２０－３・決着～麻由の謝罪～化提灯～剛太郎と祖母
ようやく戦場を探し当てたバルミィが、美穂と真奈を背に乗せて空から降りてきた。真奈を先行させた理由は、状況次第では命令権を発動させてジャンヌを止める為。しかし、合流をした真奈は、既に息が荒く、疲労をしている。
「くそっ！
戦いがハイペースすぎて、命令権を発動させるだけの体力は、
維持できそうにないか？」
ジャンヌは、奥義２発と魔力の傘によって、限界以上の体力を消耗した。しかし、自身の魔力の他に、マスターからの自動的な体力供給がある為、まだ辛うじて体力が残っている。オラクルの旗を杖代わりにして力を振り絞って立ち上がり、セラフが立っていた場所に視線を向ける。だが、その場所に、セラフの姿は無い！
「はぁぁぁぁっっっっっっっっっっ！！！」
「なにぃっ！！」
「今の一撃で決着を付けたかったのが本音ですが、
光を無効化される可能性は予測をしていました！」
ジャンヌの眼前まで迫ってきたセラフが、装備をしていた静薙刀を渾身の力で振り切った！慌てて、後退をするジャンヌ！オラクルフラッグが、セラフの静薙刀に弾かれ、ジャンヌの手から投げ出されて地面に落ちる！これで、もう奥義は発動できない！セラフは、ジャンヌ目掛けて更に踏み込んで、静薙刀を振り下ろす！
「児戯に等しい剣技で・・・私を出し抜いたと思うなぁぁ！！」
ジャンヌは反射的に腰に帯刀してあるフィエルボワソードを抜いて、半歩踏み込んで長刀に有利な射程を消し、静薙刀を受け止めた！セラフは、接近戦の素人！踏み込みすぎ、間合いを空ける動作すら怠ってしまった！
「おぉぉぉぉぉっっっっっっっっっっ！！」
ジャンヌは空いている方の手で静薙刀の柄を掴んで、セラフの腹に渾身の蹴りを叩き込んだ！武器から手が離れ、弾き飛ばされて数歩後退するセラフ！追い撃ちの突進をしてくるジャンヌに対して、腰に帯刀してある小太刀を構えて応戦するが、一太刀目の切り結びで力負けをして尻もちをつく！ジャンヌは、奪い取った静薙刀を投げ捨て、フィエルボワソードを構えて、セラフ目掛けて突進！
「見事だったぞ、天の巫女よ！だが、貴殿は、大きな読み違いをしている！
確かに、私は剣の技術は低い！
だからこそ、我が剣に奥義が付加されている事など、誰も予想は出来まい！
旗を媒体とする“神殺しの蛇”以外にも、貴殿を仕留められる奥義があるのだ！」
気合いを発したジャンヌの全身が、漆黒の炎に包まれた！
“あの日”、ジャンヌダルクは、手枷をはめられた状態で、ヴィエ・マルシェ広場で高い柱に縛り付けられた。足元に積まれた薪に火がくべられ、炎が上がり身が焼かれる。終わる事の無い灼熱地獄。灼熱地獄が終わる時は命が終わる時。其処に神の慈悲は無い。ジャンヌは、神を恨み、見物する民を恨み、意識が無くなる寸前まで、憎しみの目で炎を睨み続け・・・死んだ。
ジャンヌの身を焼き、肉体が爛れていく事を感じながら死の直前まで睨み続けた炎！肉体に刻まれた恨みの炎の記憶は、今も体内に燻り続けている！悪しき記憶と共に、全身を蝕む灼熱の炎を召喚して敵を焼く！
ジャンヌの全身を取り巻く漆黒の炎が、フィエルボワソードに吸い込まれていく！
「喰らえ！貴殿の生命が終わるまで、消える事の無い裁きの炎！
フラムジャッジ！！」
「・・・くっ！」
セラフは尻もちをついたまま体勢を立て直せない！脳裏に逃れられない死がよぎる！抵抗を諦めかけたその時！
『戦うべき戦いからは、絶対に逃げるな！魂で戦うんだ！』
戦いが始まる前に美穂がくれたアドバイスが、脳から伝わって全身を支配した！
「うわぁぁぁぁぁっっっっっっっっっっっっっっ！！！！」
