１５－２・試験勉強開始～美穂は勉強が嫌い～麻由の正論
－文架市立図書館－
その建物は、山頭野川の西側、文架文化会館の隣に建っている。
この時期の自習室は、大学入試を控えた高校３年生や浪人生が大半を占めていた。その一角で、紅葉＆亜美＆美穂＆麻由＆真奈が試験勉強に励む。
「この問題はね、クレハ・・・先ずは、この数式を使って・・・」
「あ～～～そっか」
いつもは暴れん坊の紅葉だが、亜美が監視をしていると比較的おとなしいので、亜美に任せておけば何とかなりそうだ。
麻由は美穂と真奈を集中的に監視する。真奈は、得意不得意にムラがあるが、一定の知識は備えているので、少し補助をしてやれば本来の力を発揮してくれそうだ。
「熊谷さん、来年の特進クラス行きを目指しているなら、
もう少し点数を上げて、確実な順位にしておかなければなりませんよ」
「う、うん、頑張るっ」
問題は美穂。毎回、赤点スレスレ、追試、結果的に留年２回、勉強なんてまともにやった事が無いようで、教科書を眺めても直ぐに集中力が切れて、窓の外を眺めたり指でペン回しを始める。
「特進狙い・・・住む世界が違うなぁ」
優麗高は、３年生になると、トップクラスの大学を目指す“特進”と一般的な進学をする“一般”にクラス分けをされる。優高生にとって“特進”とは“エリート”の証なのだ。
「あ～～～～～～・・・ダメだ、疲れた。外の空気吸ってくる」
美穂はたびたび席を立ち、一度外に出ると、なかなか戻ってこない。どう贔屓目に見ても、勉強をする姿勢になっていない。
「クレハ、集中して」
「ん～～」
美穂がいなくなるたびに、紅葉が美穂のことを気にして、ただでさえ低い集中力を乱すので、亜美が注意をする。
－図書館脇の公園－
美穂はベンチに座ってスマホを弄っていた。ゲームをやっているのだが、楽しく感じない。時間つぶしの作業をしている気分だ。溜息をつきながら空を見上げる。
「くそっ！面白くないっ！」
成り行きで図書館まで付いてきたが、これ以上は合わせてられない。優秀な成績を収めて進学をする気など無い。高卒後は適当に就職をしようと思っている。
「学年順位なんてどうでも良い。
今やってる勉強なんて、社会に出たら役に立たねーだろ。」
紅葉と組んで、バルミィが参加をした頃は楽しかった。しかし、最近は、妙に気を遣ってしまう。麻由が仲間入りをしてから窮屈になった。
紅葉は、美穂のプライベートをあまり追求をしない。だけど、麻由は、美穂の行動を注意したり、勉強を押しつけて、「私が正しいんだから従いなさい」みたいな態度で、いちいち踏み込んでくるのが煩わしい。
「あ～～～～あ・・・腹痛でも演じて、先に帰ろうかな」
空を眺めながら呟く。・・・すると
「それはオススメしません」
背後からイケ好かない声が聞こえて、振り返った麻由が立っていた。麻由は一言断ってから、美穂の隣に腰を下ろす。
「息抜きは終わりましたか？」
「いや・・・もうチョットかかる」
「・・・そうですか」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
麻由は、美穂の隣に居座ったまま動く気配が無い。美穂は、そんな麻由の態度を煩わしく感じる。
「・・・ねぇ？」
「はい」
「もう気付いてんだろ？あたしが何を考えてるかさ」
「そう・・・ですね」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「あたしさ・・・今更、勉強なんて頑張る気、無いからさ」
麻由は、美穂の言葉を聞いても特に驚かない。ある程度は察している。
「だからさ・・・あたしになんて構わないで・・・」
「桐藤さんは、来年も２年生続けるつもりなのですか？
今のままでは、危ないのでは？」
「・・・え？」
