運命の赤い糸はとんでもない！

レーシアンの屋敷

　そこから先の旅は非常に楽だった。まず、馬に乗ることはなく、馬車で移動。窓から見る外のミシェルたちも荷物が無くなって足取りも軽そうについてきている。

　私のお尻の下にはふかふかのクッション！　

　なんて素敵！　なんて快適！　

　そして、だんだんと宿は豪華になっていき、二日後、私たちはプレスロト国の中心に着いたのだった。

「私の屋敷に向かってくれ」

　コラン様がそう言って馬車が入って行ったのはコートボアール家が犬小屋だと言われてもおかしくない豪邸だった。

　よくもまあ、こんなところに住んでいる人を一時期でもコートボアール家に泊められたものだ。

　知らないってスバラシイ。

　馬車が屋敷の玄関に停まると中からずらりと使用人が出てきて並んだ。

　赤い糸の呪いで繋がるコラン様とハージ兄の隣にちょこちょこと連れ立って歩くと、みんなが私をぎょっとして見た。

　場違いは重々承知ですが、これは仕方ないことなのです。

　反対側を見るとハージ兄もあまりの豪華さにビビッてキョロキョロしていた。

「ハージお兄様は屋敷に招待されたことはなかったのですか？」

　足に呪いが括り付けられていたなら、コラン様の屋敷に一緒に帰っていただろうに。

「俺と繋がっている時は騎士団の宿舎にずっといたんだよ。ほら、あっちは男しかいないから」

「それで……」

　では、私がいるからこちらの屋敷に来たというのか。

「いくら私が女嫌いでも、男とくっついているところはあまり見られたくないからな」

「なるほど」

　嫌そうに言うコラン様に同情してしまう。

　自分の屋敷で堂々とハージ兄とくっついて歩いたら……きっと屋敷中の噂の的になっていただろう。

　ふと、コラン様はいたずらを思いついたように私を見た。

「アイラだったらマントで隠せば終わりだ」

「ぶほっ」

　ケラケラと笑ってコラン様が私をマントの中に入れて人の目から隠した。

　呪いの糸がなくてもくっつくのが当たり前になっているような気がする。

　そのまま足元だけ見てくっついて歩いていると、コラン様が止まった。

　おっとっと。

「コラン。突然帰ってきたと思えば客人を連れてくるなんて。氷の魔女の呪いは大丈夫なのですか？」

　マントの外から女の人の声が聞こえた。凛とした大人な声だ。

「母上。こちらに来られていたんですか？　あまり来られると迷惑です。」

　え、お母様？　

「迷惑って、酷い。だって王宮にいると王太后がうるさいんだもの」

「また、そんなことを」

「……ああ、その方が、赤い糸の呪いを受けてしまったのですね。初めまして、私はロザニー。コランの母です。氷の魔女の呪いからコランを救ってくださり、心より感謝申し上げます。あなたの呪いも、プレスロト国の名誉にかけて、魔術師団が全力で解くよう努めます」

　マントの中の私に気づかず、コラン様のお母様がハージ兄に挨拶をしているのが聞こえる。

　挨拶しようと動くと、マントの上からコラン様の手が私を押さえた。

「ロメカトルト国から参りました。ハージ＝コートボアールです。こちらこそ、私と呪いを受けてしまうなど、コラン様には災難だったでしょう。必ず、呪いが解けると信じております」

　ハージお兄様が挨拶を済ませてしまって、私は焦る。私もマントから出ないと。でも、コラン様の手は動かない。これは「出るな」ということなのだろう。私はそう解釈して、じっとしていた。

