第４話 スナイパー対決！射抜け狩人！（後編）
シーン６ "マリンウイング西小木" 一階――サークルチャンバー
"マリンウイング西小木"の中央部分に位置する円形にかたどられたその場所は、一階から四階まで吹き抜けになったフリースペースになっている。その中央には円形のステージが設置され、週末には音楽演奏会やトークショーなどのイベントで賑わうスポットになっていた。
そのステージの周囲には様々な形のオブジェがいくつも設置されており、その中でも一回り大きい円柱状のオブジェの陰で何かが動いた。そこへ向け、どこからともなく怪人の舌が伸びた。ばちん、と大きな音を立ててそのオブジェが吹き飛び、同時にその影からイタインブラックが抜け出した。ブラックはまた別のオブジェの陰を目掛けて走りながら、手にしたイタインボウに矢をつがえた。しかし、怪人の姿はどこにも見えず、その矢は放たれることはなかった。ブラックはまた別の四角形のオブジェの陰に身を潜めた。
――畜生、姿を消したまま遠距離からこっちを狙ってきやがる！ これじゃ一方的になぶられるだけだ……！
ブラックはオブジェの陰から顔を出して、円状の空間を見渡した。一階から四階まで吹き抜けになったこの空間のどこかに、背景に擬態化した怪人がいる。それは分かっていたが、探し出すことは容易ではなかった。
その時、またもどこからか怪人の舌が伸びてきた。怪人の舌だけは擬態化できないのか、それが飛び出す瞬間だけは見ることができた。ブラックはすかさず身をかわし、その舌の発射地点――吹き抜けに面した二階部分の手すりの辺りへ向けて矢を放った。だが、それは怪人に当たることなく、金属音と共に手すりにはじかれた。怪人の声が辺りに響いた。
「シシシ！ 無駄無駄無駄！ 私の姿はお前には捉えられんヨ！」
ブラックは再びその身体を近くのオブジェに隠した。
「くそ……。姿さえ見えれば何とかできるんだが……。」
ブラックはまたもオブジェから顔を出して辺りを見渡そうとした。だが、顔を出した瞬間にどこからともなく舌が伸び、ブラックは慌ててその顔を引っ込めた。
怪人の身体は、完全に背景と同化しており、舌を放つ前にその居場所を特定することはほぼ不可能だった。唯一舌を放つ瞬間だけはその居場所が分かるのだが、怪人もそれを分かっているのか、常に移動しながら攻撃を放ってきている。さらには怪人の四肢は壁面を捉えて移動することができた。先ほどまで二階の手すりにいたと思ったものが、気付いたら四階の壁面。さらには天井にすら移動していることもあった。まるで動きの予測できない相手に、ブラックは完全に打つ手を封じられていた。
「これは、どうも、長期戦になりそうだな……」
ブラックはイタインボウを握り締めながら、溜息と共に呟いた。
その時、三階の吹き抜け部分から声がした。
「光輝！ 無事か！？」
レッドの声だった。ブラックはそれを聞いて叫んだ。
「大地、来るな！ 狙われるぞ！」
その時、四階の壁面から、レッド目掛けて怪人の舌が伸びた。レッドは手にしたイタインソードでそれを受けたが、あまりの衝撃に身体が三メートルほど後ろに飛ばされた。
「くぅ！？ 今のは？」
戸惑うレッドに、さらに怪人は攻撃を仕掛けた。二度ほど剣で受けたレッドだったが、たまらず近くのテナントの物陰に隠れた。それを見て、ブルーもまた近くの物陰に身を隠した。
「そら、出るなよ！ 強烈で、かつ素早い攻撃だ！」
怪人の声が響いた。
「シシシ、イタインレッドか！ 私の攻撃を捌いたのは褒めてやるが、お前では私に勝てんヨ！」
レッドは物陰から様子を伺ったが、そこには誰の姿も無かった。
「姿が見えん！ 光輝、どういう怪人だ！？」
レッドが物陰から大声でブラックに聞いた。ブラックが大声で答えた。
「カメレオンみたいなやつだ。背景に同化して、遠距離から狙ってきやがる！」
「お兄ちゃん、遠距離戦なら光輝さんに任せよう。あたしたちじゃ足を引っ張るだけかも」
ブルーが提案した。レッドは黙って頷き、大声でブラックに呼びかけた。
「光輝！ お前に任せる。できるか！？」
ブラックはそれを聞いて「ははっ」と笑い、言った。
「できねえわけがねえだろ、任せとけ！ ただ、一つだけ手伝ってもらいてえな」
