信頼
彼、アルス・ルイは、重鬼との激闘の末、致命傷を負い倒れた。
意識が遠のく中、彼の体は冷たい闇に包まれていった。次の瞬間、彼はまるで白い霧の中に浮かぶような異空間にいた。
そこは現実とは思えぬ、光と静寂に満ちた世界。どこかで自分の死を認めるかのような空気が漂っていた。
そのとき、ひとりの老人が姿を現した。老いの重みを感じさせる佇まいと、瞳に深い知恵を湛えたその男は、アルスに向かって静かに語りかけた。
???「おはよう。そして、いち、はやく目覚めたようで」
???「お前は、己の命を散らした。しかし、その死は終わりではない。今ここで、己の心と体を鍛え直し、再びこの世界へ帰る道が用意されているのだ。」
アルスは混乱しながらも、胸中に不思議な希望の火が灯るのを感じた。
「帰る…？俺はまだ果たすべき使命があるのか？」
と、疑念と期待が交錯する中、老人の言葉に従い、修行の道へと歩み始めた。
修行の場は、冷たく無機質な空間であった。周囲は淡い光に包まれ、時間の流れすら鈍く感じられる。
???「この場所には、朕がお前、に5つもの試練を用意した。今、お前はその試練を受ける力がない。だから教えてやる。研究戦闘者の本来の学びを。」
アルスは老人の言葉に耳を傾けながら、自分の中でふつふつと湧き上がる感情を感じていた。敗北の悔しさ、無力さへの怒り、そして何よりも、再び立ち上がるための覚悟。
???「研究とは、ただの知識ではない。お前が戦いの中で見出し、蓄積し、組み上げるものだ。その研究こそが、戦闘者としての本質を決める。」
老人はそう言うと、空間に手をかざした。しかし、老人の目の前にしか門が現れることはなかった。
???「これが、お前の試練の門だ。ひとつずつ乗り越えていくことで、お前は真の研究戦闘者へと近づくことになる。しかし、焦るな。お前にはまだ、この門を開く資格すらない。」
アルスは眉をひそめた。「どういうことだ？」
老人は静かに手を振り、門の前に複数の光の球を浮かび上がらせた。
???「この球のひとつひとつが、お前がこれから学ぶべき技術の断片だ。試練を受ける前に、まずはこれらを修めねばならん。」
赤い門は、まるで意志を持つかのように脈動し、アルスを試すように揺らめいていた。彼は拳を握りしめ、深く息を吸い込む。
アルス「……やるしかないな。」
こうして、彼の修行の日々が始まった。、と、とが重なるように。
次は、展開です。
