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第二話　“廻り出した歯車”

「つ、つまり私は…一度死んでから“魂の力”で生き返っている状態だと…」

「そうそう、そういうことさ！！さっきまではあんなに焦っていたのに、だいぶ落ち着いているじゃないか」

「もう、慣れましたから…こんなの…」

「そっかそっか！！それは良いことだ！ならば早いところ、この洞窟から脱出するぞ！」

「は、はい…それは良いんですけど、さっきのは一体、何だったんですか？」

そういうと彼は、急に神妙な顔つきになり、語り始めた。

「…あれは＜“亡靄(ゼヌ)”＞。“しぃけーちき”が操る最悪にして最恐の呪いだ。お前がさっき経験してもらった通り、一般人はまず助からない。ヤツらを斃し、野望を止めることが俺の目的だ。」

「し、しーけーちき？」

「“しぃけーちき”だ。何が目的かわからないが、かなり昔から世界を荒らして回っている。俺はこの40年間、ずっとヤツと戦っているんだ」

「しぃけーちき…ずいぶんとマヌケな名前ですね…」

「ああ。だが名前のワリに随分と厄介な奴らだぞ」

「そ、そういえばあなたの名前は…？」

「ん？ああ、いわゆる『助けてもらったんで、せめて名前だけでも！』ってやつか‼………おいおい、人に名前を訊くときは、自分から名乗るのが礼儀だぜ？」

「え、あ…すいません」

「俺は“ごちかわ“！ごちちゃんやら、ごっちやら、好きな名前で呼んでいいぞ！！」

「結局言うんですか！？…わ、私は“モザ”です…モザちゃん、と呼んでください。」

「おお‼モザちゃんか!!変わった名前だな～！」

それに……この名前、あの呪文と同じ名前じゃあないか。何か運命ってやつを感じるな。

「は、はい…」

名前のへ(・)ん(・)ぴ(・)さなら、ごちかわさんも負けてないと思うけど…

ううん、そんなことを考えている場合じゃない…！

「……決めました‼私、あなたについて行きます‼そして、“しぃけーちき”らを打ち倒す力になります！こんな苦しい呪いが野放しになって、今も誰かが苦しんでいるなんて我慢できない！」

………………………………

「…また一人、僕たちの仲間が加わったようだね。…それにしても、珍しいこともあるもんだねえ、キミが自分から勧誘するなんて。弟子は取らない主義じゃなかったのかい？」

「自分から勧誘したわけじゃないっけどな、いや～熱意に負けちゃってさ！どうしてもって聞かなかったんだよ！！それにさ、見てわかるだろ？とんでもない才能だ。ケタ違いだ。ヤバいぞ。あれほどの才能、埋もれさすにはさすがにもったいねえ」

「僕もそれについてはおおむね同意するよ。あの娘から、閉塞した、時が止まった運命を変えてくれるような、理(ことわり)を壊してくれるような、何かを感じるんだ。ひょっとしたら、あの娘がこの戦いを終わらせてくれるかもしれない。」

冗談交じりの笑い声で彼は話す。

「それなら万々歳だな！……へへ、まさか通常洞窟ステージで“ピックアップSSR”当てちまうとはな」

「分かりにくい例えはやめてよ…」

少し短めです。