無我夢中でジャンヌに向かって手を翳すセラフ！光の渦が出現をしてジャンヌを取り囲む！ジャンヌのフラムジャッジは、寸前で阻まれてセラフには届かない！ジャンヌは力尽くで光の渦を退けようとするが、強固な光はジャンヌを通さない！
「くっ！まだ、このような技を繰り出す力があったか！？
だが、消極的な防御に徹するという事は、もはや攻撃手段が無い証！
この防壁を破れば、私の勝ちだ！！」
ジャンヌは「剣の技術は低いからこそ、剣に奥義が付加されている事など、誰も予想をしない！」と言った。
それはセラフも同じ！この土壇場で、弱点だらけの奥義を発動させる事など、誰も想像はできない！その場にいる誰もが、使い物にならない技と解釈をして、頭の片隅にすら留めていない！・・・勝利を確信したセラフ以外は！
ジャンヌは苛立ちを募らせ、周囲を囲む光の渦を振り解く為に、フィエルボワソードを頭上高く振り上げた！
弾かれたようにして立ち上がり、鎌鼬のキーホルダーを召喚して小太刀に取り付けるセラフ！勢い良く踏み込んで、鎌鼬の妖力で満たされた小太刀の刃を、渾身の力で振り下ろした！
「はぁぁっっっっっっっっっっっっ！！！」
カマイタチの真空波発動！ジャンヌは慌てて防御の体勢を作ろうとする！しかし、遅かった！
ジャンヌはノーガードで光の真空波の直撃を喰らって弾き飛ばされる！ダメージによって変身が強制解除され、生身のジャンヌに戻ってしまう！そして、衝撃に全く抵抗できずに、崖の上から投げ出された！
辛うじて崖上にせり出した岩を掴んで墜落を防ぐが、既に体力は限界で、ダメージも重く、手に力が入らない。
「ふっ・・・見事だ、天の巫女。
やはり私は・・・神に見捨てられた命だったんだな」
もはや自分の体重を支える事ができず、指が掴んでいた岩から離れ、高さ十数ｍの崖下に向かって落下を・・・
「ジャンヌッ！！」 「・・・なっ！？」
ジャンヌが落下を受け入れた直後、上から手が伸びてきてジャンヌの腕を掴んだ。ジャンヌが顔を上げると、セラフが崖の際から半身を乗り出すようにして、ジャンヌの腕を掴んで支えている。
ジャンヌは怒りの表情で、セラフを睨み付ける！
「何故・・・貴殿が私を？」
「わ、解りませんっ！」
「敗者の私を捕縛して、あの時（生前）のように、笑い物にするつもりか！？」
「そんなつもりはありません！」
「ならば手を離せ！ひと思いに殺せ！
何故、飼い殺す！？貴殿は、私になど用は無いはずだ！」
「ただ・・・私は、アナタに謝りたくて！」
「なに？」
「私は昨日、アナタを激怒させてしまいました！」
「それがなんだ！？偽善者め！！」
「アナタが怒るのは当然だと思います！
だって私・・・他人を助けられる力なんて何も無い。
もし、アナタが生きた時代に存在していたとしても、
アナタに手を差し伸べる事なんてできなかった」
「な、何が・・・言いたいのだ！？」
「私は泣く事しかできない！
アナタが捕縛されたのを見て、尋問をされるのを見て、焼かれるのを見て、
・・・きっと、何もできずに泣くだけだったと思う」
「・・・泣く・・・だと？」
「泣いて・・・アナタに謝る事しかできなかったと思います」
「神が・・・私の為に泣く・・・だと？」
それまで興奮状態だったジャンヌの鼓動が、セラフの言葉を聞いて少しずつ穏やかに変化する。怒りに満ちたジャンヌの表情が、セラフの言葉を聞いて少しずつ穏やかに変化する。
農夫の娘・ジャンヌダルクは、神の啓示に従って決起をして、オルレアンの奪還をして敗北寸前だった故郷を救い、シャルル７世を国王として戴冠させる事に成功した。その後、ジャンヌは、強硬な進軍を主張して、国王側近たちとの対立をして、次第に宮中で孤立をする。
