21/42

プレスロト国２

「では、あちらの通りの店にいこう」

　張り切り出したコラン様と手をつないで通りを渡る。

　目指すはお菓子を取り扱う店だ。

　カランカラン

　可愛い木の扉を開けると、そこには色とりどりのお菓子が取り揃えてあった。こんな素敵なお店があるなんて夢みたい。

　私がコラン様にねだったのは飴玉だったが、ここに置いてある飴玉は一つ一つフルーツの形をしていて、キラキラと輝く宝石のようだった。

「わあ……なんてかわいいんでしょう！」

　興奮する私を見てコラン様も楽しそうだ。

「量り売りですから、まず、お好きな入れ物を選んで、気に入った飴をトングで入れてください」

　店員が説明してトングを渡してくれた。

　私は嬉しくなって夢中で飴を選んだ。

「コランお兄様はどれがいいですか？」

「私はミントがいいかな」

「ミント……この水色のやつかな……赤いのはいちごの形をしてます……可愛い……」

　私の選んだ瓶はすぐにいっぱいになったが、コラン様が抱えていた大きな瓶はまだまだ余裕があった。

　コラン様の選び方は豪快で、下から層になるように同じ飴玉が放り込まれていた。

　……あんなに買って、コラン様も飴が好きなんだな。

　そうして私は最高に可愛い飴玉を買ってもらい、ホクホクで店を出た。

「コランお兄様、ありがとうございます」

「アイラが飴を選ぶ姿は可愛いな。また来よう」

　両手で持った飴の瓶はコルクで蓋をしてリボンをかけてもらった。

　一番好きないちごをたくさん入れたので、全体は赤い。

　私はそれにコラン様が好きなミントとハージ兄の好きなレモンを足した。

　嬉しくて、キラキラ綺麗で、瓶をかかげて日の光を当ててみる。

　そうやって楽しんでいると、瓶をコラン様に奪われた。

「あ……」

「歩くのに邪魔だから私が持つだけだ。取らないから残念そうにするな」

「と、取られるなんて思ってませんよ」

　邪魔ってなんだろう。と思ったら、手を握られた。

　なるほど、だから邪魔だったのか。

　当たり前に手を繋ぐと目の前を小さな兄妹が歩いていた。

　ちょうど私とハージ兄くらいの年齢差に見えた。

　よたよたした妹をお兄ちゃんがしっかりと手を握ってあげて歩いている。

　ほほえましく思ってコラン様を見ると、私と同じように見ていたようで、きゅっと手に力が入った。

　ああやって、私を守ってくれるつもりなんだ。

　なんだかおかしくなってクスクスと笑ってしまう。

　ちょっと二人を見て羨ましくなってしまっていたのが馬鹿らしくなってしまった。初めからコラン様の恋愛対象に私がなるわけがなかったのに。

　こうやって、お兄様になってくださったのが奇跡なのだ。

　ぶんぶんと繋いだ手を振って、コラン様に微笑むと、優しい顔で笑ってくれる。

「アイラ、口を開けろ」

　顔を上げるとコラン様がいちごの飴玉をつまんでいた。大量に買った飴玉はこのためだったのか。

　そこで、いたずら心が湧いた私はこんなことを言ってみた。

「リンゴがいいです」

「リ、リンゴは……下の方に入れてしまった」

　私の兄になるのなら、こういう意地悪にも慣れてもらわないと。

「仕方ないから、いちごでいいです」

　オロオロしていたコラン様がホッとしていちごの飴玉を私の口に入れてくれる。

　ああ。至福の味。

　私の瓶のミント味はいざという時のためだから、まだあげられませんよ。

「なんだ、手なんて繋いで……」

　二人で飴を舐めていると、ちょうどギルドから戻ってきたハージ兄が私たちを見て口を尖らせていた。

　ふふふ。嫉妬なんて可愛いものだ。

　私が反対側の手を出すとハージ兄がその手をじっと見た。

「久しぶりに繋ぎましょうよ」

「もう子供じゃないからって、アイラが嫌がるようになってたのに」

「三人だといいんですよ」

　ハージ兄の手を取ってきゅっと握ると、まんざらでもなかったのか、嬉しそうな表情を浮かべた。

　大きな手が私を気遣うように優しく包み込む。

　その温もりが、なんだか気恥ずかしい。

　でも、こういう優しいところが、私は大好きだ。

　コランお兄様、ハージお兄様。

　私、二人の鎹になれるよう、これからも精進しますね！

　そう心に誓いながら、私は歩き出した。