種目の選別
「知ってるだろ？ 俺は、普通の人間じゃないよ」
「馬鹿！ そんなことを言っているのではない！ 場合によっては、危険なゲームで、大変な怪我を負うかもしれないからやめろと言っているのだ！ ……我のことは、いいのだ。ご子息様の好奇心を満たせるなら、この命、惜しくはない」
「お前がよくても、俺はよくない。俺はな、お前のことが好きなんだよ。それが、あんな頭のおかしい野郎に解剖されるなんて、我慢ならない。お前だって、言ってたじゃないか、最近、寝るのも惜しいほど楽しいって。本当は、死にたくないんだろ？」
「それは……」
「安心しろよ。どんなゲームでも絶対負けねえ。あのイカレ野郎、ぶっ飛ばしてやる」
「ぬしの気持ちは嬉しいが、その漲る自信に、何か根拠はあるのか？ カードや、サイコロを使った遊びが得意なのか？」
「……根拠はない。ちなみにカードもサイコロも苦手だ」
「駄目ではないか……」
そんな俺とジガルガのやり取りを見ていたのか、店主のおかしそうな笑いが、サラウンドで聞こえてくる。
「ふふふ……たまらぬな。たかが人造魔獣相手に、これほど気持ちを寄せる、その姿。だから私は、きみが好きなのだよ」
「うるせえ。俺はお前が死ぬほど嫌いだ。もう、一秒だって口をききたくないくらいにな。何のゲームでもいい。早くやろうぜ」
「ふむ。それなんだが、きみがカードもサイコロも苦手と聞いては、種目の選別に難儀するな。何か、得意なゲームはないのかな？」
問われて、少し考えてみる。
俺って、けっこうカッとなるタイプだから、冷静な判断が必要なゲームは苦手だし、頭もよろしくないので、緻密な計算を要求されるゲームも無理だ。
人並み以上にできそうなのは、やはり体を使ったゲームだ。
俺は、それを素直に口にする。
「何か、体を動かすゲームがいい」
「そうだね。私も、それがいいと思うよ。どれ……今からきみの特性を調べて、きみにもっとも向いているゲームを考えるとしよう」
「……おい、さっきから聞いてりゃ、随分と俺に有利になるよう取り計らってくれてるみたいだがよ。なんか、たくらんでやがるのか？」
クスクスと笑って、その質問に答えたのは、アーニャである。
「ご主人様は、何もたくらんじゃいないよ。ただ、普通に勝負したら、どんなゲームでもご主人様が圧勝しちゃうから、なるべく互角の戦いができるように考えてるだけ。絶対に勝てるゲームなんて、面白くもなんともないからね」
「ふん、そーかよ。余裕綽々で、ますます気にいらねーな」
「こういうのは『余裕』っていわないよ。むしろ、ゲームのために、不要な余裕を排除して、面白くするための『準備』っていうのが適切だね」
「うるせえ。どっちでもいいよ、そんなもん。いちいち絡んでくんな」
「んもー、機嫌悪いなあ。もっと笑おうよ。スマイルスマイル」
「アホか！ この状況で機嫌よかったら頭おかしいわ！」
そんなことをやっているうちに、俺の『特性』とやらを調べ終わったらしく、店主は少し驚いたように言う。
「ほぉ、これは意外だ。今、きみが一番得意なことを調べてみたのだが……それはなんと、『武術』だ。私はてっきり、走ることだと思っていたのだがね」
確かに、そりゃ意外だ。
俺も、シルバーメタルゼリーのスピードを活かした短距離走が、一番得意だと思っていた。
しかし、少し考えると、それほど意外でもないことに気がつく。
走ることは生来の才能で、特にトレーニングなどしていないが、武術に関しては、これまでの約一ヶ月間、異常な密度で猛特訓し、ここ１０日間に至っては、ジガルガから直接達人の技と動きをダウンロードしたようなものだ。最も得意な事柄が、走ることから武術に変わっていても不思議ではない。
