わがまま女神と冷酷死霊術師のリスタート 〜最強夫婦の、甘くて過酷な日常〜

10話 交渉

　居城の広間に沈む静寂は、嵐の前触れのようだった。

　月光が長く伸びた柱の影を床に落とし、冷えた空気が石床の上を満たしていた。

　そんな静寂を破ったのは、歪んだ空間から滲み出る神性の気配。

　次元が切り取られように引き裂かれ、一柱の使者が降り立つ。

　神界の使い――。

　威厳を纏ったその姿は堂々としており、整然と流れる白い長衣が月明かりに照らされ闇に浮かび上がる。

　しかし、その黒い瞳の奥には冷たく計算された悪意が隠されている。

「ラナスの神々よ」

　低く落ち着き払った声が広間に響き渡る。

「貴公らに、神界から交渉を持ちかける」

　シードとラナスオル、そして神界の使いがテーブルにつくと、空気がいっそう重く張り詰めた。

　使者の言葉は丁寧だったが、そこに含まれる冷たさ、傲慢さ――その思惑。

　異形の神の鋭い視線は何もかも見通していた。

　　　＊　＊　＊

　長い沈黙の後、シードがゆっくりと立ち上がる。

　彼の銀色の瞳は神ですら凍りつくほどの威圧感を放っていた。

「……なるほど」

　使者の話を聞き終えた彼は淡々と口を開いた。

　使者とラナスオルは息を呑み、神妙な面持ちを向けている。

「つまり、あなた方の意図はこういうことですか」

　シードは僅かに首を傾げ、底冷えするような冷徹な声で告げる。

「僕を神界の最高神として迎える代わりに、僕たちの罪を不問にし、以後ラナスに干渉しない……。一見、条件としては悪くない」

　彼は一歩ゆっくりと前に進む。

　そのたびに、石畳がひび割れそうな程の霊気が滲み出した。

「……ですが、そんな話に乗ると思いましたか？」

　冷たい侮蔑のような一声が落ちた。

　使者の顔が一瞬硬直するが、僅かに喉を強張らせながらも落ち着いた声で応じる。

「断るのか？　最高神という栄誉の座を得て、ラナスに平和をもたらせるのだぞ？」

「……栄誉ですか」

　シードのは微かに口元を歪め、蔑むような視線で使者を見下ろした。

　声も瞳も人間的な感情が欠け落ち、まるで亡霊が佇んでいるようだった。

「確かに『表向き』はそうでしょう。ですが、あなた方の目論見は別にあるはずだ」

　その瞬間、広間の温度が低下した。

　見えない刃が一斉に切先を向けたかと錯覚さえ覚えるほど、シードの魔力が濃密に膨れ上がった。

　無言のまま使者を見下ろすその眼差しは、もはや神の慈悲とは程遠い。

　答えを間違えれば、即座に殺される――。

　使者はじっと息を呑み、縛られたように銀の瞳を見据えていた。

　二神の間に滲み出る殺気に当てられ、ラナスオルは息を詰まらせた。

　空間に張り詰めた緊張に胸が締め付けられる。

　何か、言わなければ――

「……シード、君の言葉には一理あるが、もしかすると本当に平和が訪れるかもしれないのではないか？」

　ラナスオルは僅かな希望を求めてシードを見つめた。

　しかし、彼女のその優しさは彼の冷酷な炎を滾らせるだけだった。

　平和などあり得ない。

　神界は何度でも干渉してくる。

　そしてそのたびに、ラナスオルが狙われる。

　それがどれ程許しがたいことか――。

　シードはゆっくりと彼女を振り返る。

「それが真実であれば、僕は選択肢として考えました。しかし、あなたは気づいていないようですね」

　銀色の瞳が、冷たく彼女を射抜く。

「この使いの言葉は、誠実さに欠ける。あなたが気づかないのは、彼がその気配を巧みに隠しているからです」

　その言葉と同時に、使者の背後から不可視の鎖が音もなく伸びる。

　おそらく最初から空間に忍ばされていたものだろう。

　完全に気配が絶たれているが、シードは見逃さなかった。

　鎖は蛇のようにうねりながら、ラナスオルへと迫っていく。

「……！？」

　異変に気づいたラナスオルが驚きの声を上げる。

　鎖が輝き、彼女を捕えようと迫る瞬間、シードが軽く指先を動かした。

　すると鎖は宙で捻じ曲がり、操られたかのように使者自身へと絡みついた。

「……無駄な足掻きでしたね」

