私の家は私の宮殿です
皆さん、こんにちは。私の物語を読んでくださってありがとうございます。これはただの趣味で、暇つぶしに書いたものです。まだ物語を書く経験は十分ではありませんが… 面白い物語を書くために最善を尽くします。ぜひ私の物語を評価してください。
この章をお読みいただきありがとうございました。
FingerBangers
私、水原コウタ、20歳、物理工学専攻の2年生は、いつも「良い日とは、特別なことが何もない日だ」と信じていた。
「コウくん～、起きて～、起きて～、起きて～」
お腹の上に温かい重みがある。イチゴの香りがして、柔らかく、明らかに猫ではない。 目を開けた瞬間、すぐに後悔した。パジャマ姿の茜が私の上に座り、輝く蜂蜜色のブロンドの髪と、装飾された爪で、まるでインターホンのボタンを押すかのように私の胸をトントンと叩いている。
「あ、あかね！なんで僕の部屋にいるの？！」
「無理やり押し入ったのよ。それに、こんな時間なのにまだ起きてないなんて。」彼女は身を乗り出し、私は仕方なく必死に天井を見つめた。「ねえ、ごまかさないで。この可愛い彼女が話してるんだから。」
「私の上にのしかかって話してるじゃない！」
「それが私の魅力の一部よ。」彼女はクスクスと笑い、私の鼻をつねった。「早くシャワーを浴びて。今日は物理の授業があるでしょ？ キャンパスゲートまで送ってあげるから、図書館に逃げ込んで寝たりしないようにね。」
「わかった～わかった。」
シャワーを浴びて戻ると、キッチンはまるで嵐が通り過ぎたかのような有様だった。フライパンには焦げた卵、天井には煙が立ち込め、茜はヘラを手に立ったまま立っていた。
「コウくん。朝ごはん作っちゃったよ、見て～見て」と、私が口を開く前に彼女が言った。「パンケーキ作ったの。」
「それ、焦げてるみたいだよ、茜。」
「モーッ～、あなたを感動させようとしたのに！」
私は笑いをこらえ、残りの食材を救い出し、あかねにいくつかの料理の作り方を教えた。それから私たちは食卓で隣り合って食事をした。彼女の足は私の足の上に気楽に載せられていた。彼女の背後にある本棚には、実験室の前で私と父が写った古い写真が、ぎこちない笑顔を浮かべて飾られていた。
「お父さんからはまだ連絡ないの？」と、私の視線の先を読んだ茜が静かに尋ねた。
「まだよ。」
「きっと忙しいのよ。物理学者っていつもそうよね？ 食事も睡眠も、子供がいることさえ忘れてしまうの」
「今年は帰ってきてくれるといいな」
「私もそう願ってるわ。特に、お母さんを亡くして以来、お父さんはいつも冷たい態度をとってるもの。」彼女は英雄的な表情で卵を口に運び、噛みしめてから顔をしかめた。「……うーん、めっちゃうまい。コウくん、やっぱり料理が上手だね。」
「本当？ ただ、できる範囲で作っただけなんだけど。」
「本気よ。料理ができるなんて、あなたに嫉妬しちゃうわ」
私は笑った。その笑いの裏には、言葉では言い表せない温かさが広がっていた。普段は静まり返っている私の小さな家が、突然また温かみを取り戻した。ただ、この一人の少女が、そのハイパーな性格ととてつもなく不注意なところも含めて、私のそばにいてくれたから。
茜はギャルだ。日焼けした肌、装飾された爪、そして私たちをほぼ同じ身長にしてくれる厚底靴。私たちが一緒に歩いているのを見かけた人は、きっと同じことを思うだろう。「*こんな普通の男が、どうして彼女と付き合えるんだ？」*と。私も毎日、そのことを自問していた。
その答えがわかったのは先月のことだった。彼女がデザイン課題を酷評されて、非常階段で泣いていた時のことだ。 あの性格の裏には、誰よりも一生懸命に努力し、人のためにいつも強がっている少女がいた。僕はただ彼女の隣に座って、缶入りのお茶を差し出しただけだ。それだけのことだった。でも、あの日以来、彼女は僕を自分のものだと決めた。
「コウくん、またぼんやりしてるね」
「ごめん。ただ……君がデザイン課題で失敗した時のことを思い出してたんだ。」
彼女はまばたきをし、チークの下で頬を赤らめた。「そ、そんな恥ずかしいこと、なんでまだ覚えてるの、えっ！」
私たちは一緒に出かけた。朝の電車、彼女が無理やり握ってきた手、そして車内で新聞を読んでいるふりをしているお父さんたちの羨望の眼差し。キャンパスでは、レンがノートパソコンを開き、目の下にクマを作ったまま、食堂の前で待っていた。
「やあ、コウタくん、アケネさん。おはよう。」
「やあ、レン、おはよう。どうやら僕たちを待っていたみたいだけど、どうしたの？」