「そうか・・・私は、英雄として扱われるのが嬉しくて
・・・勝ち進む事だけを考えていた。
民を救う為と言いながら、巻き込まれる民や、戦いで失われる兵の事など、
考えていなかった。
王家が戦いをやめる道を模索していたにも係わらず・・・
私は戦い続ける事を望んだ。
そんな私に神の啓示は無かった。当然だろう。既に私の命運は尽きていたのだ。
啓示が無い事こそが、神の加護が失われたという啓示・・・
戦い続ければ破滅をするという警告だったんだ」
炎に焼かれながら、何を考えていた？身も心も魂も神に捧げていた。神を慕い続けたからこそ、啓示を漏らしては成らない約束を最後まで守り通した。死など怖くなかった。恨んでいたのは神ではない。民衆でもない。決断を間違えた自分自身だった。自分自身への、やるせない気持ちを、他人への恨みと錯覚していた。ならば、炎に焼かれながら何を期待していた？
「私は、アナタを助ける事なんてできない！
泣いて謝る事しかできない！
神を信じてくれてありがとうって・・・それしか言えない！」
「礼・・・？・・・そうか・・・そうだったんだ」
やっと解った。既に命をも神に捧げていたジャンヌは、名誉も、生きながらえる事も、望んではいなかった。ただ、神からの労いの言葉が欲しかった。例え肉体を失っても、その言葉で、ジャンヌダルクの魂は報われたのだ。
ようやく、２度目の生を受けた理由が理解できた。それは復讐の為ではない。復讐から魂が開放される為だった。
「・・・私の・・・負けだ」
俯き、呟くジャンヌ。その表情は、年相応の乙女に戻っていた。もう、ジャンヌダルクの魂に、復讐の黒い怒りは存在しない。
セラフが、反発をやめたジャンヌを崖の上に引っ張り上げようとする。しかし、精も根も使い果たしたのはセラフも同じ。ジャンヌの救出作業は思い掛けずに難航する。ようやく、ジャンヌの手が地上に上がってきた！
「おぉぉおぉぉぉぉぉぉおおおぉぉぉっっっっっっっ！！！」
その時、セラフの背後に強大な闇が立ち上がる！闇は不気味な雄叫びを上げながら一カ所に集まり、次第に丸く形を整えて、直径３ｍほどの化提灯が出現をした！
「・・・え？」
「闇の生物？・・・こんな時に！！」
セラフがジャンヌの体を支えながら、背後を振り返ろうとする。しかし、セラフの動作よりも早く、化提灯の生命力吸収が開始される！セラフは全力でジャンヌを引っ張り上げている最中の為、化提灯に対応が出来ない！
「う・・・うわぁぁぁっっっっっっ！！」
化提灯は、２度のセラフとの戦闘で、生命力を吸収して大きくパワーアップをした結果、小賢しい知能を持つようになっていた。セラフとジャンヌが戦っている間は、気配を殺して闇に潜み続け、２人が消耗をしたタイミングを待って出現をしたのだ。
「チィィ！」
妖怪に対して無警戒だったのは、セラフとジャンヌだけではなかった。警戒心の強い美穂でさえも、決着に安堵をして緊張感が途切れ、警戒を怠っていた。非戦闘員の真奈は驚き、まだ戦えない美穂は悔しそうに舌打ちをする。
其処に、ようやく、紅葉＆バルミィが到着！セラフとジャンヌの救出に向かう！
「マユっ！」 「今行くばるっ！」
懸命にジャンヌを引っ張り上げるセラフ！しかし、体力の消耗が著しく、変身が強制解除をされて、麻由の姿に戻ってしまう！だがそれでも、麻由はジャンヌの手を離さない！
「手を離すのだ、天の巫女よ！今のままでは貴殿がっ！！」
「嫌だ・・・絶対に・・・離さない！」
「愚かなっ！愚かすぎるっ！！
なぜ、既に終わった命の為に、其処までムキになる！？」
「ここでアナタを見捨ててしまったら、
過去にアナタを助けなかった神と同じになってしまう！
