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激闘の記録

「お説教されなくても、身に染みてるよ」

　アーニャにチョークスリーパーで絞められた首を擦（さす）りながら、今度は俺が溜息を吐いた。

　ジガルガは、俺の枕元にすとんと腰を落とし、胡坐（あぐら）を組んで、話を続ける。

「奴が危険であることを認識したのなら、なおさらゴロゴロしてる場合ではないぞ」

「なんで？」

「わからぬのか？　殺す気はなかったとはいえ、『ご主人様』とやらは、傀儡（かいらい）であるアーニャに命じて、ぬしに直接危害を加えたのだぞ？　これは、今までのコソコソとした干渉の仕方とは次元が違う」

「つまり、どゆこと？」

「奴らのぬしに対する干渉態度が、新しいステップに入ったということだ。次は、より露骨で、危険な干渉の仕方をしてくる可能性が高い。何の対策もせずにボーッとしていると、死ぬとまでは言わぬが、場合によっては、深刻な大怪我をするかもしれんぞ」

　俺は、身震いした。

　しかし、対策と言われても、あのアーニャが、真剣に襲いかかって来るとなれば、俺がどう抵抗しようと、すべては無駄な努力なのではないか？

　自分でも情けないが、随分と弱気になっている。

　でも、無理もないのよ。

　人間の姿になってから、これまで色々ピンチはあったけど、なんだかんだ言って、切り抜けてきた。

　俺には、自分の手で降りかかる火の粉を払う力があり、どんな災いにも負けないと、自信をつけていた。

　その自信が、ちびっこの姿になったアーニャに、なすすべもなくやられた敗北感で、消え去ってしまったのだ。

　こういうときは、どうすればいいんだっけ。

　確か、過去の成功体験を思い出すと良いと、何かの雑誌で読んだことがある。

　よし、やってみるか。

　俺が、いかにして強敵たちとの戦いに勝利してきたか。

　その激闘の記録を、振り返ってみるとしよう。

　グレートデーモンに襲われた時は……あっ、酒場のマスターに助けてもらったんだった。

　初めての冒険で、頭にボウガンの矢が刺さりそうになった時は……あっ、タルカスに助けてもらったんだった。

　イングリッドとの決闘では……うん、ジガルガがいなきゃ死んでたな。

　スーリアでの、ピジャンとの戦いは……あの忌々しいアーニャがいなきゃ、戦うまでもなく死んでいた。

　……なんてこった。

　冷静に考えると、俺、自分の力だけで危険を回避したことなんて、ないんじゃないか？

　駄目だ。

　ますます落ち込んできた。

　布団に潜り込んで寝ちゃおう……まだ昼だけど。

　そんなウジウジとした俺の様子を見て、ジガルガが深く嘆息し、言う。

「まったく。気が強く、喧嘩っ早いくせに、ちょっとしたきっかけでションボリと落ち込んでしまう。よく吠える小型犬のようだな、ぬしは」

「メンタル的に弱ってるときに、そういうこと言われると傷つくんだけど……」

「ふむ。挑発してやる気を出させようと思ったのだが、これは重症だな。ただ戦いに負けたというだけでは、こうはなるまい。アーニャとやらに対する好意を、無下（むげ）にされたのがそんなにつらかったのか？　奴の言葉ではないが、ぬしはすぐに人を好きになってしまうからな。まあ、それがぬしの弱点であり、良いところでもあるが」

「別にあんな奴好きじゃないんですけど……」

「ならベッドから出ろ。再び奴と戦わなければならなくなった時のために、我が稽古をつけてやる。喜べ、あらゆる達人の技を習得した我から、直接指導を受けられるということは、世界中の格闘家が、どれだけ望んでも得ることのできない僥倖（ぎょうこう）なのだぞ」

「えぇー……でも、今そんな気分じゃ……」

「出なければ、このまま枕元で、ぬしのことを小型犬呼ばわりし続けるぞ」

「それはやだ……」

　本当に嫌だったので、俺はしぶしぶベッドから出ると、ジガルガに促され、例の町はずれの広場に向かった。