黒猫のひとりごと【外伝】
ある所に、大きな山があった。
その山の中腹に、ゆらゆらと陽炎に包まれた大きな屋敷が建っている。その屋敷の片隅で、逃げ場を失った陽炎……光と影が濃くなっていく。
モゾモゾ……
黒い影が動いた。
モゾモゾ……
（……）
モゾモゾ……
（ファ～……）
「ん？ 何か生まれたか」
屋敷の住人は驚くこともなく呟いた。
ピン！ モゾモゾ……トテトテ……
（だぁれ？）
「フム、意思があるのか。私は、お前の主だな」
（あるじ……）
「姿が安定するまでは、屋敷の中にいるといい」
（うん……）
生まれたばかりの黒い影は、モゾモゾと動いて……主の足元で丸くなる。
（あるじについてく……）テクテク。
直ぐに黒い影は歩けるようになり、嬉しそうに主を追いかける。
その姿は、綺麗な漆黒の子猫になっていた。
「うん？ 私に付いて来なくていいのだぞ。この屋敷には沢山の部屋がある。気に入った部屋を自分の部屋にするがいい」
（あるじのそばがいい）
「ふむ。では、お前が入る籠でも置こうか」
（あるじ～ありがとう）
子猫は、主が大好きだった。
◆ ◆ ◆
主が出掛けると、いつもは主の部屋で留守番をする子猫だが、今日は部屋の外が気になるようだ。
子猫は、あちこちの部屋の中を覗きながら屋敷の中を歩いている。
部屋の隅っこにブヨブヨした何かを見つけたようだ。
子猫が近寄ると、ブヨブヨに水を掛けられてしまった。
（何するんだ～！ 部屋の中がビショビショになるじゃないか～！）
子猫は怒って、ブヨビヨを咥えて屋敷の外に捨てた。子猫は、主の屋敷を汚されるのがイヤなようだ。
それから子猫は、あるじが出かけたら屋敷の部屋を見回るようになった。
時々、ブヨブヨじゃないモノがいたりする。
『グガァァ――』
（おまえ、屋敷から出ていけ！）
『グルルル……』
（逃げ出したあいつを見たらムズムズしてきた……待て～！）
子猫はいろいろなモノをつかまえて、屋敷の外に連れて行くが、途中で消えてしまうのもいる。
（あっ、あるじの匂いがする。帰って来た～！ あるじの部屋にもどらないと）
パタパタ……
（あるじ～、おかえり～！）
「ふむ。そろそろ屋敷の外に出てもいいぞ」
（は～い。主、この部屋から見える、あの大きな水たまりが気になるの～）
「そうか」
◆ ◆ ◆
子猫は初めて屋敷の外に出て、気になっていた主の部屋から見える池に来た。
バシャ！
（水がはねた～！ やっぱり～、ここには何かいる～！ また、ムズムズしてきたよ～。良く見て水がはねた時に……えい！）
ピョン！ と、子猫は水たまりに飛び込んだ。
パシャ、パシャ！
（やった～！ あるじに見せよう～！）
子猫は大事そうに捕まえた物をくわえて、主の部屋へ戻っていく。
（あるじ～、捕まえたよ～！）
「ん、ダークフィッシュを捕まえたのか」
（これあげる！）
「そうか……」
主は、子猫が取って来たダークフィッシュをどうすれば良いか悩んでいるようだった。
◆ ◆ ◆
（あるじが帰ってきた～！ あれ？ 別の匂いもする）
ある日、子猫は出掛けていた主とそれ以外の匂いを感じ取った。
（あるじ～、おかえり～！）
「ああ、戻ったぞ」
「まあ！ 可愛い～～黒猫ちゃん、こんばんは」
（あるじより小さくて、良い匂いがする）
子猫は主より小さい者の足もとに近寄った。
（だあれ～？）
「私は、〇〇〇。よろしくね。黒猫ちゃん、撫でてもいいかな？」
（撫でたいの～？ いいよ～）
子猫の声は主には聞こえるが、小さい者には聞こえない。
ゴロゴロ……ゴロゴロ……
「黒猫ちゃんは、ゴロゴロ言うけど『にゃ～』って鳴かないのね」
（えっ？ ボクは『ニャ～』って、鳴いた方がいいの～？）
