81/177

実験

「マル許さん！俺もちゃんと見たことないのに」

お風呂から上がるとマルさんの首をリードが絞めている。

「何してんの？ごはん出来た？」

マルさんが持ってきたフライパンと鍋は凄い！火を使わず調理出来る。小国の商品らしい。

「もうすぐです。食器を出して欲しかったのです。覗く気はありませんでした。ごめんなさい」

マルさんは言い訳のように、弁明しているが

「別に疑ってないし、怒ってないよ。リードが何で怒ってんのか、そっちの方が訊きたいね」

僕がマルさんを庇うと、リードはシュンと肩を窄める。

「クリス、今度一緒にお風呂に入ろう」

「全然、答えになってないよ。そして絶対入らない！」

シュンとしても騙されないぞ。僕は食器をテーブルに置いた。そこへテント③班がやって来た。

「終わった。こっちはどうだ？」

ルーが、テントの中に立っても頭に屋根は当たらない。よかったね～ルー。テントは快適だ。

「もうすぐだって。でも、椅子が足りないんだ。」

屋敷から持って来た椅子は六脚。

「おれ達のことなんか気にすんなよ、嬢ちゃん」

「おっぼくも気にしません」

テスさんとマルさんはそう言うが、何か嫌だよね。

「お嬢、ちょっといいか？」

ロッシさんが外へ行こうと誘っている。何だろう？

「お嬢、いっぱい雑草あるだろ？あれ見せてくれ」

「いいですけど、？」

ロッシさんは何かしようとしている。僕は雑草の山を取り出した。

「ええと、これだな、これとこれ」（？）

「お嬢、見てろよ」

ロッシさんは草を編み始めた。しかもめっちゃ早い！直ぐ籠だとわかった。形になるまであっと言う間だ。それから別のを編む。こちらはくるくると大きくなって行く。座布団だね！ロッシさんはそれを籠の上に置いた。

「座れるの？」

「ああ、平気だ」

ロッシさんは僕をヒョイと抱き籠椅子に座らせた。

（おー思ったよりいい！）

「凄い！ロッシさん凄いよ」

「なに言ってる、お嬢より凄いヤツなんて居ねーだろ？それに俺のことなんかロッシでいい。ロッシと呼んでくれ」

「ああ、嬢ちゃんおれのこともテスだ。それにしてもロッシ、上手いもんだな」

「クリス、椅子あったのか？」

ルーも出て来た。ロッシが作ったとは思わないだろうね、なんせ早技だった。

「ロッシが作ったんだ、今！」

ルーもしきりに感心している。

夕飯は、ロッシの特技の話で盛り上がった。

皆が順番にお風呂に入っている間、やりたいことがあった。

「皆、僕の実験手伝って」

この国の食事情を改善する一歩を考えていた。

「昼間に僕の魔法見たよね？」

「草増やしたヤツな。ありゃスゲー」

テスの言葉にロッシとマルは頻りに首を上下させる。

「ハイ、お嬢さんは聖女です」

違う。

僕は手に麦を数粒出し、土に植えた。そして魔法を使う。穂を付けるところで止まるように。

「お～麦だ」「こんなに早く」「麦まで」

僕はもう数粒取り出した。また植える。

「こっからが実験だ！いくよ！」

今植えた分の一部を芽が出るとこらでストップ。

「じゃあロッシさん、この芽が出る程度を望んで下さい。芽が出るだけの魔法です」

「うん？わかった。やってみよう」

ロッシは見たばかりの様子だ、はっきりと思い浮かべることが出来た。

ニョキ、ニョキニョキ、ニョキ

「うぉ～やった！俺にも出来た」

ロッシは自分に驚愕している。そして魔力切れになってない、まだ数を増やしていいと思う。

「じゃあ次！いくよ！」

僕の方の芽が十五センチ程まで伸びた。

「これ位かな？じゃあ、マルやって」

「ハイ、うーん」

マルは、ロッシの出した芽に向かって魔法を使おうとしているが、ダメだった。

「よし、ストップ。テスさんと交代！」

「おぅ、やってやる。ロッシに出来たんだ」

「いい？今僕がやった分だけを意識して願うん

だ」

テスは麦の成長を願い欲する。すると麦は二十センチ程伸びた。（よし、実験成功だ！）

「よっしゃ～どうよ？おれにも出来た」

テスはふんぞり返っているが、本当にこれが実験したかったことだ。

「うん！テスのお陰で実験成功だよ！お手柄だ！次、いくよ！」

僕の苗に更なる成長を願う。穂になる部分が少し見え始めた位まで。

「じゃあ、ルーやってみて！」

「おぉ、実はやってみたかったんだよなぁ」

ルーは、僕がプラムの木を種から育つまで魔法をかけたのを一度見ている。それだけにやってみたかったのかもしれない。女将さんがやってみると言うのを聞いたときから、この計画はあった。

ルーは願う今みたものを、ただ成長を願い欲した。僕のよりテスの方が伸びていたのでルーの魔法はすぐ終わったがしっかり発動した。

「出来た。案外簡単か？」

「うー、何で俺だけ」

項垂れたマルは素が出ている。いつもそれでいいのに。

「よし、じゃあ、モッカイマルだよ！最初に見たこの穂が出てきた麦を目標に魔法を使って！」

「うん！今度こそ！」

マルはなんだか使命感を抱いているように見える。気負い過ぎずやって欲しい。

マルは魔法を発動させる。穂が出てきた。うん！やっぱり！

「出来た、出来たよ！」

マルははしゃいでいる、子供らしい一面だ。

「よし、よし、実験は成功だー！！」

「「「「おー」」」」

盛り上がっていると、リードがお風呂から上がって来た。

「兄さん、次だろ？何やってたの？」

喜び合っている皆の中に入って行けない、バルドー兄弟だった。