第4話 絵描きの素顔
釣り人から告白されて5日が経った。
私は彼に、返事は待って欲しいと伝え、今に至る。
「はぁ……」
別に彼が嫌いなワケではない。むしろ好感を持っている。
しかし、どうにも私の中でわだかまっている気持ちがある。
その正体になんとなく気づいてはいるのだが、納得し難いというか何と言うか……
「はぁ……」
二度目の溜息。
今日は雨ということもあり、より一層気が滅入っている。
まあ、唯一の救いは、この天候では彼らもあの場所に現れないということか。
スマホのアドレス帳を開き、あの釣り人の名前を探す。
そして何もせず画面を閉じる。こんなことを、もう10回以上繰り返していた。
窓の外を覗く。いつもなら釣り人が来ている時間帯である。
しかし、この天気じゃ流石に……
「……あれ？」
いつもの定位置、そこに何故かあの絵描きが立っていた。
雨の中、傘も差さずに。
「こんな雨の中、なんで……？」
私はいてもたってもいられず、傘を持って慌てて部屋を飛び出した。
「絵描きさん！」
絵描きは、窓から見た位置から一歩も動かず、呆然と佇んでいた。
いつもと同じ、帽子にサングラスの不審者スタイルだったが、雨に濡れているせいか少し雰囲気が違って見える。
「……ども」
いつもと同じ返事。
しかし、今日はどことなく元気がなさそうな雰囲気がある。
「どうしたんですか？ こんな雨の中……」
「……絵、完成したんで」
そう言って絵描きは、腋に抱えたビニールの包みを渡してくる。
「え、完成って、これ、私に？」
そう尋ねると、絵描きはコクリと頷く。
私はそれを恐る恐る受け取り、包まれたビニールに滴った水滴をハンカチで拭き取る。
確認すると、それはこの前見せて貰った、モデルとして私が写り込んでいる風景画だった。
丁寧に、額縁なんかに入れてある……
「いいんですか？ その、私なんかに……」
「……あなたを描いた、絵なんで」
私を……
それは、この絵のメインが、私ということなのだろうか。
てっきり、風景画のついでに私が描き加えられたのだと思っていたけど……
「……それじゃ」
そう言って、絵描きは雨ざらしのまま立ち去ろうとする。
私は咄嗟に、彼の手を掴んで引き留めた。
「そんな状態じゃ、風邪ひいちゃいます。……ウチ、上がっていってください」
◇
冷静になってみると、自分がとんでもないことをしでかしたことに対し、後悔し始める。
（何、普通に家にあげちゃってるのよ私ぃ！？）
よく知りもしない男性を一人住まいの家にあげるなんて、うら若き乙女がしていい行動ではない。
しかも、相手はサングラスに帽子、作務衣という不審者としか言いようがない出で立ちをしており、性格も決して社交的とは言えない寡黙男だ。
こんな男を家に迎え入れるなんて、襲ってくれと言っているようなものである。
（……はっ！？ まさか、私には潜在的にそんな願望が……ってないない！）
動転しているせいか、脳内で一人ノリツッコミのようなことをしてしまった。
こんなことではいけないと、私は深呼吸を数回繰り返す。
すると、脳に酸素が行き渡ったのか、少しだけ落ち着いてきた気がする。
（さて、どうしたものか……）
絵描きの彼は、現在シャワーを浴びてもらっている最中である。
ほんの数メートルという距離に裸の男性がいると思うとソワソワするが、少なくともシャワーの音が聞こえている今のうちは安全だろう。
まず、何から手を付けるか。
襲われた時の対策として、包丁でも準備しておく？
いやいや、それは流石に過剰防衛だろう。
それに、これは甘い考えかも知れないけど、彼はそこまで強引なことはしてこないと思う。
私があからさまな隙を見せなければ、襲ってはこないハズだ。
襲われた時の対策はいいとして、彼がシャワーから出てきたらどうするか。
彼の服は洗濯機にかけてるし、今の彼には着るものがない。
まさか裸で出てくるようなことはないと思うが、何か着るものは用意しておいた方が良いだろう。
（パジャマ代わりにしている、ダボダボのスウェットなら着れる、かな？）
彼の背は私より少し高いくらいだし、細見だから私の服でも問題ないように思う。
問題は、そのダサダサなスウェットを見られるのが恥ずかしいくらいだ。
ともかく、そうこしている間に彼が出てきてしまうかもしれないので、私は早々に着替えを用意する。
パンツは流石に無いけど、別にノーパンでも問題ないよね？
あ、私のスウェットに、直にアレが当たるのはちょっと嫌かも……
そんなしょうもないことを考えながら、かがんで洗面所の脱衣籠に用意した服を置く。
無言で服を用意されてても戸惑うだろうし、一応声もかけておこう。
「あの、絵描きさ――」
私が声をかけようと浴室の方を向くと、タイミングが悪いことに彼が出てきてしまう。
急に目の前に現れた異物にパニックになり、私は声も出せずに尻餅をついてしまった。
慌てて手で視界を覆おうとするが、謎の好奇心が働いてつい隙間を作ってしまう。
普段見ることのない、成人男性のアレを見てみたいという気持ち以上に、今まで見たことのない彼の素顔を見てみたかったからだ。
そして私は、その隙間からアレと、彼の顔を覗き見た。
「…………え？」
覗き見た、絵描きの初めての素顔。
それは……
