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お風呂に入りたい

　早速宿に部屋を取ると、俺は靴をポイポイッと脱ぎ捨て、ベッドに飛び乗った。

　やれやれ、自慢のおみ足が、歩きすぎて棒みたいになってるぜ。

　自分で軽くマッサージをすると、自然と呆けた声が出た。

「はぁ～、疲れた。足には自信があるが、今日はたっぷりと移動したからな。さすがの俺もヘトヘトだ」

「そうですね。僕も、こんなに歩いたのは生まれて初めてです。かなり汗をかきましたから、お風呂に入りたいところですが、この宿には浴場がないようですね。残念です」

　レニエルは俺と違って、脱いだ靴を綺麗に揃えると、向かいのベッドにちょこんと腰かけた。

　それから、丁寧に襟を正し、しゃんとした姿勢を保っている。

　他の宿泊客は誰もいないのだから、もっとリラックスすればいいのに。

　まったく、どこまでも折り目正しい子供だ。

「お風呂かぁ、いいね～。生まれてこの方、水浴びしかしたことないから、温かい湯船にゆっくり浸かりたいな～」

　もちろん前世では、風呂に入ったことはあるのだろう。

　しかし、シルバーメタルゼリーに転生してからは、人間様のお風呂で落ち着いて入浴などできるはずもなく、一度も風呂に入ったことがない。

　まあ、魔物だった頃は、そこまで風呂に入りたいとも思わなかったけどね。

　ぷよぷよぶよぶよの不定形な体だから、洗う必要もないし。

　だが、そんな俺の事情を知らないレニエルは、憐憫（れんびん）の情がたっぷり詰まった眼差しをこちらに向けてきた。

「年若い女性が、水浴びしかしたことがないなんて、ナナリーさん、今までいったいどんな暮らしを……」

「おいやめろ、そんな憐れんだ目で俺を見るんじゃない。別に、たまたまだよ、たまたま。世の中広いんだ。風呂に入ったことのない女が、一人くらい、いたっていいだろ」

　同情はするのもされるのもあんまり好きじゃない。

　俺は、軽くため息を吐き、額にかかった銀色の前髪をかき上げ、窓の外に目をやる。太陽はすっかり沈んでおり、民家の明かり以外は、見渡す限り夜の闇である。

　ふと、あるものが目に入った。

　月明かりにぼんやりと照らされた、煙である。

　どうやら、近くの民家から出ているようだ。

　一瞬、火事かと思ったが、それにしちゃ慌てた様子が全くない。

　こんな小さな町だ、一軒でも火事になったら、上を下への大騒動になるだろう。

　となると、煮炊きの煙か？

　いや、それにしちゃ煙の量が多いな。

　と、いうことは――

「なあ、おい。あれ、もしかして湯気じゃないか？」

「えっ？　……ああ、そうかもしれないですね。きっと、住民の方が、お風呂に入っているんでしょう」

　俺は、いいこと思いついたという感じで、にししと笑った。

「あの、ナナリーさん、どうかしましたか？」

「なあ、ちょっと行って、俺たちも風呂に混ぜてもらおうぜ」

「えぇっ……そんな図々しいこと……」

「大丈夫だって、若い女二人が『お風呂に入れてください～』って来て、断る奴なんてそうはいないって」

「僕は男なんですけど」

「そうだった、ごめん。まあ、それはそれとして、行くだけ行ってみようぜ。お前もさっき、風呂に入りたいって言ってたじゃないか。な？　ちょっとでも迷惑がられたら、俺も諦めるからさ」

「は、はぁ……ナナリーさんが、そこまで言うなら……」

「よし、決まり！　んじゃ、早速行こう！」

　そう言って、脱いだばかりの靴を履きなおすと、俺はレニエルを伴って部屋を飛び出した。