人間は胃袋があるから腹が減る
冒険者に襲われないことで、旅は驚くほど快適に進……むかと思ったら、別にそんなことはなかった。
襲われるのだ。
魔物に。
それはそうか。
今の俺は、どう見ても人間なのだから。
しかし、シルバーメタルゼリーの足の速さをもってすれば、魔物から逃げることなど造作もなかった。あっという間に奴らの視界から消えてしまえば、経験値狙いの冒険者たちのように、しつこく追いかけてはこない。
だから、魔物との戦いについては、とりあえず問題なしなのだが、一つ、大きな問題が浮上した。
なんだか、やたらと腹が減るのだ。
不定形だったシルバーメタルゼリーが、人間の姿になったことで、『胃袋』ができてしまったからだろう。
魔物のままだったら、洞窟の苔や、水中の微生物を食べて栄養にできたのだが、今の姿ではどうやら無理っぽい。
俺は渋々、人間の町に立ち寄った。
町の名は、『フィエオロ』
人間どもめ、よくもまあ、魔王城の近くに町など建てる気になったものだ。
……と思ったが、良く考えると、シルバーメタルゼリーの俊足を活かして走りまくったので、魔王城からはすでにかなり離れている。
振り返って目を凝らしても、城の輪郭すら見えない。
なるほど、これくらい距離があれば、町を建てても不思議ではないか。
俺は、酒場の門をくぐった。
もう腹がペコペコだ。
カウンターにつき、不愛想なマスターに、パンとスープを注文する。
そこで、気がついた。
自分がただの１ゴールドも持っていないことに。
注文を取り消す間もなく、パンとスープが俺の前に運ばれてきた。
仕事の早い店だ。
俺は考える。
今更、「実は一文無しなので、やっぱりいいです」と言っても、注文物が来てしまった以上、トラブルは避けられないだろう。ならば、毒を食らわば皿までだ。俺は、温かいスープに手を付けた。
美味い。
美味すぎる。
肉と野菜の欠片が少し入っているだけの、人間にとっては何の変哲もないスープなのだろうが、これまで苔や微生物程度しか食べたことのなかった俺にとっては、究極の美食といっても過言ではないほどの味だった。
続いて、パンを頬張る。
おお……
バターの風味が、口いっぱいに広がって……これは……至福……
俺は、スープを二～三回すすっては、パンに思い切り齧り付くというローテーションで、五分もしないうちに全て平らげた。
シルバーメタルゼリーの俺は、今まで一度もバターなど食べたことはない。それなのに、パンに含まれるバターの風味をハッキリ感じ取れたのは、きっと前世の俺が、食べたことがあるからなのだろうな。
食事を終え、俺はふぅっと一息吐く。
腹が満ちると、急に冷静になり、まったくの文無しなのに、飯を注文して食ってしまったという事実が頭に重くのしかかった。
さあ、これからどうしようか。
まず、思い浮かんだのは、シルバーメタルゼリーの俊足を活かし、この場から逃げること――つまり、食い逃げだ。
しかし、すぐにそれが悪手であると気がつく。
この場は乗り切れるかもしれないが、そんなことをすれば、俺は賞金首になってしまう。
せっかくこうして人間の姿になり、経験値狙いの冒険者に追い回されることはなくなったというのに、食い逃げのお尋ね者になっては、今度はケチな賞金稼ぎに追い回されることになる。それはごめんだ。
