邪眼は正しく使って下さい！

世界転移の邪眼勇者編

！ １章ＥＸ 欠落姉弟の離別日和(バイバイデイ) ３

「クロ坊や、既に道はないのだ。ここでアイ様を逃せばどちらにせよ国は滅ぶ……それ位はわかっとろう？」

　「召喚した勇者に、愛想を尽かされ逃げられた国。」「勇者に楯突いた国。」

　そんな噂がそう時を待たずしてたつ。内は混乱に満ち、外からは嘲笑と大儀を持ってこの国を攻めに来る。ましてやここは、勇者の威光に縋り栄え、その力で成り立っていた国、カー・ラ・アスノート。

　それが勇者に見放されたとなれば、民の心を支えていた物は即座に崩れて壊れるだろう。数瞬後の決壊を易々と想像できる程、張り詰めた糸のような緊張を強いられているこの国に、それは決定打となる。そうなればもう、その先には滅びしかない。

「交渉など、最早考えるまでもないわな。降服以外になかろう。」

「そ、そんな…！」

「クロ坊、こうしたのはお前とあの女だ。まだ、自覚が足りないのかのぉ？」

「……」

「ったく…無礼を働いたワシらが、許しを請うだけあれだけの要求。まして相手は神を名乗る者。だとすればなんだ、ワシらは神を地に引き摺り堕とした大罪人になるのかのぉ？それも、面の皮厚くも、こちらからの願いを叶えて頂こうと言うのだ。カハハ……王族の首を差し出して足りるかどうか。いや、それで聞いて下さる方には見えんしのぉ……ワシがもっと話せておったなら……」

