MOZA-CHAN -モザちゃん-

第二章 ～蒼き世界アオタン～

第十一話 “こいかわ”

「アオさん、私…………」

「どうしたの、こいかわちゃん。そんなに改まって」

これも、こいかわの記憶か。おそらく、僕は残されたこの膨大な記憶を、一瞬のうちに追憶している。

原理は不明だが、たぶん、これからアオの暴挙の目的、こいかわがどうしてああなっているのか、その真実を知ることができるはずだ。

「私っ、やっぱり魔物だからって寄ってたかって戦って、やっつけるのはイヤ。少しづつ、人と魔物達が共存できる世界を作っていきたい」

「……そうかい。あなたがそう言うなら、私は何も言わないわ。だけれど、気を付けるのよ。魔物は、特に魔族は卑劣な悪者揃い。…もしあなたを失ったらと思うと、私は生きた心地がしないの。…いい？それにね、こいかわ。もしあなたが居なくなったら、誰もあなたの望む世界を作れなくなるわよ。だから、無理をするのはやめてね」

「……っ、わ、わかってるよっ！」

いつになく、真剣な眼差しのアオに少し面食らったのか。いつも大きな声でいってきます、というこいかわの声は、少し小さいように思えた。

ザザッ、とこいかわの魂を通じて視ている視界がぼ(・)や(・)け(・)る(・)。

今の自分では、任意の記憶を見ることはできない。

さっきのはいつの記憶なのか。そして、今から見る記憶は。

断片的な記憶のか(・)け(・)ら(・)を見ることが、今の僕の限界だ。

「おお、こいかわちゃんじゃねえか、今日はよろしくな」

「ごちかわ！ひっさしぶりだね！そっか、今日は同じ任務だったね」

これは、ごちかわとこいかわが共同戦線を張った時の記憶か。こんな時もあったのか。おそらく、僕はこの任務に参加していないだろう。

「ふはは、忘れてたのか、ちなみに俺もだ」

「えー、ちなみに、今回の任務は何をするんだっけ？」

「何だろうな？何も聞いてねえ。寝てた」

「えー…しっかりしてよ…私も話聞いてなかったけど…………」

こ…このポンコツどもは……任務を一体何だと思ってるんだ…

聖十二騎士が二人も投入されるなんて、相当重要な任務だってのに…

「えー、それでは、任務の説明に入る。まず——」

「あっそうだ見てよごちかわー、私今日弁当作ってきたの」

「おお！綺麗なタコさんウインナーだ！」

「まだ弁当箱すら見せてないよ。お昼に食べようと思ってたんだけど、移動したらもう昼になっちゃったね。どこで食べよっか」

「——で、ここでごちかわ氏、こいかわ氏両名は——」

「今食え、どうせばれねえ」

「だよね、食べちゃおうか、ところでなんでタコさんウインナー入ってること分かったの？」

「くはは、“気”だ。弁当箱の中に残留している光の気を感じ取ったのさ。これはまごうことなくタコさんウインナーだと、な」

「ヘンなところにそんな力使わないでよ…」

「タコさんウインナー作るのに最上位魔法を使ってるお前が言うな、どこで使ったんだ＜“暴鐵一閃(ハルバロア)”＞なんか」

………だめだ、こいつら、だめだ。“ツッコミ不在の恐怖”ってやつを、今思い知ったよ。なんなんだ、ド(・)シ(・)リ(・)ア(・)ス(・)な雰囲気が台無しだ。

…これ以上、この記憶を探るのはやめておこう。もっと違う記憶…この…この辺を…

「きんしゅきちゃん！いったん引いて、私たちが相手するよっ」

「ふぇぇ…わ、わかりまひたぁ…」

…これは。僕も覚えている。“混沌(ケイオスエ)帝龍(ンペラードラゴン)”との戦いだ。“暴龍”に分類される魔物の中でも規格外に強く、上位騎士が次々と犠牲になった。

加えて、混沌帝龍に共鳴するようにいくつかの“暴龍”が各地に現れ、いくつかの都市が焦土と化した。思い出したくもない、凄惨な事件だ。

僕は各地の暴龍を処理していたから、この戦いは話でしか知らない。

…今気づいたけど、この記憶には…特(・)に(・)込められた記憶の光が強い。間違いなく、あの謎を知るために必要な記憶なんだろう。

混沌帝龍の口が禍々しく光っている。“息吹(ブレス)”だ。

「い、一旦退けーっ！！！息吹が来るぞ！！」

「ま、まずい、止めなきゃっ、だめ、私じゃ間に合わない！！」

「——っ！！」

周囲に悲鳴が上がる。

あのこいかわが、焦ってる…それほどの相手なのか。

「危ねェ！何とか間に合ったか！」

総員がその場の壊滅を覚悟したその瞬間、突如、息吹が霧散し、辺りがな(・)ご(・)や(・)か(・)な(・)風に包まれた。

＜禁技“晴天の夕凪(せいてんのゆうなぎ)”＞か。あの男の技だ。

「ありがとれいっち、間一髪だったね！」

「あ、ああ…反動でしばらく動けねぇ、後は頼んだぜ。…れいっちはやめろ」

れいっち…あの日らアム王女様と会った時、付けられたあだ名か。まさかここまで浸透しているとは…。やはりお素晴らしい、その影響力の大きさ、アム王女様…！！…違う違う、記憶を探るのに集中しないと…あ、あれ？

