北欧貴族と猛禽妻の雪国狩り暮らし

最終章 『自然と暮らす民の物語』

肉の日！

　肉が美味しい時期と言えば冬だ。実りの秋にたくさんの肉を付け、寒さに備えて脂肪も甘くなる。肉も引き締まっていて美味しい。

　逆に、夏の肉は動物もバテていて、それに伴って肉質も悪くなると言われていた。

　まあ、夏季は禁猟期間であるので、野生の獣肉は手に入らないけれど。

　狩猟で肉を獲られない代わりに、川や湖で獲れた魚が食生活の中心となる。

　『紅蓮の鷲亭』で出す料理も、季節によって品目（メニュー）を変えていた。

　肉団子のパスタは秋になるまで販売停止にして、今は燻製肉とトマトのパスタを出している。魚料理は酒蒸しや揚げ物、煮込みスープなど、母とアイナが考えた様々な品を日々提供していた。

　夏にも、なんとなく肉が恋しくなる日がある。

　どうしても肉を食べたい時は自分のトナカイを解体するか、商人から家畜肉を買い取ったりする。

　ジークが来てくれた年はトナカイを一頭捌いたけれど、今年は温存したい。

　村にやって来る商人は鶏一羽とか、豚一頭とか、丸まま買わせようとしてくるのだ。

　せっかく食べるのであれば、いろいろな肉を食べたい。

　なので、手っ取り早く港の市場に行くことに決めた。

「という訳でジーク、港にお肉を買いに行こう！」

　ジークの両手を握ってお誘いする。

「あ、もちろんアルノーと母さんと、みんなでね」

「リツ、あ、あの――」

　ジークが困った顔をしていた。急過ぎたかなと、勝手な決定を反省していたが……。

「リッちゃん、リンデちゃんと二人で行っておいで」

「！？」

　突然の背後からの声に、びっくりして振り返る。

　すぐ後ろに、アルノーを抱いた母が居たのだ。全く気付かなかった。

　家族で居る時はジークの手を握ったりとかしないので、非常に恥ずかしい。

　ジークには母が見えていたのだ。だから、あんな困った顔を……。

　母は止（とど）めを刺すような一言を言ってくれる。

「お父さんと、お母さんは、仲良しねえ」

　――母さん、恥ずかしいからやめて！！　アルノーに言わないで！！

　顔が熱い。完全に油断をしていた。

「お母さんとアルノーちゃんはお留守番をしているから、二人で一緒に行っておいで」

　今日は日差しが強いので、アルノーもきついだろうと母は言う。

「あ、そっか、言われてみたらそうだね。ジークはどうする？」

「アルノーを残して行くわけには……」

　子守は任せてくれと、母はジークに言ってくれる。

「リンデちゃん、たまには甘えてくれると嬉しいなあ」

「え、ええ……でしたら」

「決まりだね！　ジーク、一緒に行こう」

　母は食事でもして、ゆっくり過ごしてくればいいと言ってくれる。

　早速、身支度を整えて港町に向かうことにした。

　玄関先で母とアルノーが見送りをしてくれる。

「アルノー、何か欲しい物はあるかな？」

「くま！」

「あ、うん、あったらね」

　アルノーの熊熱は止（とど）まることを知らない。

　母が熊の絵本を読もうと言ってくれた。

　数日前に、祖父から熊の絵本が大量に届いていたのだ。

「じゃあ母さん、アルノー、行って来るね」

「はあい、行ってらっしゃい」

「しゃい！」

　母に抱っこされたアルノーも手を振ってくれる。

　こちらもジークと二人で手を振りながら、出掛けることになった。

　◇◇◇

　港に向かう馬車の中はジークと二人きりだった。

「なんか、『腸詰め（ヴルスト）と麦芽酒（ビア）』祭りを思い出すね～」

「そうだな」

　今日のジークも女性用の民族衣装を着てくれている。

　いやあ、眼福眼福。結構な目の保養です。まあ、普段のジークもすっごい綺麗だけどね！

「来月はアルノーの誕生日だから、何か良い贈り物があればいいけれど」

「そうだな」

　アルノーが生まれてからの一年はあっという間だった。

　すくすく元気に育って行く子供を見守る毎日はとても楽しい。

「ああ、幸せだな～」

　ジークの肩に寄りかかりながら、しみじみ呟いてしまった。

　彼女は微笑み顔を向けながら、頭を撫でてくれた。

　港に到着すれば、軽く市場を見て回る。

　野菜に果物、パンにお菓子、お花などなど。帽子や衣類など、食べ物以外の店も多く出店していた。