「当たり前のことですが、私や熊谷さんや平山さんは、
来年の４月になれば３年生になります。
紅葉だって、少し問題はあるけど、落第するほど酷いわけではありません。
桐藤さんはどう思っているのですか？
１人だけ２年生に残るつもりなのでしょうか？」
「・・・チィッ！」
反論のしようが無い。「勉強なんてどうでも良い」って考え方を変える気はない。だが、以前はともかく今は「進級なんてどうでも良い」とは思っていない。紅葉達と一緒に３年生になって、紅葉達と一緒に卒業をしたい。１人だけ残されて、卒業する紅葉達を見送るつもりは無い。
ピンポイントで図星を突かれすぎて言い返す言葉が無い。しかし、言われっ放しは癪に障る。
「だったら言わせてもらうけどさぁ・・・
昨日の戦い（カマイタチ戦）で、自分が役に立ってないの、気付いてんのか？
アンタは戦力外だから、勉強する余力があるんだろうけど、
まともに戦ってるあたしはクタクタ。紅葉はガス欠。
・・・一緒くたにしてもらっちゃ困るんだよな」
美穂は、今まで気遣って、あえて言わなかった「腹に溜まっていたこと」を、つい、吐き出してしまう。それが、こじつけの嫌味と解っていても、一度出てしまった言葉を止められない。
「紅葉は、確か、夏前に変身用のスマホが送られてきたって言ってたから、
もう４ヶ月になるのかな？
あたしの場合は、２年前からやってる！
アンタみたいな、まだ何もできなくて、
勉強する余力のあるド新人とは違うんだ！」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・そ、そう・・・ね」
美穂の言う通り、麻由は、昨日の戦闘では戦力には成っていない。今の指摘は自覚していたが、他人から言われると言葉を失ってしまう。
一方の美穂は、勉強と進級については論破されたが、戦闘経験値でやり返して、少しスッキリした・・・と言いたいが、「高慢ちきの鼻っ柱をへし折って気分が良い」ってより、少し「言い過ぎた」とも思っている。優麗祭のゲリラライブの時と同じで、「気分の悪い勝ち」だ。
戦闘経験の浅い麻由が、戦闘で役に立たないのは当然のこと。美穂だって充分に理解している。
「さて・・・勉強に戻るかな」
「・・・そうですね」
２人は、それ以上、会話をすることもなく図書館に戻っていく。席に戻った美穂は「もう落第は嫌だ」と、先ほどまでより少しだけ真剣になって、試験対策の予想問題に取り組み始めた。紅葉＆亜美＆真奈は「何があったのか？」と首を傾げて麻由を見るが、麻由は少し寂しそうに苦笑いをするだけで、特に何も答えない。
１９時まで図書館でグループ学習をして解散となった。明日（土曜日）は９時に待ち合わせをして、今日の続きの復習をする。言うまでも無く、紅葉＆美穂には、「明日までにやってこい！」と大量の宿題が出題された。
「クレハは、今から私の家で補習ね。」
「ふぇ～～～～～・・・まだやるの？」
「このまま家に帰ったら、宿題放置するでしょ」
「これ以上使ったらノーミソ無くなっちゃうよ～～～」
「脳みそは無くならないよ」
「アミのオニ～～～～！！」
「美穂ちゃんも一緒にどう？」
「いや、亜美は、紅葉の面倒を見てやってくれ。
あたしはあたしで何とかするからさ」
文架大橋の西詰めで麻由が別れ、東詰めで紅葉と亜美は南側に、美穂と真奈は北側に別れる。美穂は、麻由に見下されたのが悔しい。見返すのは無理でも、見下されないくらいにはなりたい。
「なぁ、真奈。もうちょっと、一緒に勉強やらないか？」
「えっ？急にどうしたんですか？」
「う・・・うん、なんとなく・・・解らないところを教えて欲しくて。
迷惑なら、別にいいんだけどさ」
「いえいえ、迷惑なんて、そんな事無いです」
