一日も無駄にはできない
「わかってないねえ、ナナリーくん。いいかい？ アーニャは、私の作った人造魔獣の中でも、一番の傑作だ。その傑作に、今更手を加えるなんて、道理の分からぬ無粋者のやることだよ」
「そうそう。それに、人間とのかかわりを通して、自然に感情が豊かになるっていうシチュエーションがいいんじゃない。馬鹿だなあ、ナナリーちゃんは」
道理の分からぬ馬鹿な無粋者で悪かったな。
なんか、こいつらと話してると、調子が狂ってくるぞ。
やたらとフレンドリーだしよ。
さっきから、仲良くするだのなんだのとほざいているが、ジガルガのことで、俺が怒ってるの、分かってねえのか？
あるいは、俺の気持ちなど、どうでもいいのか。
こういう連中を、サイコパスっていうのかな。
まあ、どうでもいいか。
大事なのは、こいつらのことより、一ヶ月後、確実にジガルガを助けてやることだ。
俺は、小さなジガルガの頭を撫で、力強く宣誓した。
「悪いな、あれだけ大口叩いたのに、引き分けなんて、玉虫色の決着になっちまって。一ヶ月したら、絶対助けてやるからな」
「我のことより、ぬしに怪我がなくて良かった。……なあ、我のことは、もういいんだ。確かに、まだ生きたい気持ちはあるが、創造主様のご子息様の研究の足しになれるなら、この命尽きるとしても、不満はない。だから、もういいんだよ。ぬしが、我のために一生懸命になってくれた、その気持ちだけで充分だ。再試合など、しなくても……」
「いやだね。お前が何と言おうと、俺はやるよ。それに、命が尽きても不満はないって、死んだらもう、唐揚げが食えなくなるんだぞ？ それでもいいのか？」
「うっ……それは……少々未練はあるが……」
「なっ。サイコ野郎の実験台になって死ぬより、生きてた方が絶対楽しいって。待ってろよ。今度こそ、楽勝でアーニャの奴をぶん殴ってやるからな」
「うむ……すまぬ……」
そんな俺たちのやり取りをじっと見ていたようで、店主とアーニャが、感慨深げにつぶやく。
「見ろアーニャ、感動的なシーンだ。やっぱり、ジガルガをナナリーくんにあげて良かったなあ……」
「そうですねー、私もあんなふうに、頭なでなでしてほしいなー」
相変わらず緊張感のない、気の抜ける連中だ。
こんな奴らのために、ジガルガを死なせてたまるか。
「生暖かい目でこっちを見るんじゃねえ。おい、俺はもう行くけど、一ヶ月間、ジガルガに指一本触れんじゃねーぞ」
「待ちたまえ」
「なんだよ」
「出て行く前に、水晶輝竜のガントレットと金剛堅竜の鎧、そして飛天翼竜のレガースを置いていってくれたまえよ。それらは売り物ではないし、レンタル営業もしていないからね」
「ちっ、どさくさに紛れて持って帰ろうと思ったのに、しっかりしてやがる」
「そうだ。一つ、約束しておくよ。これから一ヶ月間は、きみの生活を見るのをやめておく。一ヶ月後の再試合で、きみがどれほど成長し、私の予測のつかないことをしてくれるか、楽しみにしておきたいからね」
「一ヶ月と言わず、一生関わらないでほしいんだけどな……」
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薄暗い古道具屋から外に出ると、眩しい太陽に、一瞬目がくらむ。
再試合まではあと一ヶ月。
それまでに、もっと強くならなければ。
一日も無駄にはできない。
今日という日も、まだ半日残っている。
体はかなり疲れているが、早速特訓を始めないと。
とりあえずジムに行くと、めずらしい顔と再会することができた。
「あれ、ゲインの爺さんじゃん。なんでこんなとこにいるの？」
「なんでも何も、ここはワシの経営するジムじゃ」
