必殺のタイミング
しかし、奴が一瞬とはいえ、視線を酒瓶の方に移したおかげで、テーブルの近くに移動する時間ができた。
俺はテーブルから、ビールらしき液体の入ったジョッキを取り、ジョンに投げつける。
さあ、どうする？
かわすかい？
それとも受けるかい？
どちらでもいい。
奴が何かアクションを起こしたら、その隙を狙って、白銀の刃をぶち込んでやる。
しかし、ジョンの選択はそのどちらでもなかった。
直立不動。
ジョッキはジョンの頭にゴンと当たり、彼の上半身はビールまみれになった。
額から垂れ落ちるビールを、舌を伸ばして舐めとり、瞳をつぶったまま、ジョンは半笑いで言う。
「もったいねえ。けっこう良いビールなんだぜ、これ」
「そりゃ失礼した」
チャンスだ。
かわすでも受けるでもない――直立不動という選択肢を取ったことで、隙を作らなかったつもりなのかもしれないが、そいつは大間違いだ。
目にビールが入っちゃ、まともに攻撃を避けることなんてできやしないだろう。
脱力。
腕を軟質化。
それっ、くらえっ！
凶器と化した拳が、ジョンの眉間めがけ、唸りを上げて飛んでいく。
必殺のタイミングだ。
ガギィンッ！
硬い炸裂音と共に、強烈な手ごたえを拳に感じる。
勝った――
白銀の刃がまともに眉間を直撃して、立っていられる人間などいるはずがない。
超高速の鉄の塊で、ぶっ叩かれたようなもんだからな。
だが、そこで奇妙な違和感を覚えた。
さっきの、炸裂音。
『ガギィンッ！』だって？
鉄の塊で、人間の頭を叩いて、そんな音がするだろうか？
そう思ったときには、もう遅かった。
猛牛そっくりの勢いで突進してきたジョンに、俺は抱きしめられていた。
いや、抱きしめるなんて、可愛らしい状態じゃない。
プロレスでいうところの、ベア・ハッグである。
凄まじい腕力で体を締め上げられ、俺は顔面を青く染めながら、短く呻いた。
「ぐぁ……っ！？ な、なんでっ……頭に直撃したのにっ」
ジョンは、割れた眉間からダラダラと血を流しながら、笑う。
額から鼻、鼻から唇にかけて出血で真っ赤であり、まるで赤鬼だ。
「いや、おでれえたよ。本当さ。一瞬だが、完全に意識が飛んだ。すげえ技だ。まさか、腕が伸びてくるなんてな。こいつで、ベロー兄弟をやったんだな。いや、すげえよ、お嬢ちゃん。たいした必殺技だ。俺が改造人間じゃなきゃ、今ので勝負がついてたよ」
「改造人間だって？ うがっ……！」
話しながらも、ギリギリと締め上げられ、背骨がきしみ、俺は悲鳴を上げる。
ジョンは、先程ビールを舐めとったように、垂れ落ちる赤い血液を、ぺろりと舐め上げた。
「さっき話しただろ？ 世の中には、強くなるために自分の体をいじくりまわしてるような、いかれた奴がいるってさ。……俺も、そのいかれた連中の一人さ。もう十年以上前に手術してね、頭蓋骨と心臓周辺、そして肋骨の周りに、魔法で強化錬成された超合金を埋め込んであるのさ。鎧みたいにね」
「そ、そんなのありかよ……っ！？ ずりーぞっ！」
「おいおい、お嬢ちゃんがそれを言うのかい？ 腕が伸びるなんて、俺から見てもずるくていかれた改造だと思うがね。……さて、どうするかね。このまま本気で締め上げりゃ、一分もしないうちに、お嬢ちゃんの背骨を折ることはできる。殺しはやらない主義だが、頭を割られた以上、さすがにタダで帰してやるわけにもいかんよなあ」
クソッ。
なんてザマだ。
白銀の刃が決まって、勝負がついたと油断した。
奴がぶっ倒れるまで気を抜かなけりゃ、こうも簡単に捕まることはなかったのに。
