贈り物
まあ、目の前で美味そうにもりもり食ってるのを見ると、こっちもだんだん食欲がわいてきた。
スーリアは米食文化らしく、お椀に盛られたご飯の香りが、どこか懐かしい気分にさせてくれる。
スプーンを使って、お米を一口食べる。
うん、美味しい。
多少軟らかめに炊かれているおかげで、疲れ気味の胃腸にも優しそうだ。
ふと、隣を見ると、レニエルも俺と同じようにちびちびとご飯を食べながら、時折不思議そうに首を捻っていた。
「どうした？」
「いや、どうしたってことも、ないんですけど、うーん……」
「それだけ首捻ってて、どうしたってこともないこたないだろ。気になるじゃん」
「あの、何か、引っかかるんですよね。さっきの、ウーフさんの言っていたこと」
やっぱり。
こいつも、何か変だと感じたんだな。
「俺も、変だと思ったんだよ。でも、具体的に何が変なのか、よく分からなくってさ。お前は、どこがおかしいと思った？」
「あのですね。あれだけ、ピジャン神のお……」
言葉の途中で、もぞりとテントの入り口が開く。
何だと思ってそちらを見ると、ウーフの妹、ソゥラだった。
意外な来客に驚いていると、彼女は深々と、俺たちに向かって頭を下げた。
「昼間は、失礼な態度を取って、すいませんでした。あなたたちがスーリアを発つ前に、それだけは謝っておこうと思って……あの、これ、良かったら皆さんで飲んでください。スーリアの地酒です」
「あ、これはわざわざどうも。昼間のことなら、全然気にしてないから、そんなふうに気を遣わなくてもいいのに」
本当に気にしていないのだが、それでも、こうしてこちらのことを気遣ってもらえると、やはり嬉しい。
俺は笑顔で酒瓶を受け取ると、脇に置いた。
それをイングリッドがひったくるように持っていったが、まあ、どうでもいいことだろう。
「いえ、それじゃ、私はこれで」
そう言ってささやかな笑みを作るソゥラ。
……まだ子供と言ってもいい年齢なのに、なんて寂しげで、影のある笑い方をするんだろう。
もう少し彼女のことが知りたくて、何か声をかけようとするが、どうにも話題が思いつかない。
うーん。
何か、いい話のタネはないかな。
そうこうしているうちに、ソゥラは身を翻し、緻密な刺繍が施された彼女のスカートが、ふわりと舞った。
これだ、と俺は思う。
ちょっとした好奇心もあり、俺はソゥラに問いかけた。
「あのさ、ちょっと聞いていい？」
テントの入り口をくぐりかけたソゥラが、立ったまま、こちらを振り返る。
「なんですか？」
「きみの服、それ、スーリアの民族衣装じゃないよね。俺たちの住む地方――イハーデンのものじゃないか？ それも、かなり良い物だ」
ソゥラは黙り込み、しばらくしてから、言った。
「……贈り物なんです。イハーデンの商人さんからの」
「へぇ、よく似合ってるよ。こんなに良いものをプレゼントしてくれたんだ。きみに気があるのかもね。また、装飾品なりなんなり、プレゼントしてくるかもよ」
