人を黒塗りするのって楽しいですか？

１０ 正義を振りかざす蜜の味

　イザベラ曰く、リサリー＝リリーベルは傲慢で、ヴィクトリア学園で奔放にふるまい、多数の男を落とし、その淫らな性根を『力』を振りかざすことで帳消しにしようとするとんでもない女性(にょしょう)なのだとか。

「力？」

「はい。彼女には力があります。それを持つのは一億人に一人と言われる希少なもの。火、水、地、木、金の五属性の外側にある力なのです」

　その力を使うと、人の体や精神に直接影響を及ぼすことができるらしい。

「そのような恐ろしい力が……！？」

「はい。……ですから、私はどのルートでも、いつも、無実の罪で処刑されることになるのです……」

　そっと伏せられた水色の瞳を、ウィリアムはとても愛らしいと思った。

　自分を頼っている、か弱く、特別な存在。

　それはきっと、自分が特別だからに他ならないのだ。

　なんという刺激だろう。

「僕がなんとかしよう、イザベラ」

　ウィリアムの一言で、輝くその表情に、ウィリアムはこの上なく愉悦を感じた。

　そうだ、これは正(・)義(・)の(・)た(・)め(・)なのだ。

　国に害を及ぼす、精神操作を行うであろう、恐ろしい人物を、ウィリアムの力で退治する英(・)雄(・)物(・)語(・)。

　✿

「……ああ、なるほど、そういうことでしたか」

　ふと気が付くと、ウィリアムは真っ白な世界に一人、佇んでいた。

　いや、一人ではない。

　彼の背後には、もう一人、そこに立っている者がいる。

　ピンクブロンドの髪に、海色の瞳が特徴的な、若い女だ。

　そう、その人物のことを、ウィリアムは知っている。

　名前は――。

「リ、リリーベル！」

「犯罪者に呼び捨てにされるほど、私は堕ちていないのですよ」

「は！？　は、犯罪者……だと……」

　醒めた目で、その海色で、彼女はウィリアムの心を貫こうとしてくる。

　そうだ、この目は見たことがある。

　あのとき、図書室で向き合ったのだ。

　ウィリアムを裁こうとする、不遜で傲慢な目。

「なにを言うか、私は正義のために動いているのだ。犯罪者はお前のほうだろう！」

「正義、正義。正しい義。理、ですか」

「……そうだ。なにがおかしい！」

「いえ、ね。閉鎖的なヴィクトリア村の村長さんの因習を語るお姿は、なんとも面白いなあと思いまして」

「我が王国を侮辱するか！」

「王国を侮辱しているのはあなた方の行為ですよ」

　ウィリアムの怒りは、目の前の女には響かないようだ。

　特別で、正しいウィリアムの行為が、響かない。

　その事実が、なによりも憎々しく、うとましい。

「ああ、いいですね、その表情。最低です」

　ふわふわと笑いながら、女はくるくるとその場で楽しそうに回る。

　白い世界で、彼女の白いスカートが、花弁のように揺れている。

「人は正義のために人を裁く行為に、快楽を感じるそうですよ」

　空に伸ばされた彼女の手は、白い世界に溶け込んでしまいそうなくらい、白くて細い。

「私を追い詰めるのは、さぞかし気持ちが良かったでしょう。権力を使い、『正しい』ことのために、人を追い詰めていく。自分の力が影響し、私が追い込まれていく様を見るのは――とても、愉快だったのでしょう」

　違う。

　そう言いたいけれども、言葉にならない。

　言われた言葉に、覚えがあるからだ。

　あのとき、みじめに泣いているこの女を見て、心に芽生えていたのは、同情ではなく。

「本当にその目的は『正しい』ことなのか。その行為は、目的のために行為なのか。その行為自体に、正しさがあるのか。……目の前の快楽のためであれば、それはもう、考える必要のないことなのですよね。閉鎖村の村長さん」

　考える必要がない？

　……そうだ、そのとおりだ。

　だって、ウィリアムの行為は正しいものなのだ。

　悪を罰しなければならないのだ！

　正しさのために、必要な権力を使い、人を飼いならす。

　ともすれば理の外にある精神魔法を使うであろう『悪』の心を折り、国に仕える従順さを植え付ける。

　相手が悪い人物なのだから、多少事を荒立てるのは仕方がない。

　ウィリアムの行為は、とても素晴らしいことなのだから。

「あなた方にとっては、とても素晴らしいことなのでしょうね。とても恐ろしい因習村だこと」

「私達にとって、ではない。国にとって素晴らしいことだ！」

「多くの国は、多くの民は、そうは思わないのですよ。民はあなた方の行為による利だけでなく、追い詰められた人物にも共感するのです」

「……は？」

「いつ自分が、理不尽に虐げられるかわからないではありませんか」

　ウィリアムを見つめる女の目には、冷えた怒りが浮かんでいる。

「だから皆、理不尽を、嫌うのです。被害に共感し、怒るのです。そして、あなた方のやったことは、理不尽に集団で私の権利を摘み取るものでした。あなたはみんなを怒らせた」

「……一個人の権利など、国の大義の前では！」

「それが『因習村』のやり方だと言うのですよ、お猿さん」

「それ以上の愚弄は許さんぞ！」

「そうですか。私も、許しません」

　ウィリアムと女は、真っすぐに向き合っていた。

　にらみ合う二人の間には、越えられないなにかがある。

「復讐は、蜜の味。仕返しをする正義の理を、私は手に入れましたよ、ウィリアム様」

　無垢なほほ笑みを浮かべる女に、ウィリアムは自分が、手を固く握りしめていることに気が付いた。じっとりと手に汗がにじんでいる。

「あなたがした行為を、あなたに理解させてあげましょう。世界が認める正義に基づき、あなたは悪なのだと知らしめて差し上げます」

「ふん。クーデターでも起こす気か？　男爵令嬢ごときが！」

「いつまでその口が続くか、楽しみにしていますよ」

　そうして、女は白い世界に溶け込むようにして消えてしまった。

　そして、ウィリアムの意識も、世界に溶けて消えていく。