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正直な気持ち

　俺は無言で頷いた。

　変にゴネて、店主の気が変わるのが怖かったのだ。

「よろしい。では、まずアーニャに聞こう。お前は、どっちが勝ったと思うかね？」

「うーん、ご主人様には悪いですけど、かすっただけとはいえ、顔面にパンチが当たった以上、やっぱり僕の負けかなって気がします。ほら、この傷、けっこう深いですし」

　アーニャは、だらだらと鮮血を垂れ流す頬の傷を、指でつつきながら言った。

　さすがに汗だくではあるが、あれほどの連撃を放ち続けた後なのに、息が切れていない。こいつは、正真正銘の怪物だ。

　俺は畏怖しながらも、アーニャの潔（いさぎよ）さに、小さな感銘を覚えた。

　そして、先程は完全に俺の負けだと思ったが、彼女の話を聞くと、『顔面にパンチが当たった以上、やっぱり僕の負け』という理屈も、それはそうかもなと感じた。

　店主は、自分にとって不利な証言だったにもかかわらず、満足そうな声で言う。

「ふむ。そうか。本来なら、私の機嫌を取るために自分の勝ちを主張したいところだろうに、公正な判断をして偉いぞ」

「えへへー」

「さて、次はジガルガに聞こうか。お前は、どちらが勝ったと思う？」

　ジガルガは沈痛な面持ちで、しばらく思案した後、口を開いた。

「……『顔面を殴り飛ばす』という勝利条件を、文言（もんごん）通りに解釈するなら、先程の一撃は、殴り飛ばしたとまでは言えないと思います。よって、ゲームはご子息様の勝利かと」

「うん。それも一つの考え方だね。……ふふふ、ナナリーくんの方を勝たせたいだろうに、ちゃんと公平に判断して、お前もなかなかに偉い子だ」

　おいおい……

　勝負に負けたら、お前は解体されちゃうんだぞ。

　ちょっとくらい、解釈を甘くしてもいいだろ。

　と思いつつも、なんとなく、ジガルガならそう言うと思っていた。

　アーニャもそうだが、人造魔獣という奴は、ある意味で凄く潔（いさぎよ）い。

　自分の利益のために、間違っていると思うことを口にしたりしないんだな。

　たいしたもんだよ、まったく。

「それでは、三人目の判断を聞こう。ナナリーくんはどう思う？　くどいようだが、公正な判定を頼むよ」

「わかってるよ。……正直に言うと、最初は俺の負けだと思った。ジガルガが言ったけど、さっきの一撃は、顔面を殴り飛ばしたとまでは言えないからね」

「ふむ……」

「でも今は、アーニャの頬に深い裂傷を与えた以上、俺の負けとも言えないんじゃないかって気がしてる」

「ほう……」

「だから俺の意見は、勝ちと負けの間を取って、『引き分け』だ。これが、正直な俺の気持ちだよ」

　店主は、声をあげて笑った。

「奇遇だね！　私も、そう思ったんだよ！　では、話をまとめよう。『勝ち』が一つに『負け』が一つ、そして『引き分け』が二つ。つまり、結果は『引き分け』だ！　いやあ、公正な判定ができて、とても嬉しいよ！　はははは！」

　引き分け、か。

　とりあえず、負けじゃないということは、ジガルガは解体されずに済むのだろうか。

　ホッとしながらも、そこらへんのとこはキッチリ確認しておかないとな。

　俺は、いまだに高笑いを続ける店主に問いかけた。

「おい。ご機嫌なとこ悪いけどよ。引き分けの場合、ジガルガはどうなるんだ？」

「うーん、そうだね。今でも、ジガルガを解体して研究したい気持ちは大きい。しかし、勝負が引き分けに終わった以上、解体を強行するのは約束に反するな」

「当たり前だ、馬鹿」