矛盾の答え
「いえ、私は結構です」
「そう。……あのさ、ちょっと聞いていい？」
「なんですか？」
「さっき言ってた、『邪悪竜はいませんでしたが』って、どういう意味？ ウーフさんは、ピジャン神のお告げで、邪悪竜の存在を信じているんでしょ？ なんか、矛盾してない？」
お、俺はいったい、何を言っているんだ……
適当に雑談してテントを出るつもりだったのに、自然と、思っていることが口から出てしまった。
レニエルも、『このままテントを出ればいいのに、なんでそんなこと聞くんですか』と言いたげに、目を見開いている。
た、確かに、犯人説が濃厚な事件の被疑者に、こんなことを聞けば、警戒されて当然だ。
下手をすれば、疑われていることに気がついて、襲いかかってくるかもしれない。
しかし、そんな俺たちの心配をよそに、ウーフは柔和な態度を崩さず、言った。
「実を言いますと、私が、ピジャン神のお告げで聞いたのは、『神の使いである竜』が暴れているという文言だったのです。それで、何人もの死者が出たので、私はその竜を、いかに神の使いとはいえ、邪悪な存在――邪悪竜だと決めつけていました。しかし今こうして、竜のおかげで、再びスーリアの信仰は高まりました。ですから、思い直したのです、あれは、邪悪な竜ではなかったと。だから、邪悪竜などいなかったと言ったのです」
はぁ……なるほど……理屈は通っているような、そうでもないような……
「じゃあ、隣の集落の人が、いっぱい死んじゃったのはどう思ってる？ いくら掟を破って通商してたからって、あんな死に方、かわいそうだよね」
ま、またしても、俺はいったい、何を言っているんだ。
レニエルがこちらを見て、『ふざけてるんですか』と言わんばかりの目で、冷や汗を垂らしている。
これで、確実に、ウーフは俺たちが何らかの疑念を抱いてここに来たと気がつくだろう。
……しかし、いや、やはり、俺は、聞かずにはいられなかったのだ。
ウーフにどんな崇高な信念や目的があろうとも、同胞を虐殺し、今どんな気分なんだと、詰問してやりたくてたまらなかったのだ。
だから、我慢できずに、会話の流れで、聞いてしまった。
その結果、逆上して襲ってくるなら、それでもいいさ。
しかし、またしても俺たちの心配は杞憂だったようで、ウーフは沈痛な面持ちで気持ちを吐露する。
「非常に残念なことです。彼らとは、考え方の違いで、しばらくうまくいっていませんでしたが、それでも、同じスーリア人であり、友人でしたから。それに、隣の族長であるアドロロは、イハーデンとの通商をやめるべきだという私の考えに、賛同しつつあったのです。経験豊富なイハーデン商人との取引で、痛い目を見ることが増えたからでしょうね」
なんだって？
隣の集落の族長が、ウーフの考えに賛同しつつあった？
おかしいな、それじゃ、わざわざ集落ごと、呪術で燃やしてしまうほどの凶行に走る動機がなくなるな。
いったい、どういうことだろう。
俺は、一度考えを整理するために、ウーフに礼を言って、テントを出た。
