21：死卿〔デスロード〕１
――――――― ８ ―――――――
冷涼とした石造りの室内は厳か。
ごく自然な風の流れは焚かれた香が籠もり過ぎるのを塩梅良く換気し、適度な湿度を保つ。
天然の地下洞と水脈に手を加えたその空間は、殊更神秘性を促す意匠に凝った調度品を益々魅力的に映す。
誰かに見せる訳ではないにも関わらず、そう拵えた意図は、明らかに内的な事情。そうある可き、と解釈した精神性。偏に、肺腑。
「君は、――何故、神が、神の奇蹟が見える者と見えない者がいるのか、説明できるかい？」
「……――信心、乃ち信仰心。神への祈り、深い帰依の齎す霊験への確信。神は見るものではなく、在るもの。奇蹟は徴として現れ、見るものではなく気付くもの。見える者がいるのではなく、亦、見えない者がいる訳でもなく、願うか否か、心を開くか否かの想いに因るもの」
「――実に、宗教家らしい見事な去なし方だ。俺が欲する解答を否応無しに 誤魔化す。取り付く島もない」
「――……」
「俺の見解を伝えよう。あくまでも人間に限っての話だ。動物的な感覚での話ではない。尤も、獣に神を問うた処で何の意味もなさないが――この時点で既に一つの真理に達してはいるのだが、緩慢な君には分かろう筈もない、か」
「……」
額の汗を拭う。
僧衣を纏った中老の男は、横柄な態度で椅子に腰掛ける金髪の若者相手に、明らかに気圧されている。忙しなく十字聖印を翫ぶ様からして明らか。
「人には知性がある。故に、見るもの、見えたもの、見ようとしたものは、その目を通して捉えた像をして、そう判断する。重要なのは、判断。これが獣であれば、感覚器で受信した外的刺激に対してその儘反応するだけだが、人は判断するが故、意嚮が影響する。
例えば、――影。獣であれば単に暗所と知覚するが、人であればそれは光を遮った結果齎された暗がり、と判断する。獣であれば単なる闇だが、人は影と認知する」
「――……」
「意嚮とは思惑。つまり、神とその奇蹟を信ずる者は、その威光に縋る思惑があるが故、意嚮によって像を紡ぐ。要は、己の考えが、心の持ちようが、像を形成し、そう意識する。これを心象と云う」
「…………」
「錯視、という現象がある。生理的な現象であり、目の構造が、視覚が正常であるが故の錯覚。君らの礼拝堂の天井画、あれは騙し絵の類なので正確には錯視とは云えないが、視覚的な変調を齎すものと考えれば、そう遠くはない」
「……何が云いたいのだ」
「そう急くな。物事には順序がある。君らの敎會に序列があるのと同じように、秩序だった積み重ねが、ものを理解する上で肝要なのだ。知る、という事は積み重ねの結果だと辨え給え」
息苦しい、そう聖職者は感じている。
見当がつかない事への不安。
親子程年が離れている、少なくともそう見える小生意気な若造の言葉の趣旨が掴めない。
何を意図しているのか、何を目論んでいるのか。
分からない事が得も言われぬ焦燥感を招く。
決して暑くもないのに汗が止まらない。直感的な怖れが、そうさせている。
「扨、ここで改めて君に質問だ。ヤギの角が生えたブタの頭を持つライオンの体をした獣がいたとしよう。君はその獣を目にした時、それを何と説明する？」
「……――その儘。山羊の角を生やした豚の頭部を持つ獅子の体をした動物、そう伝えるだろう……」
「素晴らしい！ 見事な解答だ。最初から素直にそう答えてくれていれば、俺も長々と話す必要はなかったんだがなあ？」
「……な、なに？」
「仮に、その獣、――ヤギの角、ブタの頭、ライオンの体を持つ奇妙な獣が実は、サル、だとしたら、君はどう説明する？」
「――巫山戯ている。そんな猿はいない！」
「なぜ？」
「そんな姿をした猿など、見た事もない」
「――なるほど。では、その奇妙な獣が仮に、カミ、だとしたら？」