ブラックは一枚の紙片を取り出し、それを矢に結びつけた。それをそのまま弓につがえてレッドのいる物陰へと放った。
レッドはすぐ近くに刺さったその矢から、結ばれた紙片を抜き取って書かれた内容を読んだ。
『配電盤Ｔ３－Ｃ』
その文字と共に、その場所を示した地図が描かれていた。それを見たレッドは、即座にブラックの考えを理解して行動に移した。
「そら、一階へ降りるぞ！」
――レッドとブルーが姿を消し、その空間はブラックと怪人だけのものになった。ブラックはオブジェの陰で息を潜め、辺りを警戒していた。空間に怪人の声が響いた。
「どうした、イタインブラック？ 隠れているだけでは勝負には勝てんゾ？」
そして、怪人の笑い声が響き渡った。ブラックはちぃ、と舌打ちをした。
「……挑発してやがるな。その手には乗るかってんだ」
ブラックは弓と矢をぎゅっと握り、祈るように呟いた。
「……チャンスは一度だけだ。大地、頼んだぜ」
――そして、ついにその時が来た。
――がしゃん！
大きな音を立て、突如周囲が暗闇に包まれた。サークルチャンバー内の照明が、一斉に落とされたのだ。
「……何だ！？」
怪人は突然周囲が暗くなったことに戸惑った。
一瞬にして黒く塗りつぶされた空間に、ただ一つ鮮やかに発色するものがあった。
――怪人の身体であった。明るく照らされていた時の壁の色に擬態したその身体が、暗闇の中でくっきりと浮かび上がっていた。怪人はそれに気付き、慌てて身体の色を変えようとしたが、すでにその姿はブラックに捉えられていた。
「そこだ！！」
ブラックの声と共に、弓から一本の矢が放たれた。それは見事に怪人の身体に突き刺さり、怪人の身体に激痛が走った。その身体はへばりついていた三階の壁からはがれ落ち、一階の床へ激しく打ち付けられた。怪人はその痛みに顔を歪めた。
ブラックは、動きの止まった怪人に向けてキリキリと弦を絞った。
「行くぜ！ イタインボウ・ラピッドフレアー！！」
その右手が素早く動き、数秒間で百本以上の矢が怪人へ向けて放たれた。瞬く間に怪人の身体が大量の矢で覆われた。怪人は、あまりの激痛に悲鳴を上げた。
――「光輝！ これを使え！」
レッドとブルーが現れた。二人はブラックに赤と青の二色の宝石を投げ渡した。
それを受け取り、ブラックはイタインボウに宝石をはめ込んだ。宝石が光り輝き、弓と矢が黒いオーラで包まれ、そして、漆黒の矢が放たれた。
「こいつで止めだ！ イタインボウ・ペインフル・ショット！！」
シーン７ "マリンウイング西小木" 一階――飲食店街裏 配電盤前
「しかし、瓜生のやつ、何でこんな配電盤の場所なんか知ってるんだ？」
時はわずかに遡る。光輝が止めの矢を放つ五分前、健次郎は配電盤を操作するレッドに話しかけてい
た。それにブルーが答えた。
「あれ、知りませんでしたか？ 光輝さんのお父さん、ここの運営会社の社長さんなんですよ」
「えっ！？」
「光輝さんは副社長ってことになってるらしいです。でも、肩書きだけでほとんど何もしてない、って本人は言ってますけどね」
「ふ、副社長！？」
あの軽薄そうな感じの男に、どうしてもその偉そうな肩書きがしっくり来ず、健次郎はぽかんと口を開けた。その時、ふと健次郎の頭の中に"背が高くて、すらっとしてて、お金持ちで、かっこよくて、金髪で――"という詩乃の言葉が思い起こされた。
――ヤバい……。絶対お金持ちだよな……。また一つ条件が満たされた……。
健次郎の表情が強張った。その時、大きな音と共に館内の照明が落とされた。レッドが配電盤の扉を閉めながら口を開いた。
「お喋りは後にしろ。行くぞ！」
シーン８ "マリンウイング西小木" 一階――サークルチャンバー
イタインジャーの必殺の矢を受けた怪人は、迫り来る激痛の中で身悶えていた。
「う、ああ、まさか、ペインフル・スマッシャーを喰らってしまうとワ……」
ブラックは弓を収めて言った。
「もう終わりだ。死ぬまでその苦痛と付き合いな」
「シ、シシッ……！ だがしかし、私にはこの薬があるッ！！」
怪人は懐から小瓶に入った赤い薬を取り出した。ペインフル・スマッシャーの特効薬にして、巨大化する副作用のある薬だった。それを見たレッドは身構えた。