　コラン様のお母様……絶対、とんでもない美人に違いない。

　見たい……。

「……ちょ、ちょっと待って。コラン、あなた、そこに何を隠してるの？」

　しかし、マントの下からは当然、私の足が出ているわけで……すぐに見つかった。

　失礼だし、出なくては……そう思ったのに、やはりコラン様の手がしっかり押さえたままだった。

「なにというか……別に隠しているわけではありません。ただ、母上に見せたくないだけで」

　モゾモゾ動いても、コラン様はまったく出してくれない。

「隠してるじゃない。サイズ的に女の子的な足が見えているのだけど？」

「……ハア。母上、実は私に妹ができました」

「え？ 腹違いでも探してきたの？ ちょっと後で王を問い詰めないといけないわ」

「いいえ。王家の血は一滴も入っていませんので、父上を問い詰めないでください。どれだけ可愛がってもいい、私の妹ができたのです」

「……なにを言っているのかわからないけど」

「仕方ない……」

　しばらく攻防が続いて、ようやくコランお兄様の手の力が緩んだ。

　いいのかな？　そう思いながら私はマントの中から、ひょっこりと顔を出した。

「わ……」

　挨拶しようと意気込んでいたのに、目の前の美女があまりにも美しくて雷に打たれたように立ちすくんでしまった。

　わわ、コラン様そっくり！ 絹糸のような金髪に、少し切れ長の大きなすみれ色の瞳。

　これは……人ではない！ 妖精なのでは！？ 背中に羽があるに違いない！

　神々しいともいえるその姿に、目を奪われそうになりながらも、なんとか耐えていると、コラン様のお母様もじっと私を見つめていた。

　両者のにらみ合い（？）がしばし続く。

　沈黙が恐ろしい。

　こ、これは……どうしたらいいのだろうか。

　どうしていいかわからず、コラン様のシャツをそっと掴む。

　お互いに黙り込んで数十秒が経ったところで、コラン様の手が私の腰に回され、とうとうマントの外へ押し出された。

「あ、あの！ 同じくロメカトルト国から参りました、アイラ＝コートボアールです。よろしくお願いします！」

　勢い余って、大きな声で挨拶してしまった。

「ええと、驚いた……そちらのハージ様の妹さんじゃないの。まさか、あなたが女の子をマントの中に入れて隠す日が来るなんて。なるほど、縁談に見向きもしないはずだわ。自分で嫁を探してくるとは思わなかったけれど、まあ、結婚するならいいわ」

「母上、違います。嫁ではなく『妹』です」

「ええと……常々思っていたけれど、あなたの女性に対する思考にはついていけないわ。ええと……」

「アイラです」

「私はコランの母、ロザニーと申します。仲良くしてくれると嬉しいわ。アイラちゃんはコランに妹だなんて呼ばれて、それでいいの？」

「コランお兄様がそう言ってくださって、身に余る思いです。兄が二人になって、とても幸せです」

「ふうむ……なかなか性格のよさそうな子ね。それに、可愛い……」

「ええ、アイラはとても可愛いのですよ」

　ロザニー様が私を褒めると、コラン様は自分のことのように嬉しそうにした。

　その様子を見て、ロザニー様は驚いている。

　ハージ兄に倣わなくていいのに……。

「え……しょ、正気なの？　コランの口からそんな言葉が出るなんて。まさか、可愛いからってロメカトルト国から誘拐してきたんじゃないわよね？」

「アイラを連れてきた訳は後程お話します」

「……そう。なにか、ありそうね。まあ、いいわ。嫁でなくてもコランが女性を連れているってことが重大なのだもの。もう一生結婚なんてしないと思っていたけれど、希望を持てそうだわ」

　そんな声が聞こえて心配になってハージ兄を見た。

　ロザニー様の言葉に傷ついてなければいいけれど。

　しかし覚悟はしているのか、ハージ兄は顔色も変えずに会話を黙って聞いていた。

　ロザニー様……私の兄二人は強い絆で結ばれているのです。

　結婚はハージ兄と考えていただきたいのです。それにはなんとかお許しをいただきたい。私からのお願いです。

　声には出せなかったけれど……私は心の中で訴えた。

「では、これで」

　願いすぎて拳をプルプル握りしめていると、ふわりとまたコラン様のマントの中に戻されてしまう。

　コラン様は、よほど私とロザニー様を会わせたくなかったのだろうか。

　けれど……残念なことに、今の会話では男性の恋人は歓迎されなさそうである。

　頑張って、ハージお兄様！ 私が応援しますからね！

「あれ？ ……コランの妹なら、私の娘になるわよね？ なら、私も可愛がっていいのよね？」

「申し訳ありませんが、それはご遠慮願います。母上、ここに長居すると王太后の使いがこちらに来てしまいますよ。さあ、私たちは長旅で疲れているので、失礼します」

　きっとコラン様も、女性との結婚話をハージ兄に聞かせたくなかったのだろう。

　そう思った瞬間、マントの上から背中を押され、前へと進むことを余儀なくされた。

「ケチ～ッ」

　ロザニー様の声が聞こえた気がしたけれど、私はコラン様の速い歩みに必死でついていった。