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白い少女

　この白い少女は、大トカゲの守護者であり、さらに、奴らを使って色々なことをさせているようだ。

　その時、隣のイングリッドが剣を抜いた。

「もういい。こいつは、人に似ているが、人間ではない。今までの言葉から察するに、こいつがあの大トカゲ共を率いていると見て相違（そうい）ないだろう。ならば、斬るだけだ」

「えっ、でも、言葉も通じるし、まだ子供だぞ……」

　狼狽する俺に、イングリッドは厳しい目を向け、首を左右に振る。

「私とて、人に危害を加えない魔物ならば、むやみに傷つけたくはない。だが、こいつが率いる大トカゲの集団は、集落を滅ぼし、多くの人の命を奪った。それを、許すわけにはいかない。それに、見た目に騙されるな。こいつ、相当強いぞ」

　イングリッドは、大剣を中段に構え、その切っ先を白い少女に向けた。

　……確かに、外見が子供でも、凶悪な魔物たちの親玉なら、斬るべきだ。

　彼女の言うことは、正しい。

　俺は、レニエルを促して、イングリッドが戦いやすいように、二人で充分な距離を取った。

　加勢をしないのは、俺たちごときが周りをチョロチョロしていたら、むしろ大剣を振るうイングリッドの邪魔にしかならないからだ。

「おい、何をしている。お前も構えろ」

　少し苛立たし気にイングリッドが言う。

　剣を抜いたというのに、白い少女が別段警戒することもなく、ぼーっと空を見ていたからだ。

　あまりにも無防備で、隙だらけな姿。

　今斬りかかれば、問題なく一刀両断にできるだろう。

　しかしそんなことは、イングリッドの性格上、騎士道精神に反するので、できるはずもない。

　突然、白い少女の手が動いた。

　攻撃してくるのか？

　そう思っていると、その手――いや、その白い指先は、空にある雲を指さした。

「あの雲、お魚に似てるー、あは、あは、あははははは」

　なんじゃそりゃ。

　魔物とは思えない、無邪気極まる発言に、俺だけではなく、イングリッドも緊張感を削（そ）がれたようだった。ふぅっと、大きくため息を吐くのが、ここまで聞こえてくる。

　その時、鋭い風切り音が轟いた。

　それなりの質量の物体が、瞬間的に動くと、そういう音が出る。

　動いたのは、白い少女の肉体だった。

　白い少女は、一瞬でイングリッドとの距離を詰め、その首筋に、右腕の鱗――そこから伸びた鋭い爪を、突き立てようとした。

　まさしく、必殺のタイミング。

　何かが折れる、嫌な音がした。

　あまりにもすさまじい奇襲だったので、俺は、イングリッドの首が折られたのではないかと思った。

　だが、違った。

　折れたのは、白い少女の腕から生えている爪だった。

　イングリッドは、不意打ちを受けても、顔色一つ変えず大剣で防御し、逆に、相手の爪をへし折ったのだ。

　攻めた方の白い少女が、眉をひそめて腕を押さえ、その場に蹲った。

　どうやら、爪を折られた時に、強烈な衝撃を加えられたらしく、腕自体にもダメージを負ったようだ。

「防御がそのまま攻撃になる――これを、交差法と言う。不意打ちをさばくのは、私の得意技だ。隙をついての騙し打ちなら、一撃で勝負を決められるとでも思ったか？　軽く見られたものだな」

　うおおぉ……やっぱ強ぇ……

　不得手な格闘戦でも強かったが、こいつ、剣を使うと、こんなに強いのか。