子猫には小さい者の言葉が解っているのだが、自分の声が小さい者に聞こえていないとは気付いていない。
それから、〇〇〇は屋敷に来るようになり、子猫は主と〇〇〇が仲良くしているのを見ると嬉しくなった。
主が嬉しそうに見えるし、自分も可愛がってもらえるからだ。
子猫は、主と○○○が一緒だと遊びに出掛けるようになった。
「黒猫ちゃん、気を付けていってらっしゃい」
『ニャ～（は～い）』
「きゃ～！ 可愛い鳴き声ね」
子猫は〇〇〇から言われてから、『ニャ～』と鳴くようになった。鳴いた後に○〇○が可愛いと喜んでくれるからだ。
『ニャ～？（かわいい～？）』
子猫は、自分の声が聞こえていないとは、まだ気付かない。
そんな穏やかな日々が続いた……。
◆ ◆ ◆ ◆
子猫が屋敷を出て探検する範囲が広くなっていった。
『ミャ～、ニャ～（あるじ～、見回りに行ってくる～）』
「ああ、強い魔物もいるから、気を付けるのだぞ」
『ニャ～（は～い）』
子猫は、屋敷の主の魔力から生まれた眷属で、生まれながらにある程度強いのだが……話し方のせいか、見た目が子猫のせいか、主はつい弱い魔物のように接してしまう。
（今日は、あの森まで行こうかな～）
子猫は、岩山に住むトカゲと遊ぶのに飽きて、山の麓に広がる森まで探検するようになった。そして、日が傾くと屋敷へと帰る。
（ハァ、ハァ、よし！ 暗くなる前に屋敷に着いた～。あっ、〇〇〇の匂いがする～）
子猫は急いで主の部屋に戻ったが、主と〇○○の雰囲気がおかしいことに気が付いた。
『ニャ～ン？（どうしたの？）』
主は何も言わず、〇〇〇は帰って行った。
それから、〇〇〇が屋敷に来ることは無かった。
（あるじは〇〇〇とケンカしたのかな？ 〇〇〇に会いたいな～）
子猫は、可愛がってくれる〇〇〇のことが大好きだったので、会えなくなって寂しくなった。
（あるじは〇〇〇と会いたくないのかな～？）
子猫は素直だが、主は……。
◆ ◆ ◆
それから数年後、主が出掛けたまま戻って来なくなった。
子猫は主が心配で……どうしたらいいのか分からない。
（あるじ～、どうして帰って来ないの？）
数日戻らないことはあったが、１週間以上も帰って来ないのは初めてだ。
（あるじ～、どこかでケガをしているのかな～？）
子猫は主を探しに行くことにしたが、屋敷のある山の麓からは出たことがないので、どっちに行けば良いのか分からない。
（あるじ～、どこにいるの～？）
山の裾に広がる森から出ると、微かにあるじの匂い――魔力を感じた。
（あっちから匂いがする～！）
匂いがする方に行ってみると……破壊された街があった。
（家が……いっぱい壊れているね。あっ！ あっち～、あるじの匂いがする～）
子猫が主の匂いを追いかけていくと、どこの街も破壊されている。
（……あるじが怒って壊したのかな？）
子猫は主に何が起きたのかと心配する。屋敷では怒ったことなどない優しい主だったからだ。
子猫は、主の匂いを追いかけて洞窟にたどり着いた。
（この中から、あるじの匂いがする～）
中には魔物や人間がいたが、子猫は見向きもせずに主の匂いを追いかける。
そして、小さな部屋にたどり着いた。
（この部屋からあるじの匂いがするけど～）
子猫が部屋の中に入ると、床が輝き出し部屋中が光に包まれた。
（うわっ！ 何？ まぶしいよ～）
子猫が、余りの眩しさに目を閉じた。
光が収まり目を開くと、そこは……部屋の中ではなく、暗い洞窟だった。
（あっ！ あるじの匂いがする！ あっちだ～）
子猫は主の匂いを追いかけて、洞窟の奥へと続く細い道を走る。
子猫が行きついた先には部屋があって、その中央にキラキラと光り輝くクリスタルの柱があった。そのクリスタルの柱に誰かがいる……。