「実は、君たちに悪い知らせと変な知らせがあるんだ。どっちから聞きたい？」
「変なほう」と、茜はジュースをすすりながら言った。
月城レンは情報工学専攻の学生で、高校時代からの親友であり、全国IT大会の記録保持者だ。 彼はノートパソコンの画面を回した。「昨夜、キャンパスの放射線監視サーバーがわずかな急上昇を記録した。ガンマ線だけど、周波数は極めて弱い。発生源は北の方角、正確には千島列島だ。」
「そこは米露共同研究施設がある場所だよね」と私はつぶやいた。胸が少し締め付けられるような感覚がした。「父が働いている場所だ」
私の父、水原隼人博士は、3年間も連絡が取れない物理学者だ。2年前、彼はコウタに「学業に集中しなさい」とだけ書かれた手紙を1通送ってきただけだった*。*
茜は何も言わずに私の手をぎゅっと握った。彼女はそのことを知っていたのだ。
「悪い知らせ？」と私が尋ねた。
「学食のカツ丼が売り切れてた。それに、ミオとの賭けに負けたから、今日は彼女にパフェをおごることになったの」
「それはお前の財布にとっては悪いニュースだね」と茜は笑いながら答えた。
私たちは笑った。レンはノートパソコンを閉じた。あの小さな動揺は、笑い声と学食のコーヒーの香りの間に忘れ去られた。
昼には、私たちはキャンパスの裏庭で食事をした。ミオも加わり、私の朝食よりもはるかにまともな卵サンドイッチが入ったお弁当箱を持ってきた。医学部5年生の神崎ミオは、優雅で落ち着きがあり、いつも黒髪をきちんと結んでいる。彼女は、レンの奇行に最も忍耐強く向き合う親友だった。
「それで」と、ミオはサンドイッチを食べながら言った。「今月、茜に『変な場所』でのデートに誘われて、何回断ったの？」
「二回」と、僕は正直に答えた。
「三回よ」と茜が訂正した。「お化け屋敷でのあの回も数えるの」
「あれは断ったわけじゃない！ ただ、デートにまだ慣れてないだけなんだ！」
「でも、もう2年も付き合ってるのに、まだ同じ理由で断ってるの？ ふーん。」
ミオは小さく笑い、手の甲で口元を覆った。その視線は、おにぎりを一口で丸ごと口に詰め込もうとしているレンへと向けられ、彼女の笑顔は必要以上に長く柔らかなままだった。
「私には妹がいるの」と、ミオは突然言った。たぶん、私と茜が仲睦まじく言い争っているのを見たからだろう。「ヒナちゃん。彼女はいつも、『彼氏ができると面倒くさい』って言ってるの」
「君の妹の言うことも一理あるね」と私は言った。
「おい！」茜は私の背中をポンと叩くと、まるでそれが彼女にできる最も残酷な罰であるかのように、私の肩に頭を預けてきた。「でも、あなたはそれでも平気でしょ？」
僕は答えなかった。答える必要なんてない。彼女はもう分かっているのだから。
その日の午後、私たちはデザインスタジオの前で別れた。茜は中に入る前に私を見つめ、指先で私のシャツの裾に触れた。「コウくん。今夜も料理するね。」
「それなら一緒に作ろうよ。今夜は僕も何か作りたいんだ。」
「あ、鍋はどう？ うーん、考えるだけでお腹が空いてきた。よだれが出そう。」
「それなら、スーパーで材料を買おう。」
その夜、僕はあかねと一緒に買い物袋を提げて電車で帰宅した。窓の外を眺めると、きらめく街並み、帰宅する人々、そして無数の明かりが灯る窓が見えた。この光景がいつまでも続いてほしいと願った。
家に着くと、私と茜はさっき買った材料で鍋を作った。私たちは食卓を囲んで一緒に食事をした。
「うまい。コウタ、やっぱり料理上手だね」茜は口いっぱいに頬張りながら言った。
「気に入ってくれてよかった」
「うーん、コウタ。あの、さっき、来週の土曜日に品川の水族館の入場券を買ってきたんだけど、うーん、デートのためじゃなくて……私……魚と青いクラゲを見たいの、あの……もし断ってもいいんだけど……」
「わかった」と僕は言った。
「本当？断らないの？」
「本当だよ。それに、君はもう2枚チケットを買ってるはずだし。それに土曜日は予定もないから、問題ないよ」
「やった……コウタ」茜は嬉しそうに僕を抱きしめた。彼女の笑顔を見るのは嬉しい。これからもずっと、こんな風に笑顔にしてあげられたらいいのに。
この物語の第一部をお読みいただき、ありがとうございます。そして、私の物語を読んでいただき、ありがとうございます。より良い作品にするために、ぜひご意見をお聞かせください。
次回の記事でお会いしましょう。今回のエピソードをお読みいただきありがとうございました。