　その声が響いた瞬間、広間の空気が完全に凍りついた。

　シードの魔力が蝕むように拡散し、使者の身体がぎちぎちと音を立てて軋む。

「う……ぐぅ……！」

「あなたは本気で僕を欺けると思ったのですか？」

　一歩ずつ歩み寄るシードの姿は、死そのものの化身のようだった。

　その手が触れた瞬間、存在そのものを消し去られる――。

　使者は本能的にそう悟った。

「……それともラナスオルを狙えば、僕が揺らぐと考えた？」

　シードの足音が広間に重く響く。

　彼の周囲の空気は歪み、身に纏う亡者たちが悲鳴を上げていた。

　異形の魔力が膨張し、石床には無数の亀裂が走る。

　その中心で、光の鎖に縛られた神界の使者が歯を食いしばりながら震えていた。

　表情には怒りと恐怖が入り混じり、額からは冷たい汗が滲んでいる。

「くっ……まさか、この鎖を操るなど……い、異形の神め！」

　使者が声を振り絞った瞬間、シードの瞳が鋭く光を帯びる。

「その通りです。ですが、あなたの最大の過ちは――」

　シードの手がゆっくりと上がる。その指先に青白い魔力が集まっていく。

　それはまるで、死そのものを凝縮したかのような冥府の炎。

「――僕を怒らせたことです」

　その言葉が最後の宣告のように響くと、広間に闇の帷が降りた。

　肌を刺す霊気が、使者の身体をじわじわと蝕み始める。

　光の鎖がさらに締め付けられ、使者の体内の神性がひび割れていく。

　骨が軋む音が響き、苦痛に悶え、必死の形相で叫んだ。

「や、やめろ……！　わ、私はただ……」

「ただ？」

　シードがさらに一歩踏み出す。

　使者とシードの距離が縮まるにつれ、死の足音が近づく。

「ラナスオルを傷つけようとした者に、何の弁解が必要なのですか？」

　彼の内に渦巻く激情が、使者の魂をじわじわと侵食していく。

　しかし、その時――

　シードの背後から温かな手が伸びてきた。

　細くしなやかな指が、そっと彼の手を包み込む。

「シード、待ってくれ！　殺す必要はない。彼を神界に送り返そう」

　シードは彼女の言葉に一瞬動きを止めるが、すぐに銀の瞳に冷たい光を灯す。

「彼はあなたを傷つけようとした。それを見逃せと？」

　シードの声音には、まだ怒りが滲んでいるようだった。

　それでも、ラナスオルは微笑みすら浮かべながら、静かに首を振り訴える。

「そうだ。君がまた命を奪えば、それは君自身を傷つけることになる。そんな君を見たくない……。お願いだ、私のために」

　彼女はそっと歩み寄り、シードの胸に額を当てる。

　彼の鼓動が速く脈打っているのを感じながら、彼女はぎゅっと手を握り締めた。

（僕が……傷つく？）

　その瞬間、シードの体が硬直した。

　まるで何かが砕け落ちたように、指先の青白い魔力が少しずつ消えていく。

（僕はあなたを守ろうとした。でも、そのことであなたが悲しむなら――僕のしていることは本当に正しいのか？）

　シードは目を閉じた。胸の奥で絡みついた怒りの棘が、彼女の声でゆっくりと融けていく。

　問いかけるような葛藤に満たされ、やがて彼は息を吐いた。　

「……あなたの望みを優先します。彼を神界へ送り返す」

　光芒が使者の足元に浮かび上がり、身体が光に包まれる。

　シードが軽く指を鳴らすと、その光は淡くなり、使者の姿は完全に消え去った。

　しかし、消えゆく間際、使者の瞳には憎悪の色が焼き付いていた。

　使者が消え広間に静寂が戻ると、シードは疲れたように目を伏せた。

「ですが、次はありません」

　低く冷たい声で告げる。

「彼らが再びあなたに手を出そうとするなら、容赦はしません」

　その言葉にラナスオルは小さく微笑み、再び彼の腕に手を添えた。

「それでいい……。君と共にいられるのなら、それで十分だ」

　彼女の指先が触れるその瞬間、居城の中に漂っていた緊張感がゆっくりと消えていく。

　広間の窓からは柔らかな月明かりが差し込み、二人の姿を優しく包み込んでいた。

　こうして再び、居城の空には穏やかな静寂が戻った。

　しかしその静けさの中に、二人がこれから向き合うさらなる試練の影が潜んでいるのを、彼らはまだ知らない――。