だめだめだめー
そして、そのトカゲ型魔物集団は、どうやら現在お昼寝中らしい。
イングリッドの言う通り、そんな状態の敵を倒すのは少し気が引けるが、集落を燃やし、何の罪もない人々の命を奪った奴らだ、容赦することもない。俺は瞳を閉じ、奴らの脳天に、特大の雷光を落としてやるため、呪文を詠唱し始める。
その詠唱に重ねるように、「だめだめだめだめー」と、気の抜けるような声が響いてくる。
ええい。
なんだ？
イングリッドか？
詠唱に集中できないだろ。
俺はイラっとして、詠唱をやめ、瞳を開ける。
目の前に、見知らぬ女の子がいた。
「うおぉっ！？ 誰！？」
叫びながら、その容姿を確認する。
原住民の子か？
いや、それにしては肌が白いな。
白い。
白すぎる。
純白に近い白さだ。
人間の肌の色じゃないぞ。
髪も、白い。
これまた、人間の白髪とは違う。
白金に近い、光沢のある白く長い髪だ。
それを、首の後ろで束ねている。
年齢は１３……いや、１２歳くらいだろうか？
神秘的な容貌のせいで、正確な年齢を推察することは難しいが、まあ、子供と言って差し支えない体格である。
彼女はほぼ全裸だが、引き締まった身体の、胸や股間の部分は、蛇のような鱗で覆われており、よく見ると、手足も同様の鱗で硬く保護されている。
鱗は、肌よりも少し銀色に近い白色だ。
とにかくこの娘、全体に白を基調としたカラーリングである。
その中で、彼女の大きな瞳だけが、ぎらぎらと黄金に輝いていた。
「だめだめー、だめだよー、今、あの子たち、くっつく途中だから、攻撃しないでー」
こっちの警戒心を削ぐような、気の抜けた声。
さっきの「だめだめだめだめー」は、言うまでもなくこの子の声だったようだ。
左右のイングリッドとレニエルに目をやると、二人も突然出現したこの少女に、困惑しているのが見て取れた。
……だが、この娘、聞き捨てならないことを言ったぞ。
『あの子たち、くっつく途中だから、攻撃しないで』だと？
この発言だけで、この子があの大トカゲ共と関係があることが分かる。
それに、くっつく途中だって？
なんだよ。『くっつく』って。
少しだけ、嫌な予感がした。
しかし、言葉が通じる相手なら、色々と情報を聞き出せるだろう。
俺は、白い少女と、コンタクトを取ることにした。
「きみ、名前は？」
「おしえなーい」
イラッ。
何だこの野郎。
ぶっとばすぞ。
と、怒鳴りたい心をそっと鎮め、精一杯の作り笑顔でコミュニケーションを続ける。
「どうして教えてくれないの？」
「えぇー、だってー、知らない人にー、簡単に名前教えちゃ駄目っていうのー、じょーしきでしょー？」
ぐっ。
こんな常識から外れた感じの奴に、常識について説教されるとは。
しかしまあ、彼女の言うことにも一理ある。
俺は、素直に自己紹介した。
「俺は、ナナリーって言うんだ。冒険者をしている。遠いところから、やって来たんだよ」
「へぇー、そうなのー」
「これで、知らない人じゃないよね？ 名前、教えてくれるかな？」
「おしえなーい」
イライラッ。
ええい、名前はもういい。
こいつは、いったい何者なんだ。
「きみ、あの大トカゲたちと、何か関係あるの？」
「うん。あるあるー、おおありー。私ねー、今ねー、あの子たちを、守ってるのー。あの子たちを使って、いろいろやるのー」
「いろいろやる？ 何をやるんだ？」
「おしえなーい」
このガキ……
しかし、貴重な情報を得たぞ。