「あ、熊発見！」

　オモチャを扱うお店に、熊のぬいぐるみを売っている店があった。

「ジーク、どう思う？」

「いいな」

　大き過ぎず、小さ過ぎず、ちょうどいい。目がくりっとしていて、可愛い熊だった。

　職人が作った一点ものらしい。輸入費もあるのでそこそこのお値段がしたが、気に入ったのでアルノーへの贈り物として購入することにした。

　ぬいぐるみは屋台の焼き物の匂いが付かないように、革袋の中に入れて背負った。

　雑貨系のお店を抜け、瓶詰を売る商店の先を歩けば、食べ物を売る屋台が並ぶ所に行きつく。

　今回の目的である、肉を焼く匂いが漂ってきた。

　朝食はしっかり食べて来たのに、市場で動き回ったからか、すでに空腹を訴えていた。

「どうしよう。食事はレストランがいいかな？」

「どちらでもいいが」

「だったら、ジークの顔を見ながら食事をしたいから、レストランにしよう」

　ジークの手を引いて、以前母と行った船上レストランに行くことにした。

　まだお昼前だからか、店内は空いていた。窓の外に大海が広がる席を案内してもらった。

「綺麗だねえ～」

　窓の外を眺めるジークが。今日はこんなことばかり考えている。だって、二人っきりだし。

「リツ、決まったか？」

　ジークばかり見ていました、なんて言えずに、慌てて料理を選ぶ。

「たまには牛肉を食べてみようかな」

「そうだな」

　ジークの国はどちらかと言えば豚肉料理が多い。ヴァッティン家に滞在をしていた時でも、牛肉は週に一回出てくるか、こないかだった。

　なんとなくがっつり肉の塊を食べたい気分なので、焼いただけの肉を選んだ。

　ジークは牛ほほ肉のワイン煮込みを注文。自分は厚切り肉の炭火焼を注文した。

　アルノーの誕生日会の計画を話し合っているうちに、料理が運ばれてくる。

　肉の焼ける匂いが食欲を刺激してくれる。

　精霊に祈りを捧げ、さっそく戴くことにした。

　分厚く切られた牛肉にナイフを入れる。

　家畜として育てられた牛肉は驚くほど柔らかい。力を入れなくても、すっと肉が切り分けられる。肉汁もじわっと滲み出てきた。

　一口大に切って、柑橘系のソースに絡めて食べる。

「おお、あっさり」

　ベリー系のソースとは違うさっぱりあっさりな味わいだ。夏のバテている時にでも食べられそうな。肉汁との相性も良い。

　それにしても、牛肉はまったく癖がないし、柔らかくって美味しい。

「ジークのはどう？」

「ああ、ワイン煮込みの中では一番美味しいような気がする」

「そっか」

　ジークは肉を匙で掬い、こちらに差し出してくれた。

　これはもしかして、あ～んをしてくれているのだろうか！？

「い、いいの？」

「ああ」

　お言葉に甘えて、ジークの分けてくれたワイン煮込みを戴く。

「あ、美味しい！」

　ジークが食べさせてくれたので、余計に美味しく思えた。

「じゃあ、お返しに俺も――」

　切り分けていたら、隣の席に漁師のおじさんたちがやって来た。

　周囲の目があると恥ずかしいので、切った肉は小皿に置いて分けることにした。

　食事を終えれば、市場に肉を選びに行く。

「肉、どうしようかな？」

「色々な種類を少しずつ買って帰るか」

「そうだね。でも、牛だけでたくさん部位がある。どれがいいものか……」

「牛は先ほどのほほ肉にするか？」

「それがいいかも」

　数少ない肉屋で牛ほほ肉と鶏もも肉、豚の肩肉を購入する。

　赤ワイン煮はアルノーには味が濃過ぎるので、野菜煮込みにしようと八百屋に寄って帰った。

　帰りの馬車は満員でぎゅうぎゅうだったけれど、ジークと密着出来て得をした気分になった。

　このようにして、肉を求める買い物は終了する。

「あ、ぬいぐるみ、どうする？」

「そういえば、土産に熊を買ってくると約束をしていたな」

「誕生日用にと思っていたけれど、いっか、今日渡しても」

「そうだな」

　結局、ぬいぐるみはすぐに渡すことにした。

　誕生日には木彫りの熊でも渡そうかなと計画を立てる。

　アルノーは熊のぬいぐるみを一目で気に入ったようで、ずっと抱きしめている。

　その姿の可愛いことといったら！！

　――そんな感じで、休日は楽しくも愉快に過ぎていった。