剣と魔法とナノマシン～最強SFチート娘のファンタジー漫遊譚～

第五章【駆け抜ける風】

第二百話「ルールが分からないと楽しくない！」

「はい。俺の勝ちな」

「うわあああん！」

　レイラが気取った顔で一揃いのカードをテーブルに置く。

　涙目になったロミが、自分の手札をぶちまけた。

「うわぁ……えげつないですわね……。ロミはロミで悲しい程ついてないですし……」

　二人の様子を見ていたテトルが率直な感想を漏らす。

　ララとイールが買い出しに出かけて、人の気配の希薄になった塩の鱗亭では、突発的なカードゲーム大会が開催されていた。

　エレメントサークルという名前のそのカードゲームは、主に上流階級の人々の間で古くから嗜まれている定番だった。

　四つの身分とこの世界にある基礎四大元素、派生四大元素、四大根源素を合わせた十二つの属性を組み合わせた四十八枚のカードを使い、様々なルールの元で遊ぶ。

　今回二人がやっていたのは、マジカルロッドと言って、要は特定のカードの組み合わせを作り、強かった方の勝ちという単純明快なルールである。

「うぅ……いっつもこれだけは下手なんです……。奴隷の無水氷しか揃わないなんて……」

「ほんとに、これだけはこっちがかわいそうになるくらいの悪運だよな」

　ぐすぐすと鼻を鳴らすロミに、流石のレイラも素直には喜べないようだった。

　ロミが彼女に師事し、魔法の修行に打ち込んでいた時代にも二人はこれでよく遊び、そしてロミが無残にも完敗していたものだった。

「しかしまあ、貴族の八大元素揃えるなんてねぇ。流石お師匠様、容赦無いわね」

「人聞き悪いこと言うな。こればっかりは運なんだよ」

　茶化すテトルにレイラは口を尖らせる。

　とはいえ彼女も、最大八枚引けるルールで八枚一揃いの組み合わせを引き当てるとは思わなかった。

　きちんとシャッフルしたのは確認したが、不思議なこともあるものである。

「ぐすん。ミラーアイなら負けないのに……」

「あれは記憶力だもんな」

　いそいそとカードを片付けながらロミが訴える。

　並べたカードをひっくり返して一揃い作っていくゲームだが、ロミはそれがめっぽう強かった。

「動く種類のカードでもわたし得意なんですよ」

「それもう記憶力関係ないですわよね」

「妙なところで運を発揮するんだよ」

　とんとんと纏めたカードを揃え、ロミはまたシャッフルする。

　どうやらそのまま続けるようだった。

「それじゃあ次はテトル、やる？」

「ええ。せっかくですから」

　レイラが席を立ち、代わりにテトルが座る。

「お手柔らかに」

「こちらこそ、よろしくお願い致しますわ」

　山札が二人の中央に置かれる。

　両者はおもむろに手を伸ばし、互いに握手する。

「マジカルロッド」

　二人の声が揃う。

　山札を構成する四十八のカードが淡く光る。

「どちらから？」

「テトルさんが先で良いですよ」

「では、お言葉に甘えて。……貴族かしら」

　手を解き、テトルは逡巡の後、一番上のカードを指先で叩きながら宣言する。

　カードがそれに応えるように、一枚だけぽっと光を放った。

「当たりですわね」

「なんで当たるんですかぁ……」

　うきうきと笑みを浮かべるテトルとは対照的に、がっくりと肩を落とすロミ。

　マジカルロッドはまず山札の一番上にあるカードの身分を言い当てなければ引くことができない。

　もし間違えてしまった場合は、シャッフルし、相手にターンが回ってしまう。

　最大数の八枚を引けたレイラは、詰まるところ八回連続でカードの身分を言い当てたということだ。

「ほら、次はロミの番ですわ」

「うぅ……。神官です！」

　カードは沈黙を保ち、ロミは崩れ落ちた。

†

「ただいまー。って、みんな揃って何してるの？」

　夕方。

　ララとイールが買い出しから戻って来ると、塩の鱗亭の食堂ではテーブルを囲む人々がいた。

「おかえりなさい。今シアさんとレイラ様が勝負してるところです」

　帰ってきた二人に気が付いたロミが振り向いて説明する。

　よく見ればテーブルについているのはシアとレイラである。

　それを囲むのはロミとテトル、そしてミルとミオの四人である。

「勝負？　わ、カードゲームじゃない」

「マジカルロッドっていうゲームです。レイラ様が持ってきてくださってて」

「懐かしいな。そういえば久しくこれで遊んでない」

　戦いは白熱しているようで、レイラは四枚、シアは六枚のカードを持っている。

　イールはこのゲームを知っていたらしく、懐かしそうに言った。

「昔はそれこそ毎日のように、テトルと遊んだもんだ」

「お姉様！？　は、恥ずかしいのであまり……」

「テトルはあたしが勝つと泣き出すから、上手く負けてやるのが大変だったよ」

「ああああっ！」

　気持ちの良い笑みを浮かべて暴露するイールに、慌ててテトルが詰め寄る。

　なんだかんだと言って、仲睦まじい姉妹である。

「ミルはこういうの得意なの？」

　シアの肩越しにカードを見ていたミルに、ララが声を掛ける。

「いえ。私もさっき教えて貰ったくらいで。お貴族様が嗜む遊びらしいんですが、なんでシアは知ってるんでしょう？」

「そうだったの……。シアは、なんか知っててもあんまり違和感ないわね」

　不可解な物を見るような顔で、ミルはシアの横顔を見る。

　組み合わせの強さについて二人とも知識を持ち合わせていないが、シアは随分と余裕綽々といった表情である。

「カミシロにもこういうゲームはあるの？」

「えっと、まあカードを使ったゲームということなら。ルールや枚数なんかは全然違いますが」

　ミオの言葉にララはほうほうと頷く。

　カミシロにいる間に知っておけば、買い集めるのも良かったかも知れない。

「なんか、すっごい複雑そうなルールね」

　テーブルの上で繰り広げられる戦いを見ながら、ララが率直な感想を漏らす。

　現在は両者とも八回のドローをこなし、レイラが五枚、シアが変わらず六枚の手札である。

　そこから今度はカード交換のフェーズに突入するようだった。

　いらないカードを選択し、また山札の一番上のカードの身分を言い当てる。

　成功すれば二つを入れ替えることができる。

「ルールもだが、運もかなり必要なゲームだからなぁ」

「うーん、それはちょっと厳しそうね……」

　ことあるごとに運が求められるゲームは、ララは少し苦手だった。

「希望への道(ロードオブホープ)だ！」

　手札が決まったらしく、レイラが威勢良く宣言しながらカードをテーブルに並べる。

　平民の基礎四大元素一揃いと光の五枚揃いである。

　かなり強い組み合わせらしく、ルールを知るテトルとロミとイールは思わず声を漏らす。

　しかし、対面するシアはすまし顔だ。

「む？　なんだか余裕そうね？」

　思わずレイラが訝しむ。

「うふふ。私、やっぱりこれ得意ね。貴族の矜持(ノブレスオブリージュ)」

「なっ！？」

　貴族の四大根源素一揃いと、平民の火と水がテーブルに並ぶ。

「まさか……」

「生きてる間にアレを目にするなんて……」

「信じられないですわ」

　ルールを知っている人たちがざわめく。

「そん……な……」

　失意の中で、レイラが膝から崩れ落ちた。

　静寂がその場を支配した。

「うん。ルールが分からないと楽しくない！」

　そんな中で、一人だけルールが一切把握できていないララが、そう言い捨てた。