きみともっと仲良くなりたいの
数瞬、見とれていると、呆けた俺の目を覚まさせるように、アーニャは囁いた。
「ねえ、昨日約束したこと、覚えてる？」
「約束？ 何か、約束したっけ？」
「ひどい。忘れちゃったの？ ……僕の教えてあげた技で、盗賊のボスを倒すことができたら、僕と友達になるって、約束したじゃない」
「ああ、確かにそんなこと言ってたけど、別に約束はしてないような……」
煮え切らない俺の言葉に、アーニャはめずらしく、ムスッと頬を膨らませる。
「じゃあ約束したかしないかはもういいよ。今ここで、改めて申し込むから。……僕と、友達になってよ。きみともっと仲良くなりたいの。いいでしょ？」
俺は、少しだけ黙り込む。
しかし、断る気はなかった。
色々あったし、得体の知れない女だが、なんだかんだ言って、こいつとは仲良くやれそうな気もするからだ。
ただ、その前に、一つだけ約束させておかないといけない。
「……分かったよ。友達になろう。ただ、邪鬼眼の術で、イングリッドの心を弄んだことは、一度、本人にちゃんと謝ってくれ。それを、約束してくれるか？」
アーニャの顔が、これまでで最も明るく輝くと、彼女は俺の手を取り、ぴょんぴょんとジャンプして、喜んだ。
「うんうんっ！ するするっ！ なんなら、二～三発、顔面を殴ってくれてもいいよ！」
「い、いや、そこまではしなくてもいいけどさ」
「へっへー、やったー、これで僕も……あれっ、ちょっと待ってね」
突然ジャンプするのをやめると、アーニャはどこか遠くを見るような瞳になり、右手を耳に当てて、一人でぶつぶつと呟きだした。
「はい、アーニャです。はい、はい。えっ、あぁー、そうですか？ でも、けっこう……あっ、はい、うーん、それはまあ、そうかもしれないですね。はい、はい。えっ、今からですか？ はい、はい、あー、なるほどー」
時折愛想笑いをしたり、ぺこぺこと頭を下げたりしながら、ひたすら一人で喋り続けるアーニャの姿は、何かに似ていた。
ああ、そうだ。
アレに似ているんだ。
前世の記憶が、映像で、おぼろげに浮かんでくる。
それは、携帯電話を持ち、電波の向かう先にいる誰かと、何やら話している人間の姿。
あの様子に、そっくりなんだ。
……誰かと、魔法か何かで、テレパシー通信でもしてやがるのか？
その『誰か』というのは、割と簡単に予想がつく。
気さくで硬い言葉を使わないアーニャが、頭を下げ、敬語を使う相手――それはおそらく、こいつの『ご主人様』だろう。
やがて、話が終わったのか、アーニャは「失礼します」と言い、右手を耳から話した。それから、小さくため息を吐き、俺に向き直る。
「はぁ……あのね、ちょっと、言いにくいんだけど……」
困ったような微笑を浮かべながら、アーニャはもじもじと口ごもった。
上目遣いでこちらの様子を伺い、なんとも決まりの悪そうな顔である。
いつも快活なこいつでも、こんな表情をすること、あるんだな。
俺は、首をかしげて尋ねる。
「なんだよ？」
「うん……そのね……ご主人様がね、僕の目を通して、きみのさっきの戦いを見てたんだけどね。凄く、感動したんだって。特に、ジョン・ブロップにつかまった後、足を軟質化させての急所攻撃で危機を脱したところなんか、思わず感心の声が出ちゃったってさ」
「はあ、そりゃどうも」
覗き魔に褒められても、大して嬉しくはない。
しかし、『ご主人様』が俺を褒めていたことが、そんなに『言いにくい』ことなのだろうか？
そう思っていると、アーニャはさらに言葉を続ける。
どうやら、ここからが本題らしい。