「……倒したか、手ごわい相手だったな」

しっ、しまった、アム王女様のことを考えていたら、闘いが終わってしまっていた…！混沌帝龍が倒れ伏している。こいかわがとどめをさしたのか…？げに恐ろしきやその魅力、アム（ｒｙ

「ふふん、混沌帝龍といえども、私たちにかかれば大したことないわね！」

「だいぶピンチだったくせに、よく言うぜ」

「……怖かったですぅ」

「な、なにをう！」

「それじゃあな、俺ァお尋ね者の身だ、さっさと去るぜ」

「うん、じゃあね！れいっち」

「れいっちはやめろ…」

…まあ、何はともあれ、無事に倒せてよかった。犠牲者もかなり少ない。本当によくやってくれたよ、こいかわ達は。

「ふう、あとは迎えを待つだけかな、…ん？あれって…………アオさん！？」

「こいかわちゃん！！」

「アオさん、なんでこんなところに………」

「大変なことになっているって聞いて、貴方のことが心配で気が気でなかったのよ。すっ飛んで来たわ。」

「そうだったんだ。でももう終わっちゃったよ？間に合わなかったね」

「ううん、実はもう一つ用があるの。この暴動を起こした元(・)凶(・)…………つまり、龍たちの操り手が居るわ。そいつを、何とかしても見つけなければならないの。そして、私の見立てによると、そいつは…」

「あ、それなら、もう捕まえてるよ。こっちこっち」

「そうなの！？……相変わらず、仕事の早い子ね」

こいかわがアオの手を引っ張り、駆け足で混沌帝龍の亡骸から少し離れた瓦礫の場所に案内した。

そこに居るのは——。やはり…。や(・)は(・)り(・)、貴様か。ル(・)ミ(・)…………。

「…………、ルミ………。あなたが、あの暴龍たちを操っていたのね」

「…………」

ルミは、何も応えない、ただ冷ややかな目で、二人を見つめている。

ルミは……元聖十二騎士である。少し前に、こいかわと入れ替わるように聖十二騎士を退いたはずだが…………

「でも、何も話さないんだよ。どうしたんだろうね？」

「………と(・)ど(・)め(・)をさすわよ、こいかわちゃん」

「……アオさん、気持ちは分かるけど…許されたことじゃないけど、でも、命まで奪うのは…」

「いいえ、ダメよ、こいかわちゃん。“聖別戦”にあなたが勝ち、ルミとあなたが“聖十二騎士”の座を入れ替わった時から、幾度となく私たちに嫌がらせを繰り返してきて…。覚えているでしょう？私は、もう、うんざりなの。加えて、今回のこ(・)の(・)暴挙。聖十二騎士時代の貢献を差し引いても、到底許される話じゃないわ。…それに」

「なによう、さっきから好き放題言ってくれちゃって」

ようやく、ルミが口を開いたな。

「あ、ようやく口をきいてくれたね、ルミさん、…でも、なんだか、前会った時と声が違わない？」

「……ルミ…あなた、まさか…」

声の違和感に加え、二人が気づいたのは、その眼とルミの背中から溢れ出る、蒼いオーラ。

「あらぁ？ようやく気付いたの？相変わらず、鈍いこと」

「そんな…ルミさん！！」

その闘気は、紛れもなく、魔物のものだ。ルミ、そうだったのか、あの日行方をくらましてから、僕たちは所在を知らされていなかったが、そんなことが…。

…そうすると、ルミは秘密裏に倒されたってことなのか…？

しかも、このオーラは…

「そして、相変わらず詰(・)め(・)が甘い」

ルミは魔物の力を使い、こいかわの＜“恋の荒縄(ハレンティウイップ)”＞を強引に振りほどくと、懐から、立体パズルのような見た目の、龍の模様が彫られた立方体の物体を取り出した。

「……それは！！ルミ、あなたは…どこまで…！！」

“古代兵器”Kapppy…！！どうして、ルミが…………！？

「ルミさん…！それで、あれだけの量の暴龍を呼び出していたんだね…ダメだよ、そんなの使っちゃ…………！！」

「黙って…っ！！」

ルミがそのまま、暴龍を召喚する。

「はは、油断したね！いくら貴様らでも、この至近距離で召喚されては…手も足も…出ま………」

召喚した暴龍が、瞬時に倒れ落ちた。こいかわが、ルミが召喚した刹那、＜“恋星(ハレーブライ)衝波(トショット)”＞で気絶させたのである。

「な…」

「こいかわちゃんを舐めないことね、ルミ。もう召(・)喚(・)するほどの力は残ってないでしょ、おとなしくしなさい」

古代兵器Kapppyは、龍を召喚する際に“魂の力”を必要とする。長い時間をかけ、魂の力を沢山溜めれば強力な龍を沢山召喚できるのだが、先程大量の暴龍を召喚したルミは、縛られている間に溜めていた力でも、せいぜい一体の召喚が限度だったのだ。

