「通過儀礼の少女」
真ん中から潰された頭蓋骨は柔らかそうなほどに扁平になり、杭によって地面に繋ぎとめられた彼の顔は、知らない群れのドラゴンみたいに見えた。生えかけのツノはつぼみのように濡れて、白く花開く明日を今も夢みているように可憐だった。
可愛そうな小さな私のドラゴン。
君のために、私は泣こう。
涙を堪えたりはしないでおく。
でなければ、もう君たちのために泣ける明日など、来そうにはないから。
でもその前に、私は長へと振り向く。
そのときは強い目を、していなくてはならない。
両手で重く扱いにくい打杭器を返し、そして大人になった己を誇示しようとしなければならない。私は大人で、ドラゴン族は敵であり、私たちの道具でしかない。
彼はもう幼馴染ではなく、ただ動物の死骸なのだ。
私は今夜から大人になる。
この試練を越えた者はもう、既に無垢な少女ではいられないから。
村の皆が帰っていくのが見えた。
儀式場の掃除は明日になるだろう。
私はまだ帰らずに、私の殺した彼を跪いて眺めた。
長い時間眺めていた。
生まれた頃から一緒だったのに。
知らず知らず、涙が零れていた。
もう、泣いてもいい。
今だけは、いいのだ。
誰も見ていない今だけなら。
私は彼の砕け、潰れた頭蓋に触れた。
透明な液体が私の指先を濡らした。
彼の眼は虚ろに空に――あるいは三つ子の月に向けられ、何が起こったのか分かっていないように見えた。実際はそんなことありはしない。
彼は裏切られて死んだと、わかっていなかったはずはないのだ。
私は指先に粘りついたその透明な液体を月の光にかざした。
てらてらと青い光を反射して、艶めかしく輝いた。
指を包む冷たさ、私はその指を、口に入れた。
粘つく液体を嘗め、舌に絡めた。
血の何十倍も生臭く、苦かった。
涙の何十倍も渋く、腐ったような臭いが鼻腔に抜けた。
引きつった喉が、短い嗚咽のような声を出していた。
私は大人になったのだ、と感じた。
それまで感じていた"大人"なんて、この一瞬に比べたらなんでもなかった。
指先にあるのは裏切りと、それを越えるもっと大きな何かだ。
口の中に感じる彼は、いつまで私の心で青い月を、虚ろな目で探してくれるだろうか。