「……あの」

「キーロ、どうかしたかの？」

「実は、一つ提案と言うか、お話したい事がございまして…」

「話？」

「はい、その、アイ様が心から望んでおられる…そんなモノに、心当たりがあるのですが…」

「なっ！？」

　なんだと！？

　そんな物が本当にあるのなら、あるいはやりようもあるだろう。

　だが、あるのか、そんな都合の良い物が。

　あるとして、何故キーロは今の今まで口に出さなかったのだ。

「…本当か？」

「その、確信があるわけではないのですが…恐らく。」

「っ……ええい、まだるっこしい！キーロ！アイ様と何を話した…！覚えてる限り聞かせてもらうぞ！」

「ええ、はい。ではまず、アイ様とお会いした所から掻い摘んで…」

※－－－－－－－－－－－－－－－－－－※

「と私は考えています。…お父様。どうかお許し下さいませんでしょうか。」

「…」

「カハハハハ！カハッ！カッハハハハ！」

　勇者だから、と言うだけではない。

　聞けば聞くほど理解不能な人物だった。

　ただし、先ほどまでの雲を掴むような人物像とは違う。確かにそこには、人間らしい感情の起伏や好き嫌いがある。まるで、一人の歪な人間だった。

　まあ、神とは人より人らしき者とは聞くが、成程腑に落ちる。

「ハッ！いやいや、成程、成程！それは良い！」

　クロウは答えを口に出せていないが、既に決まっているのは表情からも明白だった。

「でかしたキーロ！活路が見えたわい……となると、ああ。やはり、そうだのぉ…」

　悩むような素振りをしているが、それはもう考えるフリだ。

　もう、どうすればいいのか。どうしたいか。どんな答えを出そうか。咄嗟に言葉にして良いものかと良心が止めただけで、自分の中で答えは既に完成しようとしていた。

「で、ムラクモの。そろそろ教えてくれんか。場所と数だ。」

「…そこまで信頼されても困るのですがね。距離はわかりませんが、方角はほぼ真北。１０００や２０００ではないでしょう。」

「だそうだ。」

「…何の話をしてる？」

　クロウだけでなく、アッカーやキーロも同じように困惑を見せる。

「勇者様を攫いに来た不届き者御一行様が、間も無くご到着だと言っとるのだよ。」

「…！？い、いや待て、北だと！？まさか、魔王の軍勢が…」

　カー・ラ・アスノート以北には、かつて魔界と呼ばれた場所がある。逆に言えば、この大陸に、国より北側に位置する国は存在しない。

　だが、私とウルカスが出した答えは違っていた。

「スキルだろうのぉ。」

「恐らく。それも、この国では確認できていない類の、かなり強力なスキルでしょう。」

　大規模な転移を可能とするスキル。

　国内はもとより、敵対するどの国の戦力にも、そのような存在は確認できていない。

　だが現実に、突如として居るはずのない場所に大勢の人間が現れたのだ。他の可能性よりも幾分か現実味がある。

　だがそれは、事実以上の意味がある。

　それを認めらない気持ちはわからないではないが…

「そ、そんな……馬鹿な…」

「クロ坊や。お前が認めんでも、もうすぐそこまで来ておるのだよ。目と鼻の先までの…」

　決して、この国の事を特別視されていない事はわかっている。

　なら今のまま戦となれば、きっとこれ幸いと勇者様はこの地から姿を消すであろう。

　それではダメなのだ。

　もう、本当に時間がない。

　もう、体裁を取り繕ってはいられない。

「……クロ坊や。…ワシは降ろさせて貰うぞ。」

「なんだ、突然……おりる？何を…」

「ヤタを降り、勇者様の下へ行く。」

「っ！？…姉さん！？」

　……姉、か。

　またそう呼ばれるとは思っても見なかった。今では、複雑な気分だ。

「俺を、捨てるのか、姉さん！！」

「…クロ坊。」

　勝手だ。勝手が過ぎる。

　今更だ。今更私を姉と呼ぶのか…。

　それは違うだろう、クロウ。

　そう呼ぶ資格はもう、お前にはない。

　不愉快極まる。

「……先にワシを捨てたのはお前だろうて。」

「それは…！」

「……それは？それは、なんだ。…違わんから、その先を言えんのだろう？」

「いや、許さん！この国の王はまだ私だ！王として、そんな事、許すわけにはいかん！！」

「クロ坊…」

　「まだ」。そう言ったのは、もう答えが決まっているからだろう。そう。今日、王を辞するのだ、お前は。

　ならもう、必要ないではないか。国王を辞するお前に、もう私は必要ないではないか。

　…なのに何故。

　何故なのか。

　何故そこまで頑なに拒むのか。

　クロ。

「クロ……」

「っ…」

「…もう、自由にさせてくれんか。」

「……今更、自由など得て何ができる…」

「知っとるだろ。一生に一度、最後のチャンスなのだ。ワシにとっては…の。」

　私には二つの夢があった。

　一つはもう、歪ながらに叶ってしまった。

　残った一つが、この年になってようやく目の前に現れたのだ。

　勇者。

　恋焦がれた英雄。

　思っていたそれとは随分違っては居るけれど。これはこれで良いと、そう感じている。

　あの少女を、もしくは神か、ないしは自称神の姉。その言葉に、その動向を気にして気が逸る。鼓動が鳴る。年甲斐もなく、胸が躍ってしまう。

　クロウと同じように。

　私の心ももう、決まっている。

「ワシもお前も、頑張ったさ。もう良かろう……理想の王には未だ遠く、父様の肩にも届いとらんかったがの…それでももう、立派に大人になったろう。もう、こんなに大きくなったろう。もう、とっくに…姉離れしとろう。なあ、クロ坊？」

　あの日からずっと。

　足りない弟を補って。

　父の背中を追いかけて。

　望んで置いた距離が、望まぬ今を生んで。

　それでも王子と、相談役として。

　いつしか王と、ヤタとして。

　休む事なく、二人で共に。

　失敗ばかりを繰り返し。

　補足千切れそうな繋がりを。

　それでも今日まで、見守るように。

「ワシはもう、必要なかろう」

「そんな事は…！」

「……ワシを遠ざけて、それを証明したのはお前自身だろうて。なあクロ坊や。なら最後くらい、たった一度くらい、わがままを聞いてくれんか。たった一つ残ったワシの夢。知っとったろう？」

　これが最初で、最後のチャンス。

　これが最初で、最後のわがまま。

「今日までお前を支えたワシに、たった一つ褒美をおくれ。お前にもうワシが要らんなら…どうか、自由を、返しておくれ……」

「……」

　固く眼を瞑る、ずいぶん老けた弟の顔を眺めていると、突如体が浮き上がったように感じた。

　ふと、体が軽くなったのだ。

　私と弟を繋いでた、目に見えない重さが消えた。

　泣きそうな顔をする弟を見たからか、もしくは途切れた繋がりが唐突に恋しくなったのか。私はクロウに飛びついて、静かに声を出していた。

「……ありがとう、クロ。クロももう、頑張らなくて良いんだよ。」

　そのまま、小さな嗚咽が聞こえなくなるまで、私は、私より何倍も大きくなってしまった弟の背中を、きつく抱きしめていた。

※－－－－－－－－－－－－－－－－－－※

「アッカー。覚悟は良いか。」

「…はい。」

「カハハハ！良い返事だ！まあ本当は、その倍は声を出して欲しい所だがのぉ？」

「…努力します。」

「カハハ！」

　新しい王は第一王子であるアッカーに決まった。本人が及び腰なのが気になるが、人格や能力を考えれば彼以上の適任は居ないだろう。

　そして残る問題は、どう交渉を進めるか、だ。

　だが、ここからは私の出番だろう。

　話をどうすれば上手く進められるか。懐柔するのか、丸め込むのか、力で押すのか、引いて誘い出すのか。相手を見てそれらを見極める事こそが、ヤタの腕の振るい所だ。

　ここは私の領分なのだ。

「さて、クロ坊。お前さんに、このカー・ラ・アスノートの王として、最後にして最大の仕事を任せようかと思っとる。ワシもこれでお役御免、お互い最後の仕事と言うわけじゃが……実はの、先のキーロの話を聞いて、恐らくほぼ確実に上手くいくだろう…という方法がある。が、採決を任すにはまだアッカーでは日も浅い。クロ坊の意見を聞きたい所なのだが、どうだ？」

「……仕事だと言うなら、聞くしかないだろう。貴重な、ヤタの意見だ。」

「カッハッハ！どの口が、と言いたい所だが、まあ良い。ならば、ワシから最後の助言だ。この国を救えるかもしれんが、それはこの国が痛みを背負う覚悟が必要なのだ。クロ坊の覚悟次第、と言う事だがの？」

「覚悟、か。」

「ああ、そう。覚悟だ。お前さんで決めかねるなら投げ出すが良い。アッカーの初仕事になるだけだがのぉ。」

「…なんだ。その覚悟、とは。」

「己の欲を貫く覚悟。そして、己が欲の為になら、他人を犠牲とする事を厭わない覚悟。小のために大を犠牲にするエゴを、汚名を受けてでも貫く、そんな覚悟が必要なのだ。自らの為に家族を巻き込み、家族の為に国を混沌に陥れ、国の為に世界を生贄に捧げる。そんな覚悟だ。」

「…前置きは良い。早く聞かせてくれ。」

「カハハ！結構結構！ではのう、クロ坊や……心して答えんさい。」

　地図を広げた東西に伸びる大国、カー・ラ・アスノート。

　この国のある場所を音が出るほど思い切り叩きながら、私は至高にして最悪の思い付きを口にした。

「あの勇者様に、アイ様に……この世界の半分を差し出す覚悟はあるかや？」