「くそ…くそっ！！！こんなはずじゃなかったのに…！！どうして…………！！」

勢いよく拳を地に叩きつけるルミに、ゆっくりと近づくアオを制止し、こいかわがルミに向き直った。

「ルミさん…もうやめよう？今からでも、きっとやり直せるよっ。それにね、私、魔物達と人間達が共存できるような世界を目指してるんだ。だからね、私はあなたを殺す気はないよ」

「……こいかわちゃん、どこまでも甘い子ね…。」

「え、へへ…アオさん、ダメかな」

「……………でも、そんな世界も、悪くないのかもしれない。いいわ。命だけは見逃してあげる。ルミ。こいかわちゃんたってのお願いだからね。城の中で厳重に監視することが条件、ていうことで、今回は大目に見てあげるわ。今日が、こいかわちゃんの願う世界の第一歩、ね。」

「…お前らの…………」

「……ルミさん？」

「あ(・)の(・)時(・)と同じ……お前らの…………その、私を哀れむような眼が…癪に障るのよ…………！！！！！！！」

そう言うとルミは、自らの“魂”に、七芒星型の魔方陣を描いた。

瞬間、ルミの魂、そして古代兵器Kapppyが黒く光り出す…………。

…！！ダメだ！！こいかわ！アオ！今すぐ逃げるんだ………！！く、これは過去の記憶だから、僕は干渉できない…………！！

＜“残光終撃(メルア)”＞

「え…」

「…………アオさん！！！」

残光終撃(メルア)…。自分の命、それどころか魂までも、すべてを犠牲にして撃つ、最悪にして最恐の魔法だ。もちろん、行使は禁止されているが…、ルミ、そこまでして…！！

…それに、Kapppyの権能が、その力を最大限にまで引き上げている。古代兵器は、使う者の魂の力に比例してその力を発揮するからだ。こいかわとアオでも、これは…！！

こいかわがアオに覆いかぶさるように飛び込んだ後、とてつもない爆音と、黒い爆(・)雲(・)が上がった。

「あ…れ、何とも…ない…？？……………！！！！こっ、こいかわ…ちゃん！！！」

「あ、はは…アオ…さん、ごめんね、こんなこと…に…巻き込んじゃって…」

「こ…こいかわちゃん…！あ、貴方…！！」

こいかわが、体を張ってアオの盾になったのか…！！なんという…！！

「アオ…さんが…無事で…よかった…」

「駄目！！ま、まだ助かるはずよ！！救護班に要請して…いや、その前に応急措置を…！！」

アオがいくつも回復の魔方陣を展開する。だが、そのどれにも効果はみられない…。

「だめ…だよ、アオさん…。もう…体がぼろぼろ…なんだよ。もう…助から…ないよ。…それに…」

「嫌、嫌よこいかわちゃん…！！」

「……………」

「な、何か…こいかわちゃんを救う手は…！！」

アオが眼を凝らし、ボロボロになったこいかわちゃんの身体を隅々まで視る。

すると、こいかわの魂の周辺に、蠢く謎の物体が見えた。

「……！！ルミを侵食していた魔物…！！あの瞬間、宿主をこいかわちゃんに変えたのね…！！どこまでも…………！！」

ルミは、魔物になったのではなく、魔物に侵蝕されていたのか。そうじゃなきゃ、あ(・)あ(・)はならない……。そうか、モ(・)ツ(・)モ(・)ツ(・)か。憑いた者の悪意を増幅させる…………。ルミの嫉妬心と悪意を極限まで増幅させてしまったのか。

「こ、こんなもの………！待ってて、こいかわちゃん！こいつを取り除けば、あるいは…！！」

「だめ…アオさん…」

「くぅぅっ！！！」

アオがモツモツを強引に引きはがす。

モツモツの侵蝕が、こいかわからアオに移った。

ああ…アオさん…せめて、この魔物と共に、逝こうと思ったのになあ……。もう、声も出ないや。これじゃあ、アオさんが侵蝕されちゃうよ…私…………本当に…

「う…うぁぁ…………こん、こんなものぉぉ…っっ！！！！」

アオがモツモツの侵蝕に耐えている。凄まじい精神力だ。苦しい声を上げながら、こいかわに向き直る。

アオさん……………………………………

……………………………………ごめん…ね…。

「こっ、こいかわちゃんっ！！魔物は引きはがしたわよ！早く、眼を覚まっ…」

…そんな。

「こいかわ…………ちゃん…………？」

そんな、馬鹿な…………

こいかわは、この時、ここで…………

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次話、第二章の最終話となります。