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とどめ

「お前の言う世界のバランスってのが、俺にはよく分からない。でも、俺は世界をどうこうする気なんてないし、そもそも、俺に世界をどうにかできる力なんてないよ。俺は、『調和を乱すもの』なんかじゃないんだよ」

　必死にそう伝えるが、ピジャンは、怪鳥のようにけたたましく嗤（わら）い叫び、一笑に付した。

「うううん、うううん、私、今、確信しちゃったー、その目、その目、心のままに、生きる目。運命の言いなりにならない目。今は、まだちっぽけな存在だけどー、お姉ちゃん、そのうち、世界のバランスを大きく乱す要因になるよー、だから、殺さなきゃ、殺さなきゃ、今、殺さなきゃ。殺す、殺す殺す殺す殺す殺す殺すすすすすすすすすすすす」

「そんな……」

　狂気を帯びたピジャンの姿と主張に困惑する俺の心に、アーニャの声が響く。

『もう、話が通じる状態じゃないよ。それに、思ったより早く、ダメージが回復してきてる。数分どころか、あと数十秒で、また襲いかかって来るよ。今すぐ、とどめを刺さないと』

　アーニャの言うことは、正しい。

　どう見ても、いくら話し合ったところで、ピジャンの俺に対する殺意が止まるとは思えない。

　しかし、どうしても、最初に会ったとき、空に流れる雲を見て、『おさかなに似てる』と笑っていた、ピジャンの無邪気な姿が、脳裏にチラついて離れない。

　そうだ。

　俺は、この子を殺したくないのだ。

　さっきは、ピジャンを許すかどうかは、スーリアの人々が決めるべきだのなんだの言ったが、結局のところ、俺はピジャンを殺すのが嫌なのだ。

　人の子供に似た、無邪気な少女を殺すことに、大きなためらいがあるのだ。

　だから、ピジャンの運命を、スーリアの人々に委（ゆだ）ねようとした。

　俺ってやつは、なんて卑怯で、弱くて、甘ったれてやがるんだ。

　こっちから喧嘩を吹っ掛けたくせに、命のやり取りをする段階となると、竦んで、動けなくなっちまうなんて。

　そうやって自分を詰（なじ）るが、それでも、ピジャンの命を奪うことはできそうになかった。

　アーニャの、小さなため息が聞こえる。

『自分を殺そうとしている化け物に対して、お優しいことだね。まあ、きみがそういう性格だから、僕のご主人様も興味を持ったみたいだしね。そんなに自分を責めることないと思うよ』

『アーニャ……』

『それに僕も、きみのそういう甘っちょろいところ、けっこう好きかも。なんていうか、人間的で、ちょっと憧れちゃう。……とはいえ、このままじゃ、あの化け物に殺されちゃうね。仕方ないから、僕が代わりにとどめを刺してあげる』

　ボギン。

　分厚い布か何かに包まれた、乾いた枝が折れるような、そんな音がした。

　ゆっくりと頭を下げ、音の方に目をやる。

　先程までピジャンが這いずっていた地面。

　そこに、ピジャンは横たわっていた。

　もう、動かない。

　何故か。

　折られているから。

　首を。

　突然現れた、オレンジ色のショートヘアーの女が、ピジャンの首を、上から踏みつけて、折ったのだ。

　女の背は、そんなに高くない。

　俺と同じか、少し低いくらいだ。

　武道家のような、軽装で、動きやすそうな服を着ている。

　よく見ると、頭の頂点に、猫のような耳があるのが確認できる。

　女は、いまだにピジャンを踏みつけたまま、こちらを向いて、笑った。

「感謝してよね。きみの嫌なことを、僕が代わりにやってあげたんだから」

　それは、頭の中に何度も響いてきたアーニャの声を、初めて耳から聞いた瞬間だった。