第３話：彼女の大事なもの
突然のハプニングからコンビニでしか見ることのなかった‘午前の女神‘に出会ってしまう。そして彼女の正体が少しずつ明らかになっていく・・
「あっとっとっとりあえず落ちてるもの拾うねっ」
あわてて散らばった筆記用具やノートを手早く拾って彼女の袋に入れようとした。
「いいのっ！」
強い口調で言うと、奪うように僕の手から拾ったものをもぎとった。
「ごめんね・・」
なんだかしらないけど謝ってしまった。
彼女は焦って袋に入れようとして、また鉛筆を落とした。
よっぽど袋の中身を見られたくないようだ。だけど、犬が激しく噛んでた袋は破れかけてて土もついて汚れていた。
「よかったら、僕の買い物袋が余ってるからそっちに入れる？？」
彼女はノートを抱きしめたまま強く首をふった。
なんでそんなに見られたくないのかな？あまり厚みがあるものでもなさそうだし、持ってた感じでは軽そうに感じた。
「えっと、だっ大事なものが入ってるのかな？」
あーーなに聞いてるんだ！ 言いたくないものなのかもしれないし、僕にそんな聞く権利ないぞっ！ バカバカ！！
「イカが・・・」
小さな声でうつむいた彼女は言った
「へ・・・イカ？」
え？ イカって何のイカ？
まさか食べるイカじゃないだろ？ なになに？ なんなんだ？
僕はまだ出会ったパニックが収まらないうちのイカ発言に、また頭がショートしそうになった。
「イカってあのっ食べる方のイカかな？」
食べる以外になにがあるんだよ！ 自分ながら嫌になってきた。
「するめ・・・」
彼女がまた小さく言った。
「あーあーーっ！するめイカね〜！！」
彼女は小さくコックリうなずいた。
あーするめの方のイカね〜うんうんっ・・
犬にどうしても取られたくない大事なもの＝するめイカ？
なんなんだこの組み合わせ？
そんなに大事だったんだろうか？
でも、あんなに必死に取られまいとしてたんだし、なんだか思い入れのある‘するめイカ‘なのかなぁ？
思い入れのあるするめイカってなんだよ・・・
うだうだ考えてるうちに、彼女は抱きしめていたノートをしまい、立ち上がろうとしていた。
と！ 危ない！！
よろけそうになったので、あわてて小さな体を支えた。
え？ なんて細い体なんだ！
支えようと彼女をつかんだ僕の手が、頼りない細さを感じて驚いた。
最初に犬に引っ張られているのを見たときは、てっきり中学生くらいの女の子かとおもったくらい、彼女は小柄で。
でも、こんなにほっそりした子だとは、コンビニで見ている時は思いもしなかった。
なんだか急に心配になった。
ちゃんとご飯食べてんのかな？そう言えばいつもコンビニでサンドイッチしか買わない。しかも同じやつばかり。
もしかして夕飯にあれだけって事はないよなぁ？
考えすぎて、彼女をしばらくみつめてしまっていた事に気がついて、焦って取り繕ったように引きつった苦笑いをしてしまった。
変な奴って思われたな多分・・・
気がつくと、もうとっくり日が暮れてきて、周りが暗くなっていた。
こんな状態で一人で帰すわけにいかないし、暗くなってきたからなおさらだ！
「一人で歩けなさそうだし、暗くなってきたから家の近くまで送っていこうか？」
彼女はしばらく地面をみつめて、小さくうなずいた。
そっと彼女を立ち上がらせて、ゆっくり歩き出した。
方向は彼女が小さく指差すほうへ。
体と心が、沸騰寸前のやかんみたいに、ピューーと音を立てながらグングン温度が急上昇している。
彼女をつかんでる手がジンジン熱くなっちゃって、それが彼女に悟られはしないかと、気が気でなかった。
