マルの行先
───マルバ（マル）視点───
「...それで、逃げたの」
チクルの言葉にマルの記憶が呼び起こされた。
「公都から逃げてきたんだな？」
昔、出会った時のガオンの台詞。
「よく、やった。頑張ったな。」
逃げて褒められるのか？
「行く宛てはあるのか？」
マルは首を振る。
「よし、いいぞ、俺が何処にでも連れて行ってやるぞ。何処にでも行けるようにしてやる」
ガオンは俺の肩を抱いて、歩き出す。
「まず飯だ！おい、ソルジ、飯の用意してくれ！」
「何だよ、自分でやれよ」
そう言いつつソルジは、親指を立て後ろをクイクイと示した。
そちらへ行くのだろう。付いて行くとそこにもう一人居て、既に何か作っていた。
「誰だ、お前？食うか？」
「ガオンが拾って来たんだよ」
「まぁ、やっぱりな、そうだと思ったよ、オレはバートだ。食え」
「食ったら行くぞ！」
「ガオン何処に行ってた？」
いつの間にか消えていたガオンが再び現れた。
「これだよ、これ」
ガオンの手に一本の竹槍があった。
それから、食べ物を貰い、戦い方を教わり。ガオンたちと過ごす時間は楽しく、充実していた。公都で過ごしていた頃の事など思い出したりしなかった。
俺も、孤児で二三才の頃から一人だった。
公都は、領土が有っても住めない土地の貴族達とハンター、娼婦それと孤児の街となっている。娼婦も数が多ければ値崩れする。食べ物を買う程のお金にならない。公都では、ペットも家畜も禁止となっている。馬車の馬さえ公王しか持っていない。魔物になるからだ。そこで、値のつかない娼婦達は、家畜の代わりに絞った乳を売る。その為にわざと妊娠して、乳が出なくなると子を捨てる。孤児は増える一方だった。
公都に居た時は、そんな情景ばかり目にした。子供の教育に適した場所なはずなかった。汚れた場所で汚れた人間の中に居ると自分が汚く思えた。俺は、逃げた。全て要らないと思って。
「本当に？そう思ってないよね？」
クリス様。
この人は、俺には図り知れない程純粋に見えた。穢れていない、穢してはいけない。
俺の声を聞かせるだけて穢れてしまいそうに儚く思えた。そんな純真な存在は、「子供たちを助けてあげよう」なんて言い出さなかった。予想外であったが、この方は、もっと崇高な域に存在していた。
スタンは、今や麦畑である。しかも、これは誰にでも使える魔法だと無差別に教える。この子は、このお方はこの国の全員を救おうとしている。
そして、それが出来る人なんだ。
きっと叶う。
それなら、俺が今、チクルの家族だけを助けてもいいのではないかと思えた。俺が、上っ面なだけでも結局誰も最後にすくわれるなら。行こう公都に。
───リード視点───
近頃、クリス様の益々の尊みに目を開けるのもやっとの思いだ。〈実際は寝顔をずっと見ている為に寝不足なだけだ〉
昨日から、可愛らしい帽子を被っている。それを押さえながら見上げてくる様は、なんて言葉で以て表せばいいのか。毎度、脳をバキューンと死なされている。最高だ。ダナさんいい仕事するよな。もっと、色々発注してみよう。
リードの注文に応えダナさんはこの先、ヒット商品を沢山生み出すことになる。