「……それは！」
「まさか、鈴木のおっさんが言ってた、巨大化する薬か？」
ここで巨大化されてはたまらない、とブラックは慌てた。しかし、怪人はそれを飲む様子も無く、辺りを見渡して部下の名を呼んだ。
「は、早坂っ、早坂はおらんか！」
すると、呼ぶ声に応えて、目出し帽を被った男が現れた。
「ははっ！ 再度登場！ 早坂でございます！」
「早坂、私をあの場所まで連れてゆけ！」
「了解でございます！」
そのやりとりの後、早坂は怪人に肩を貸して、ゆっくりと建物の外へ歩き出した。そして、建物出口でタクシーを呼び止めると、怪人と共に車内へ乗り込んだ。戦士たちと健次郎は、それをただ黙って見つめていた。走り去るタクシーを見ながら、健次郎が呟いた。
「え、どこ行くんだ、あいつら……？」
レッドが右手を上げてタクシーを呼び止めながら答えた。
「西小木採石場だ。俺たちも行くぞ！」
シーン９ みどりタクシー車内
車内に乗り込んできた戦士たちの姿にタクシーの運転手は驚いたようだった。健次郎はブルーとブラックに挟まれて後部座席に座った。レッドは助手席に座り、運転手に「西小木採石場まで」と言いながらタクシーチケットを手渡した。運転手は戸惑いながらもそれを受け取ったが、そのチケットを見て「ああ、ヒーローの方ね。警察から聞いてますわ」と答え、その後はいつも通りに機器を操作して車を動かした。
移動中、健次郎はふと気が付いた。
「……そういや、今日、ピンクとイエローは？」
その問いにレッドが答えた。
「あの二人なら学校だな。授業中だ」
思わぬ答えに、健次郎は目を丸くした。
「イエローも学生だったのか……。ていうか、ヒーローよりも学業優先？」
「当然だ」とレッドが答え、「うちはそういう方針なんです」とブルーが補足した。
「へー…」と健次郎が半ば呆れたように相槌を打つと、ふとブラックがレッドに話しかけた。
「あ、向こうで巨大戦だろ？ グレートイタイン呼んどいたほうがいいんじゃねーか？」
「ああ、呼んでおくか。２－２－１－３……」
ブラックに言われ、思い出したかのように携帯電話に巨大ロボの解除コードを打ち込むレッドを見て、健次郎は呆気にとられた。
――そんな、友達呼ぶみたいに気軽に携帯いじらないでくれ！
と、健次郎は心の中で叫んだ。
シーン１０ 西小木採石場
健次郎たちが採石場に着くと、既に怪人はその中央で仁王立ちになっていた。随分長い間激痛に耐えていたのだろう、かなり苛立った様子で戦士たちを指差して言った。
「遅いぞイタインジャー！ 激痛の中で待たされる身にもなレ！！」
「安全運転だったからな」
「つか、先に着いたんなら、先に薬だけ飲んで待ってれば良かったんじゃねーの？」
そうブラックがツッコむと、怪人は「言われてみればそうか」と納得し、そして口に赤い薬を流し込んだ。みるみるうちに怪人の身体が大きくなり、六階建てのビルほどの大きさにまで巨大化した。
「シシシ！ さあ、ひしゃげて潰レろ！」
怪人が足元の戦士たちに向けて右足を振り上げたその瞬間、頭上に大きな影――グレートイタインが飛来した。戦士たちはすかさずその巨大ロボに搭乗した。
「……なんか来るの早くナイか！？ しかし、噂には聞いていたが、これほどでかいトは……」
怪人は鋼鉄の巨人を見上げた。怪人の大きさ、およそ十六メートル。そしてグレートイタインの大きさ、およそ三十メートル。改良された薬の効果で、怪人は前回よりわずかに大きくなっていたものの、やはりグレートイタインとは未だ大人と子供ほどの大きさの差があった。その様子を遠くから見守っていた早坂は、思わず「あちゃー」と呟いて頭を抱えた。
健次郎は採石場の入り口で彼らの戦いを見守っていた。すると、そこにけたたましいサイレンの音と共にパトカーが一台現れた。パトカーが健次郎のすぐそばで止まると、その中から鈴木が現れた。鈴木は、タバコを片手に巨大化した怪人と巨大ロボを見上げて言った。
「ありゃあ、もう始まってたか」
「あ、鈴木…さん」
「よう、兄ちゃん。また会ったなあ」
鈴木がライターを取り出しながら健次郎に笑いかけた。そして続けた。
