
多種多様、色々な容貌のいかついお兄さんたちが、俺たちを威嚇するように、強い言葉を投げかけてくる。気の弱い人間なら、これだけで震えあがってしまいそうだ。
騒然とした不穏な空気の中、イングリッドは何故か楽しそうに微笑む。
「ほう、こいつら、どうしてかわからんが、私たちとやる気らしいな」
「いや、どうしてかは分かるだろ！ お前が用心棒のお兄さんをやっつけちゃったからだよ！」
あぁ……なんでこんなことに。
俺はただ、イングリッドの師匠に会いたかっただけなのに。
無意味な戦いは、したくない。
こちらの事情を説明すれば、わらわら集まって来た用心棒たちは、許してくれるだろうか。
だ、駄目だろうなあ。
当たり前だけど、すげー怒ってるもん。
どうしよう……
そう悩んでいると、奥のスペースから、女の苛立った声が響いて来た。
「おい、やかましいで！ 今、大事な勝負の最中から、静かにしとってや！」
その一声で、口々に怒鳴り声をあげていた用心棒たちが、一斉に黙り込んだ。
よっぽど、今の関西弁女に敬意を払っているか、あるいは、怯えているらしい。
イングリッドが、パァッと顔を輝かせて、叫ぶ。
「今の声、お師匠！ お師匠ですね！ 私です、イングリッドです！」
しばらくの静寂。
それから、奥のスペースを区切っている仕切りのドアが開き、女が出てきた。
身長は、俺より少し小さい。
見るからに気の強そうな瞳に、虎の毛並みを想起させる、黄金の長い髪。
その頂点には、ぴょこんと猫のような耳がとんがっている。
まるでミニスカートのように丈の短い、紫色の浴衣を着て、正面で腕を組んでおり、身長の割にやたらとでかい乳房がどっしりと持ち上げられて、大迫力だ。
女は、イングリッドの姿を見て、人懐っこい笑みを浮かべた。
「おぉー、ほんまや、インコ、ごっつひさしぶりやん！ 元気そうやな！」
「お師匠も、お元気そうで何よりです！」
「どや？ ちっとは強なったか？」
「いえ！ 剣の道は険しいです！ 最近では、腕試しの武者修行で、初めて敗北した始末です！」
「はぁー、さよか！ 長い人生、そんなこともあるわ！ まあ、ウチは真剣勝負で負けたことないけどな！」
「さすがです！ 恐れ入りました！ お師匠！」
うるさいなこいつら……
大声出さないと、喋れないのか。
