第十二話『小姓の試練──第一回お勤め力測定合戦』
清洲城の朝。
日吉丸がいつものように草履を抱えて準備していると、廊下の向こうからバタバタと誰かが駆けてきた。
「おい、日吉丸！ 大変や！ 信長さまがまた変なこと言い出しとる！」
前田利家だった。目をギラつかせて、興奮ぎみに叫ぶ。
「また……？ 今度はどんな無茶ぶりやて？」
「『小姓たる者、ただの飾りではつまらん。真に仕える者を見たい』ってな！ 今日一日、“小姓力”を試す合戦やと！」
「……“小姓力”？ なにそれ？」
「つまり、草履の扱いから掃除、女中からの好感度まで、全部勝負や！ トップには、信長さまからご褒美があるらしいぞ！」
「ご褒美って、まさか……」
「“信長さまと一緒に昼餉をとれる権利”やと！」
その瞬間、日吉丸の中で火がついた。
「やったるわ！ わし、天下人目指す男やでな！ 草履でも女中でも、なんでも勝負したるで！」
こうして始まった──
『第一回 小姓お勤め力測定合戦』
■第一種目：草履並べ選手権
「草履をどう温め、どう配置するか」
小姓たちは皆、自分なりの工夫をこらす。
利家は火鉢であぶった草履を手ぬぐいでくるみ、計算された角度で並べた。
だが、日吉丸は違った。
「草履は主の心と一緒やて！ まっすぐ揃えて、鼻緒はちょい前！」
まさかの「笑顔での手渡し」を選択し、信長の笑いを取ることに成功。
信長「……おまえ、ほんま面白いな。点数、二倍つけとけ」
■第二種目：掃除力・磨きの極意
畳磨きで競う小姓たち。
だが、日吉丸は箒で埃を集めたあと、布で“花の絵”を描くという奇策に出る。
女中たち「かわいい〜〜っ！ これ誰がやったん！？」「日吉丸さま！？ やるう！」
利家「おまえ、そういうのどっから思いつくんや……」
■第三種目：女中からの人気投票
「日吉丸さまに一票です〜！」
「日吉丸さま、笑顔が素敵で……」
利家「おまえ、いつのまにアイドル化しとる！？」
最終結果。
草履部門：日吉丸と利家が同点。
掃除部門：日吉丸。
人気部門：日吉丸、ぶっちぎり。
総合優勝──日吉丸。
信長「ふむ……まさか、本当にこやつが取るとは」
その晩。
信長との昼餉を終えた日吉丸は、月明かりの下でぼそりと呟いた。
「わし……もしかして、モテとる……？」
利家「おまえ、あしたからまた女に刺されるで」
日吉丸「それ、怖い予言やて！！」