（あるじ！ 見つけた～！）
光沢のある長い黒髪に、真っ赤な瞳。褐色の肌の魔人――子猫の主が封印されていた。
「ん……来たのか……」
子猫は嬉しくなって主の足元に行くが、光の柱に阻まれて近付くことができない。
仕方なく、光の柱に頭を摺り寄せてあるじに話しかけた。
（あるじ～、会いたかったよ～）
「ああ、すまないな。ここから動けぬのだ……お前は、好きな所に行くといい」
黒猫の主は〇〇〇を探していたのだが、"迷い人"だった彼女は――ある国の政権争いに巻き込まれて命を奪われた。
それを知った主は、怒りに任せて貴族たちが住む街を壊していき、魔王と呼ばれるようになる――そして、ここに封印されてしまったのだ。
そんなことは知らない子猫、主を見つけたことがただ嬉しかった。
（イヤだ～！ あるじといる～）
「お前が遊びに行って、私にその話をきかせてくれればいい」
（あるじのそばがいい～）
子猫は、来る日も来る日も主の側で過ごした。
1,000年の時が過ぎ、『彼女』が来るまで……
◆ ◆ ◆
ある日、黒猫は洞窟に誰かが来たのに気が付いた。
（うん？ あるじ、誰か来たよ～）
「ああ、そのようだな……」
黒猫は走って客人を探しに行った。
『ニャー！（見つけた～！）』
そこにいた女性は、黒猫に気が付くと怪しげに見つめるが、その可愛さにワナワナとしている。
（何だか、良い匂いがする～）
黒猫は、ゆっくり彼女に近付いて、その足元に座って頭を擦り付けた。
「きゃ～！ 可愛すぎる！ あぁ、蕁麻疹でちゃうよ……ぐふっ、可愛い～、動けない……」
『ニャ～（あるじがあっちにいるの～）』
黒猫は洞窟を歩いて行き、彼女について来るように言う。
『ニャ～！（こっちに来て～！）』
「えっ？ 私を呼んでいるの？ そっち出口だったら嬉しいけど……」
黒猫は少し進んで、彼女が付いてきているか振り返って見る。
『ニャ～？（来ないの～？）』
「あぁ～、付いて来いってことね？」
彼女は、ビクビクしながら黒猫に付いて洞窟の奥に進み、黒猫の主が封印されている部屋に来ると明らかに気落ちしていた。
彼女が主と話をし、その封印を解いてくれたので、主と黒猫は久しぶりに屋敷に戻ってきた。
主の部屋で、黒猫は椅子に座る主に抱きかかえられている。
黒猫は嬉しいのか、猫の様にゴロゴロと鳴きながら、何度も主に頭を擦り寄せた。
（彼女があるじを自由にしてくれた～！ 主、お礼を言ってくるね～）
「そうか、気を付けてな」
主の魔力を与えられ、1,000年を生きた黒猫に怪我をさせるモノなどそうそういないが――主には子猫にしか見えないようだ。
黒猫は洞窟に向かい、彼女の匂いを探した。
『ニャ～（見つけた～）』
「えっ！ 黒猫ちゃん？」
「ミーチェ！ 離れて！」
突然現れた黒猫に、慌てる人間がいた。黒猫が強い魔物だと分かったのだろう。
「ジーク！ 大丈夫よ。この子は魔人さんの眷属で、襲ってこないから。前に話した、洞窟にいた黒猫ちゃんよ」
黒猫は、そうだよと言わんばかりに尻尾を揺らして近寄る。
「か、か、可愛い～」
『ニャ～！（あるじを自由にしてくれてありがとう～！）』
黒猫は、ゴロゴロ鳴いて彼女に頭を擦り付ける。
黒猫は、ちゃっかりお昼もご馳走になり、主の下に帰って行った。
（美味しかった～。また遊びに行ってもいいかな～？）
その後、黒猫は、彼女に『ノアール』と名前を付けてもらい彼女達と楽しい旅を始めることになる。
【終わり】
【あとがき】
読んで頂いてありがとうございます。
この『黒猫のひとり言』で、『ポーション屋の事情』の主人公アリスの母親と父親らしき人が出てきました。
アリスがチートだったのは、両親の血を受け継いだようです。