憧れの美穂の申し出が嬉しくて、ニンマリと微笑む真奈。その後、２人は、美穂のアパートで２１時まで勉強をした。
－翌日－
真っ先に到着した麻由が、開館前の図書館の入口で待つ。次に到着したのは、意外にも美穂だった。挨拶程度は交わすが、２人の間に特に会話は無い。開館後、すぐに、紅葉と亜美が到着をした。紅葉は巨大なリュックサックを背負っている。中身については、嫌な予感しかしない。
「おベント作ってきたっ！お昼になったら、皆で食べよっ！
ミホの好きなカラアゲ、いっぱいあるよ～」
「おう！サンキュー！」
麻由は「ピクニックにでも行くつもり？」「調理の時間を勉強時間に充てろ！」と言いたげに、額に幾つも血管が浮き出させている。察した亜美は「良く言い聞かせます」「明日は勉強道具だけにします」と麻由に謝罪をする。
紅葉達の到着から１０分ほどして、真奈がやってきた。
図書館の自習室に入って、昨日と同じ一角を占領してグループ学習開始。先ずは、紅葉＆美穂がやってきた試験対策の予想問題（理科、社会、選択科目）を、麻由が答え合わせする。紅葉は５割以下、美穂は３割以下しか正解をしていない。昨日の国数英よりはマシだが、それでもヒドい有様だ。紅葉は得意な範囲と苦手な範囲がハッキリしているので、まだ対策が可能だが、美穂は全般的に解っていないので、どの範囲を重点的に強化すれば良いのか迷ってしまう。
「やれやれ・・・面倒臭いけど、昼飯まで、チョット頑張るかな」
美穂は返されたプリントを眺めながら、指先でペンを廻している。イライラした雰囲気は感じられるが、昨日とは違って頻繁に席を立ったりはしない。勉強はしたくないが、もう留年はしたくないというジレンマが、美穂の心を締めている。
「クレハは歴史は、なんとかなりそうだから、
午前中は地理を重点的にやった方が良いかな。
私は私で勉強するけど、解らないところがあったら聞いてね」
「うぃっす！」
「熊谷さんは、昨日やっていた英語の続きからですね。
理系文系のどっちの特進狙いでも、英語は不得意のままではマズいですよ」
「はい！」
「桐藤さんは・・・そうねぇ、
もう一度、予想問題に挑戦して、疑問点を質問してくれるかしら？」
「はいよ！」
昨日と同様に、亜美が主に紅葉を担当して、麻由は美穂と真奈を集中的に監視する。個人差はあるものの、それなりに集中をして試験勉強に励んで、２時間が経過をした。
「・・・・んぁ！！？」
「近いっ！」
紅葉と麻由が、同時に先日と同じ気配を感じ取って立ち上がる。
「ちょうど良い！一暴れして、気分転換すっかな！」
美穂は、状況を察して「来たか？」と表情を引き締める。
亜美と真奈は、「紅葉が真っ先に動き出すなら、妖怪出現かな？」「でも、なんで麻由まで？」って表情で眺めている。
「どうしたんですか？」
「ト、トイレです」
「あっ・・・あぁ・・・ァタシゎトイレ！」
「あたしもトイレ！」
「３人同時に？」
「私１人で行きます。紅葉と桐藤さんは、熊谷さん達と勉強をしていて下さい」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」×４
これがホントに「トイレ」なら、「私は行くが貴女達はダメ」って麻由の言い分はムチャクチャなのだが、実際は「トイレ」ではない。
「マユっ！それゎちょっとっ！」
「オマエ、何言ってんだよ！？」
紅葉は驚き、美穂は「足手まといのクセに一人前の事を言う麻由」に腹を立てる。
「桐藤さんは、時間を惜しんで勉強をして下さい。
紅葉だって、前回よりは成績を上げなければならないんですよね？」
「はぁ？オマエ、何様のつもりで！？」
「私だって、１人でやれますっ！！」
これがホントに「トイレ」なら、「私だって１人でやれる」なんて、おかしな言い分なのだが、実際は「トイレ」ではない事くらい、みんな解っている。