「！？ ば、馬鹿げている！ 神はそのようなお姿をしてはいない！！」
「なぜ？」
「なぜ、だと？ ――そんなのは、……当たり前だ！」
「見た事があるのかい、君は？ カミの姿を」
「！ ――……」
額から滝のように流れ出た汗が目に入る。
沁みる。
視界がぼやける。
腹立たしい。
何が？
冒涜しているからだ、若造が、神を。目に沁みた汗への苛立ちからではない、決して。
「素晴らしい！ 実にブラボーだよ、君」
「！？」
「今の奇妙な獣への解答、一見矛盾している様に思えるが、実は理路整然としている。気付いているかい、君ぃ？」
「……な、なにっ」
「奇妙な獣をサルではない、と否定したのは、そんなサルを見た事がないからだと云い放った。同じく、奇妙な獣をカミではない、と否定したのは、カミはそんな姿をしていないからだ、と。共通するのは、そんな筈はない、って処だ」
「――……」
「見た事がないにも関わらず、即座に否定できた君は、実に見事。賢いし、知性的。実に、実に人間らしい」
ねっとりと絡み付く風。
いつもであれば、爽やかで涼しげ。
――にも関わらず、今はまるで纏わり付く様。
過敏になっている、外気に対して。
発汗のせいか、或いは、鼓動の高鳴りか。
どちらにせよ、いつもとは違う、一種異様な雰囲気に飲まれる僧。
「奇妙な獣を、サルではない、カミではない、と。そんな筈はない、と即座に否定できた君は、併し乍ら何故、奇妙な姿をした獣そのものは否定しなかったのだろうか？ そんなものはいない、と」
「――そ、それは仮定の話。当初の質問における大前提故、否定しなかっただけだ」
「おかしいな？ 奇妙な獣がサルにしてもカミにしても、こちらも全て仮定の話なんだが？」
「それは言葉の綾というものだ」
「いいや、違う――言葉、ではない。心象。君はイメージしてしまったのだよ、奇妙な獣の姿を」
「！？」
「本来、いる筈もない奇妙な獣の姿をイメージしてしまった。つまり、見てしまったのだよ、君は。君の心の中で。
そして同じく、見た事のないサルはサルではない、カミの姿はそうではない、と分類した。結果、奇妙な獣は、サルではなく、亦、カミではなく、別のナニか、と企劃した」
「――……」
「これを“錯知”と云う。予め与えられた情報を元に擦り込まれた像を脳内で形成し、思い描く。描かれた像は、決して見てはいないものの、見たものと錯覚し、そう見えてしまう。亦、逆も然り。
実際の視覚情報ならざる知覚から記録・分析し、具象化してみせた。つまり、人は知性に因って視覚を左右してしまう。自ら幻を見てしまう生き物なのだよ、人間とは」
「――……一体、それが何を……」
「そう、――本題は此処からだ。君らに手伝って貰いたいのだよ、とある創作を」
「……創作？」
「捏造された俗信・迷信の類、恰も真実の様な、創られた伝統、都市伝説、噂、真しやか作り話――そう、偽伝承」
「！？ ――私達に詐欺の片棒を担げ、と云うのか！」
「ブラボー、その通り！ だって君ら、そう云うの、得意だろ？」
「！ わ、私はっ、私達は……」
「ああ、大丈夫、……――そう、君達は“カミを創った”」
「――…………」
不自然な甘い香りは、金髪の若者がつけている香水からなのか、それとも息苦しい最中で巻き起こった恍惚状態故の脳内麻薬様物質分泌による幻覚作用なのか、少なくともその聖職者には分からない。
唯、この極度の緊張感が齎す閉鎖空間において、若者の声色と表情に慣れて行く様に怖じ気づく。それはまるで一心不乱に祈りを捧げた時の法悦状態にも似た意識の高揚を感じつつも、脱力感に苛まれ朦朧とした疲労にも似た感覚。
ああ、――
有ろう事か、信心はこうも容易く挿げ替えられてしまうものなのか。
――妄信は時に脆弱也。