「街中で戦われちゃあ、後始末が大変なんでな。ここで戦ってもらうよう、双方に提案したのさ。まあ、採石場側と折り合いつけるのがちょい厳しかったがねえ」
「はあ……。――って、今、"双方に提案"って、言いました？」
健次郎は思わず質問した。すると鈴木はきょとんとした顔で答えた。
「ああ、場合によっては警察が間に入るのさ。どっちも市に法人として登記されてるしな」
「法人！？ 登記！？」
「まあ、登記とかは形式だけのものだが、法治国家として最低限のことだしなあ……む！ あれはいかんな！」
戦闘の様子を見ていた鈴木が、不意に声を上げてパトカーから拡声器を取り出した。
そこでは、身長差に苦しむ怪人が、グレートイタインから距離を取って遠距離戦を仕掛けようとしていた。
「むむ、接近戦ではまるで歯が立たヌ！ ここは離れた場所から……」
その時、鈴木の声が響いた。
「あーあー、いかんいかん！ 採石場から出ちゃいかんよ！！ そういう取り決めになっとるんだ！」
それを聞いた怪人が目を丸くした。採石場内では、どう動いてもグレートイタインの巨大な剣の間合いに入ってしまうのだ。
「なんト！？ それじゃあ、まるで勝ち目が無いのでワ！？」
「それでも、出ちゃあいかんのだ！ 採石場から外には許可が下りとらんでな！」
「なんという、お役所仕事！」
「まあ、がんばりんさい！」
そう言って鈴木はニカッと笑った。
「が、がんばれと言われても、これでワ……」
怪人はうろたえた。そんな怪人に、グレートイタインは無情にもその必殺の刃を繰り出した。
「喰らえ！ イタイン・ファイナル・アタック！！」
それを見事に喰らった怪人は身悶え、そして、口元から血を滴らせて地に伏した。激痛のあまり、自ら舌を噛み切っていた。
その様子を見ていた健次郎は、車の音に気がついてふと後ろを振り向いた。見ると、鈴木の姿はそこには無く、彼を乗せたパトカーはすでに走り去っていた。
「まだ、色々聞きたいことあったんだけどな……」
残念そうに頬をぽりぽりと掻きながら、健次郎は呟いた。
シーン１１ "マリンウイング西小木" 三階――ゲームコーナー
健次郎がここを離れてから、すでに一時間半が経過していた。健次郎は、恐る恐るメダルコーナーを覗き込んだ。
そこには、まだ詩乃の姿があった。彼女は依然として同じメダルゲームに熱中しており、そのメダルのカップの数は七つに増えていた。健次郎がその背後からゆっくりと歩み寄ると、彼女はゲーム機の中を見ながら口を開いた。
「長いトイレだったわね？」
「え、ああ、ごめん……。ちょっと友達と会っちゃってさ」
健次郎は誤魔化した。悪の組織の戦闘員たちに追われてた、なんて言うよりは、よっぽど現実味のある言い訳である。詩乃は「ふーん」とそっけなく答えた。
「そ、それにしても、随分メダル増えたね」
「まあ、途中で停電したからフィーバー一回分無駄にしたけどねー」
詩乃はつまらなそうに欠伸をした。そして、健次郎の顔を見て言った。
「飽きちゃった。もう帰ろっか」
「え、うん……」
健次郎は席に置いた紙袋の山を持ち、詩乃と共にゲームコーナーを後にした。
その帰路で詩乃が不意に口を開いた。
「そういやさ、さっき言ってた"友達"って、あの金髪の皮ジャンの人？」
「……え！？」
光輝のことだろう。健次郎はそう直感した。またも、あの詩乃の言葉――"背が高くて、すらっとしてて、お金持ちで、かっこよくて、金髪で――"が脳裏をよぎった。心臓がドラムのように大きく低い音を立てて鳴った。
「……えと、そうだけど……。もしかして、ああいうの、好みだったりする？」
しどろもどろになりながら、健次郎は詩乃に問いかけた。詩乃は「んー？」と少し考え込み、
「ああいうチャラそうな格好してるの、なんか苦手なのよね」とそっけなく答えた。それを聞き、健次郎は安堵し、そして光輝のファッションセンスに心から感謝した。
ラブコメとかちょっと苦手……
次回予告！
西小木市に回転寿司店がオープン！ タダ飯狙いの未代里は、そこに健次郎を連れて行こうと画策します。そこに大地も巻き込まれてしまい、二人の財布の中身は大ピンチに陥るのですが……
第５話「回る運命、回る皿！ はじけよ乙女！」にご期待ください！
