家
アルスが目を覚ましたとき、まぶたの裏に幾重にも重なった夢の断片がかすかに残っていた。意識が戻るにつれて――そのうちタルムザンの都市にいることに気づいた。
朧げな記憶の中で、あの凄惨な戦場と、狂鬼たちとの死闘。身体は痛みで震えていた。腕には深い傷跡、そして片腕の喪失を感じさせる虚脱感があったが、どういうわけか彼の心は、これまでに感じたことのない穏やかな安心感に包まれていた。
暖かな朝の光が、部屋の隅々まで差し込み、石造りの床を黄金色に染め上げていた。窓の外では、かすかな鳥のさえずりが聞こえ、タルムザンの静謐な風景が広がっている。まるで、戦乱の日々から逃れ、安らぎを得るための隠れ家のようだ。アルスはゆっくりと体を起こし、震える手で自らの傷を確かめた。記憶の中であの激しい戦いは、血と汗にまみれた壮絶なものだった。彼は、剣を握りしめ、狂鬼たちの猛攻を受けながらも、必死に生き延びようとしたあの日を鮮明に思い出していた。
..なんか？
しかし、目の前にあるこの場所は、全く異なる世界のように感じられた。部屋の隅に用意された治療用の魔法装置からは、優しい光が放たれ、彼の傷口に微細な癒しの力を注いでいた。どこからともなく漂うハーブの香りが、苦しみと混乱に満ちた過去を優しく包み込む。アルスは、まだ朦朧とする意識の中で、あの瞬間――。
その人物は、闇夜のような長いマントに身を包み、鋭い眼差しと静かな威厳をたたえていた。戦いの最中、彼は静かに現れ、アルスの周囲に漂う危険を一掃するかのように、狂鬼たちの群れを引き離していった。アルスはその時、自分の力の及ばない何かに守られている感覚を覚えた。そして、絶望の淵から一筋の光を見出すかのように、その人物は彼に手を差し伸べたのだ。
…ん？ 何を考えているんだ俺は。
ゆっくりと回復する中で、アルスは体の痛みが次第に和らぎ、代わりに内側から湧き上がる新たな決意を感じた。激しい戦いの傷跡は、彼の過去の証であり、同時に未来への導きのしるしでもあった。あの影の守護者の言葉が、彼の胸に静かに響いていた。「戦いは終わった。しかし、これからは新たな使命が待っている」と。タルムザンの静かな風景と、優しい治癒の光に包まれながら、アルスは自らの運命と向き合う覚悟を固めた。
いいや。違う。何かがおかしい
彼はかすかな記憶の中で、あの日の激闘の数々、倒れた仲間たち、そして救いの手を差し伸べたあの謎の人物の面影を何度も思い返した。彼はその存在が単なる偶然の助力ではなく、何か大いなる意味を秘めた運命の歯車の一部であると直感していた。そして、彼の体に刻まれた傷は、決して彼を弱らせるものではなく、未来へ歩むための力となるはずだという思いが、胸の奥で燃え上がった。
そんなのない。全て間違ってる。
タルムザンの集落を歩くと、街角には温かい笑顔と親しみやすい声が響いていた。住民たちは彼の帰還を喜び、長い戦いの果てに戻った英雄として、静かに、しかし確固たる敬意を表していた。アルスはその一人一人に、あの日の苦しみと失われた時間、そして新たに芽生えた希望を感じながら、心の中で誓いを立てた。これからの道は決して平坦ではない。しかし、守るべき「家」と、共に歩むべき仲間たちがいる限り、彼は再び剣を握り、未来を切り拓くと。
は？おかしいよ。
そして、影の守護者の残した謎めいた教葭江m、ぁfhsじゃjb、
???「おはよう。」
老人のような古びて低い男性の声が聞こえた。
あれは私も君も鳥肌が立った程に懐かしい。
その言葉には、どこか温かみがあり、しかし同時に底知れぬ深さがあった。まるで、時を超えても変わらないものがそこにあるかのように。
彼の体が少しずつ目を覚ましていくように感じ、頭の中で何かがひとつずつ繋がり始める。その声が、確かに聞き覚えがある。
──いや、違う。
アルスは混乱した頭を必死に整理しようとした。何かが確かにあった。その声の持ち主が、何かを知っている。それを知らなければならないと思う気持ちが、彼を引き寄せる。
「……誰だ。」
そう口を開けると、声がかすれていた。目の前の気配が強く、しかし、やはりその姿は見えない。まるで、すべての空間を満たすような存在感を持っているかのようだ。
???「ああ、君がそう言うと思ったよ。」
その声は、ますます懐かしさを感じさせるものだった。アルスは目を閉じ、しばらくその声に耳を傾ける。
それは、失われた過去の記憶の中に、確かに存在していた。深い悲しみとともに心に刻まれた、忘れかけていた誰かの声──。
「お前は…？」
その言葉が、アルスの唇から自然に漏れた。
???「そうだ。私は神だ。」
その言葉には、答えが含まれていた。アルスは息を呑んだ。その声が示すもの、それは彼のすべての疑念と恐怖を打ち破る、ある意味ではすべてを終わらせるものだった。
???「私はお前らにヒントを与えすぎてしまったようだ。そろそろ起きるといい。」
お前ら. . . ..?
「は！」
目を覚ますとそこはあの洞窟に戻っていた。
「あれ？けがが治ってる？しかも魔物の気配もない。」
一度タルムザンに戻ることにした。
次は、2つ目の鍵です。