私は、泥水の中は、一人では泳げない！
でも、それは、私だけではない！アナタもきっと同じ！
私に紅葉達が手を差し伸べてくれたように・・・
私もアナタに手を差し伸べたいっ！！」
「・・・泥水・・・だと？」
「うわぁぁっっっっっっっっっっっっ！！！！」
有りっ丈の力を込めてジャンヌを引っ張り上げる麻由！ジャンヌの手が地上を掴んだ！手掛かりを得たジャンヌは、崖の突起に足を掛けて力を込め、ようやく地上に這い上がった！直後、戦闘疲労と生命力の吸収で限界を迎えていた麻由は、力尽きて倒れてしまう！
ゲンジは「邪気退散」と書かれたハリセンを召喚して握りしめ、化提灯に向かって飛び上がる！しかし、強大な生命力を得た化提灯が全身から炎を発して、ゲンジを弾き飛ばす！そして、辺りを炎に包んだまま、生命力の吸引を開始した！
「んぁぁっっ！ヤバぃっっ！！」
吸引力が強すぎる！ゲンジだけでなく、美穂も真奈もバルミィも、ジャンヌや倒れた麻由も生命力吸引の対象だ！こんな凄まじいペースで生命力を吸われたら、闇に対する防御力があるゲンジ以外は、直ぐに生命を吸い尽くされてしまう！
－文架総合病院・老婆の病室－
患者達は消灯前の時間を自由に過ごしている。各ベッドを遮蔽するカーテンの内側で、深く眠っている老婆の周囲に闇が満ちている事には、誰一人気付いていない。
同室の誰にも感知されず、老婆のベッドを囲んでいるカーテンが、一瞬だけフワリと動いた。
「・・・ばあちゃん」
こうお婆さんのベッドを囲むカーテンの内側に、周囲に悟られないように気配を消した人影が立っている。影は、掌に浄化の光を蓄え、老婆の周りに立ちこめる闇に手を伸ばし、念に憑いた闇を浄化する。それが、妖怪から老婆に供給される生命力を断つ事を意味しているのは、充分すぎるほど理解している。
「ごうちゃん？・・・会いに来てくれたのかい？」
虫の知らせと言うべきなのか？人影が完全に気配を消しているにも係わらず、老婆は彼の存在に気付いて薄らと目を開け、名を呼んで微笑んだ。
「すまん・・・起こしてしもうたか、ばあちゃん」
「久しぶりね。元気にしてたかい？」
「あぁ、わしゃ元気じゃ。安心してくれ」
老婆が影に向けて細い手を伸ばしたので、人影は老婆の手を力強く握りしめる。
「おばあちゃんね、素敵なお友達ができたの。
そのうちの一人が、ごうちゃんとお似合いだと思うの。
きっと、素敵なお嫁さんになるから、
今度、会ってくれると、お婆ちゃん、嬉しいのよね」
「いやじゃのぉ、婆ちゃん。わしを何歳じゃ思うとるんじゃ？
でも、婆ちゃんが言うなら、一回くらい会うてみるかな？」
老婆は、穏やかな目で、孫を見つめ、優しそうな笑顔を見せる。
「ごうちゃんも、その子と同じ・・・嘘が上手じゃないのね。」
「バレたか・・・御免な。
でもな、ばあちゃん、実はわしにゃあ、命をかけて守りたい女性がおるんじゃ」
「へぇ～？そうなの？
悪いお友達と喧嘩ばっかりしていたごうちゃんに、大切な女の子がねぇ？
なら、そのお嬢さんの事、一生、大切にするんだよ」
「あぁ、もちろんだ」
彼は知っている。老婆が思い描いた少女と、自分が大切に思う女性が同一人物だという事を。だけどそれは言葉にはしない。
「じゃけぇさ、ばあちゃん。
わしの事は心配せんでええけぇ、ゆっくりと眠ってくれ」
「そうね。なら、もう少し眠らせてもらうね」
「あぁ、おやすみ、ばあちゃん」
「おやすみなさい、ごうちゃん」
老婆は、安心をした穏やかな表情で目を閉じ、再び眠りに就く。もう、老婆の周りに闇は存在しない。老婆の念に付いた闇は浄化された。龍山剛太郎は目から流れる滴を数滴ほど老婆のベッドに落とし、その場から立ち去る。
